“但臣听闻，清丈田亩之官吏，多有借机勒索、中饱私囊者。 开海通商导致走私猖獗，反而让朝廷损失关税。 臣以为，与其如此，不如暂停整顿，待战事平息后再行推行。” 这番话看似有理，实则包藏祸心。一旦新政暂停，再想重启就难了。 陈子龙当即反驳：“张给事中所言，实为因噎废食。 新政虽有弊端，但陈子龙已查处贪腐官吏六十九人，追回赃款八万两。 至于走私，臣在天津截获的走私船队，其幕后主使正是周延儒等人。 如今首恶已除，正是完善新政之时，岂可暂停？” “陈大人此言差矣。”都察院御史吴甡出列。 “新政推行两年，天下汹汹，民怨沸腾。 陕西李自成、张献忠作乱，四川奢崇明造反，如今又有蜀王叛乱、蒙古犯边。 这一切，难道与新政无关？” 这番话极具煽动性，殿中不少官员纷纷点头。 陈子龙冷笑：“吴御史将天下大乱归咎于新政，未免太过武断。 陕西大旱连年，朝廷赈灾不力；四川土司向来不服王化。 蜀王早有异心；蒙古更是年年犯边。 这些在新政之前就已存在，如何能怪到新政头上？” “若非新政激变，何至于此？”吴甡寸步不让，“清丈田亩，夺士绅之产；开海通商，断漕运之利； 整顿军制，削将领之权。 天下利益受损者众，岂能不乱？” 朝堂上顿时分成两派，激烈争论起来。 珠帘后，周皇后感到一阵头痛。她终于明白，为什么陛下要重用魏忠贤。 因为只有魏忠贤那样的狠人，才能压住这些文官的口舌之争。 “够了。”周皇后终于开口，声音虽轻，却带着不容置疑的威严。 “新政乃陛下钦定之国策，前线将士正倚此粮饷御敌。 诸卿若有异议，可上奏陛下，但在此之前，新政绝不可停。” 她顿了顿，目光扫过群臣：“至于前线粮草，本宫已有安排。 内宫变卖金银器皿，得银十五万两；查抄晋商资产，得银八十万两。 这些钱，足够支撑前线三月之用。” 殿中一片吸气声。谁都没想到，皇后竟然变卖了内宫器物。 “娘娘…”毕自严感动得声音哽咽，“娘娘如此深明大义，臣等惭愧。” “国家危难，本宫理当如此。”周皇后道。 “但本宫也要提醒诸卿，非常之时，当同心协力。 若有人趁机攻讦新政、扰乱朝纲，莫怪本宫不念君臣之情。” 这番话恩威并施，暂时压住了朝中的反对声音。 退朝后，陈子龙随周皇后到乾清宫议事。 “陈卿，你估计楚王那边情况如何？”周皇后忧心忡忡。 陈子龙沉吟道：“臣已密令湖广锦衣卫加强监视。 但楚王在武昌经营多年，根基深厚。若真起兵，恐难立即平定。” “三月十五…”周皇后喃喃自语，“只剩六天了。陛下那边…” “陛下神武，必能守住宣府。”陈子龙安慰道。 “但臣担心的是，楚王若起兵，朝廷必须分兵镇压。届时宣府兵力不足，恐怕…” 这正是最棘手的问题。 大明如今三线作战，已经捉襟见肘。 若再添一路，恐怕真的支撑不住。 “陈卿，若楚王起兵，你觉得该如何应对？” 陈子龙沉思良久：“娘娘，臣以为当以抚为主，以剿为辅。楚王若反，其部下未必全都附逆。 可派能言善辩之臣前往武昌，晓以利害，分化瓦解。 同时调集周边各省兵马，形成威慑。如此，或可不战而屈人之兵。” “有理。”周皇后点头，“那你认为派谁去合适？” “臣推荐礼部侍郎钱谦益。”陈子龙道，“钱大人文名满天下，且与楚王曾有旧交。由他前往，最合适不过。” 周皇后略一思索：“好，就依陈卿所言。不过，兵马也要准备。传令给湖广总兵左良玉，让他秘密集结兵力，以备不测。” “臣遵旨。” 安排完这些，周皇后又问起一事：“魏公公的葬礼准备得如何了？” “按陛下旨意，以国公礼葬之。 棺椁、仪仗都已准备妥当，只等择日下葬。”陈子龙顿了顿。 “只是朝中对此非议颇多，有些官员私下议论，说内侍封国公，有违祖制。” “有违祖制？”周皇后冷笑，“魏公公为推行新政呕心沥血，最后累死任上。 这样的忠臣，难道不该厚待？那些非议者，可曾为国家如此付出？” 陈子龙沉默。他知道，魏忠贤的是非功过，恐怕要留待后人评说了。 就在京城暗流涌动之时，武昌楚王府内，一场密谋正在紧锣密鼓地进行。 楚王朱华奎端坐王座，下面站着十几名心腹将领和幕僚。 “诸位，三月十五在即，一切都准备好了吗？” 一名将领抱拳道：“王爷放心，武昌城内，末将已安排三千死士，皆藏于民宅之中。城外，五万大军已秘密集结，只等王爷一声令下。” 幕僚补充道：“湖广各府县官员，已有七成向王爷效忠。不效忠者，名单在此，起事之日，可一并清除。” 朱华奎满意点头：“好！四川那边联络得如何？” “蜀王世子回信，承诺三月十五同时起兵。届时两路并进，会师中原。” “蒙古呢？” “林丹汗答应，只要王爷起兵，他就猛攻宣府，拖住朱由检的主力。” 一切都安排得天衣无缝。朱华奎眼中闪过贪婪的光芒： “朱由检啊朱由检，你这皇位坐得太久了，也该换人了！” 一名老成些的幕僚却有些担忧：“王爷，臣有一虑。 朝廷虽然三线作战，但根基尚在。若久攻不下，恐生变数。” “先生多虑了。”朱华奎不以为然。 “朱由检在宣府自顾不暇，京城周皇后一介女流，能成什么气候？ 待本王拿下湖广，顺江而下取南京，半壁江山在手，何愁大事不成？” “可是王爷，朱由检推行新政，颇得民心。 且他重用魏忠贤，清除贪腐，朝中虽有反对之声，但也有支持之人。” “支持？”朱华奎冷笑，“那些支持者，不过是慑于魏阉淫威。 如今魏阉已死，他们还支持什么？ 本王起兵，口号就是"清君侧，废新政，还天下太平"。这口号一出，天下士绅必然响应！”