然而，景熙帝并没有动怒。 “朕知道了。”他说。 只有这四个字，不轻不重。 梁九阙不再多说什么，跪安退下。 殿门打开，带进了一阵凉风。 景熙帝望着那扇重新阖上的门，忽然轻轻咳了一声。 这回不是病症发作，倒像是清了清嗓子。 “皇上，”敦启公公小心上前，“梁掌使是个忠心的。” 景熙帝没有说话，只是抬手又拿起了笔。 案头那盏参茶渐渐凉透了，他批完最后一本奏折，搁下笔，窗外的日头已经西斜。 他靠进椅背，合上眼睛。 咳嗽声又响了起来，这回压不住了。 敦启公公急忙上前递帕子，景熙帝接过去掩住嘴巴，等那阵剧烈的咳嗽过去，手心已渗出一层汗。 他又一次把帕子叠好，放进袖子里。 “太后那边，还有没有别的动作？” 敦启一愣，随即明白皇上问的是太后拉拢梁九阙这件事之外的手脚。 “回皇上，悬镜司的人盯着呢，太后今儿一早让人给黎首辅府上送了些点心，别的也没见到任何异常。” 景熙帝嗯了一声。 太后自然不会只有这一招。 截走梁九阙，不过是试探他的底线，也是做给朝臣看。 连天子心腹都要赴她的约。 可，她终究没料到，梁九阙会跪在长春殿里。 把太后问的话，自己回的话，说给皇帝听。 …… 看了片刻，景熙帝忽然把折子合上。 “对了，叶丞相到哪儿了？” “回皇上，叶相已经在殿外等候通传。” “宣。” 叶丞相进殿，须发花白，腰杆子仍然挺得笔直。 他是三朝老臣，叶家是东陵国的簪缨世族，就算是面圣也有几分底气。 他跪拜在地上，起身后却没有急着开口。 景熙帝也不催，只慢慢翻着奏折。 终于还是叶丞相先开口。 “皇上，”他微微躬身，“老臣听闻，兵部打算为刚刚班师回朝的屠苏将军请封侯爵。” 景熙帝抬起眼皮：“丞相的消息果然灵通。” 叶丞相却面色不变：“此乃朝廷大事，老臣负责管理内阁，不敢不闻。” “那丞相以为怎么样？” 叶丞相思考了一下，才道：“屠苏将军忠勇可嘉，幽州这一战立下汗马功劳，朝廷厚赏也是应该的。只是……” 他顿了顿。 “只是什么？” “只是老臣以为，厚赏也应该有度，不能太过了。”叶丞相一脸认真道，“屠苏将军少年成名，此次立下大功，深受百姓拥戴，如果再晋封侯爵，恐怕会飘飘然。将军年轻，不一定承受得起这份荣耀，淑妃娘娘在宫中，也难免因此受到一些不好的议论。” 景熙帝没接话，只是看着他。 叶丞相继续道：“老臣斗胆，请皇上三思。前事不忘，后事之师。皇上重视屠苏将军，应当为长远计。” 他说完，垂首低眉，姿态十分恭谨。 长春殿里安静了片刻。 景熙帝靠在椅背上，指节轻轻叩着扶手，一下，两下，不紧不慢的。 “丞相的意思，”他缓缓道，“是怕屠苏霆功高盖主？” 叶丞相躬身：“老臣不敢揣测人心，只是为朝廷社稷考虑。” “社稷。”景熙帝念着这两个字，忽然笑了一下，笑意却没到眼底。 “丞相说来说去，是怕叶家的社稷，还是朕的社稷？” 叶丞相当即跪倒，额头触地：“皇上明鉴，老臣绝对没有私心！叶家世世代代承受皇恩，老臣就算是万死，也不敢妄议朝政！” 景熙帝垂眼看着他匍匐在地的身影，没叫他起来。 过了片刻，景熙帝才开口，语气淡淡的。 “叶家子弟在兵部户部都有任职，此次大战，他们也都出了心力。丞相如果担心屠苏家功高，不如先给自家族人请几道封赏？” 叶丞相浑身一僵。 这话，比方才那句更狠。 明着是说叶家也有功要赏，暗里却是点破他，你门叶家早就在朝中各部安插自己的势力，你拦着朕封赏屠苏霆，不过是怕有人后来居上，占了你叶家的地盘。 叶丞相没抬头：“老臣不敢为自己谋利，老臣只知道，朝堂贵在制衡。一家独大，并不是社稷之福啊。” 景熙帝没再说话。 末了，他摆了摆手：“丞相的意思，朕知道了。跪安吧。” 叶丞相叩首，起身，一路倒退到殿门。他跨出门槛那一步，后背仍是笔直的。 殿门合上了。 景熙帝低低咳了两声。敦启连忙上前。 “老狐狸。”景熙帝吐出三个字，声音冷得像淬过冰。 敦启不敢吭声。 梁九阙从阴影里走出来。 刚才叶丞相说的话，他都听见了。 景熙帝瞥他一眼：“你怎么看？” 梁九阙道：“叶相所说，三分是为公，七分是为私。” “三分公？”景熙帝冷笑，“他连一分公都没有。什么制衡，什么社稷，不过怕叶家的椅子被屠苏家抢了去。” 梁九阙没接话。 景熙帝咳了一阵，接过敦启递来的茶抿了一口。他把茶盏搁在案上，目光转向梁九阙。 “你今日进宫，不是有私事要奏？” 梁九阙连忙撩袍跪了下去。 “臣斗胆，”他垂首道，“想为臣的女儿，求一个恩典。” 景熙帝挑眉。 梁九阙的女儿？ 他听说了，这位悬镜司掌使突然多了个四岁半的闺女。 据说，是流落在外多年的骨血，独自进京城来上门认亲。 吏部尚书梁大人亲自认了这个嫡长孙女，礼部那边连族谱都改了。 景熙帝没见过那孩子，只是隐约听闻，小姑娘生得玉雪可爱，就是说话有些大人的腔调，不像一般的孩童。 “说。”景熙帝道。 梁九阙垂着眼。 “臣女年方四岁半，臣斗胆，想为她请一个县主封号。” 县主封号。 这是宗室女才有的爵位，一般的臣工之女，很少能得到这份殊荣。 即便是公侯之家的嫡女，也大多是及笄时因父功而特封。 梁九阙求这个，与其说是要恩典，不如说是要一个身份。 一个名正言顺，不会被外人轻视的身份。 景熙帝看着他。 梁九阙跪得笔直，可他的尾指正轻轻地扣着地砖的缝隙。 那是他紧张时才有的动作。 “你怕什么？”景熙帝问。 梁九阙沉默片刻。 “臣怕……”他慢慢道，“怕有人用臣的女儿，做筹码。” 他没说太后，但彼此都心知肚明。 太后留梁晶晶在万寿宫，说是让人陪着她四处游逛，其实就是当作人质来扣押。