方光琛看着吴三桂的眼睛，继续侃侃而谈： “那老鸨说，闯贼破城前夜，有个公子喝得半醉，并且还大声喧哗，说什么大明将亡，非人力可挽，流寇四起，皆是官逼民反，这北京城守不住今天。 此人这话还没说完，那老鸨就要把人赶出去，但却被一个青楼女子拉住留了下来，而那青楼女子的名字叫司菡。” “司菡？” 吴三桂一愣， “她不是当日被人救回来的一个宫女吗？我们还让她去揭穿太子的身份，结果她早就认识我们拥立的那个太子？” 吴三桂一时间有些无语凝噎，心想手下的密探都是办的什么事啊？ 让他们去查明太子的身份，结果倒好，整出这么一个一波三折的荒唐事。 “不错，正是因为如此，那太子身份就变得可疑了。” 方光琛缓缓道， “一开始我也怀疑，这事情太过凑巧。但是那老鸨赌咒发誓，记得清清楚楚。 阿珂觉得此事蹊跷，便将此人秘密带了回来，安置在城外稳妥处。” 吴三桂沉默下来，背着手走到窗边，望着百废待兴的山海关，一时间也不知道作何感想。 一个和太子长得极像的人，在城破前夜于宫外青楼预言大明将亡，流寇必破京师。 若这是真的，那如今在山海关里，刚刚阵斩阿济格的太子究竟又是谁？ “那老鸨的话，可信几分？” 吴三桂问道。 “阿珂已反复盘问，细节能对上，不似作伪。但仅凭一面之词，又是那种地方的人的证词，难登大雅之堂，更不足以动摇太子如今的声望。” 方光琛冷静分析， “此人可用，但不可轻用。侯爷，此事还需从长计议。” 吴三桂缓缓点头，他明白方光琛的意思。现在太子刚立下不世之功，人心归附。 仅凭一个老鸨的指认，别说扳倒太子，一旦泄露，反而会让自己陷入被动。 所以，就算要摊牌，也必须得一击致命。让这个假太子老老实实做自己的傀儡。 吴三桂沉吟片刻，对方光琛道： “光琛，此事关系重大，不能只听阿珂一面之词。那个老鸨，你亲自去见一趟， 仔细盘问，看看她到底是不是在扯谎，还是背后另有人指使。别到时候弄个骗子出来指认不成，反成了天下人的笑柄。” 方光琛神色凝重，点头道： “侯爷所虑极是，空口无凭，何况是那种地方之人的话。属下这就和阿珂出城，务必探明此女虚实。辨清她是见过什么还是受人钱财。” “小心行事，莫要走漏风声。阿珂那边也留意她的态度。” 吴三桂补充道。 “属下明白。” 方光琛领命，立刻找来了阿珂，一同朝着城外走去。 …… 城外五里，宅院破败。 墙角的李嬷嬷，本名李若兰。这个名字在40年前也曾属于京师某个清贵的书香门第。 他的曾祖父李庸曾是成化朝的正三品通政使，门生故旧遍布朝野。 李家诗礼传家，虽非顶级勋贵，却也是清流中有头有脸的人物。 然而官海浮沉，祸福旦夕。 到了嘉靖朝，李若兰的祖父卷入一桩科举舞弊案，虽查无实据，但却被政敌借题发挥，攻诘为结交匪类治家不严。 最终一道旨意下来，夺职抄家，男丁流放，女眷则按照《大明律》中犯官家属没入教坊司的条款，被一股脑塞进了这个比诏狱还让人绝望的地方。 教坊司隶属礼部，听起来像个管理乐舞的机构。但是对于这些犯官女眷而言，这里是活生生的地狱。 一入教坊司，户籍即从良民改为乐籍，世代相袭，永为贱民。所谓乐籍，不过是遮羞布，实际上就是官妓。 她们学习歌舞乐器，并非为了艺术，而是为了在各种官宴中奉酒侍宴，实质与娼妓无异，且无人身自由，想脱离，除非皇帝特赦。 李若兰的母亲在她很小的时候，便在一次侍宴后，用一根衣带将自己挂在了房梁上。 李若兰是吃着教坊司的泔饭，看着教坊司的血泪长大的。 她琴棋书画，读书识字。但这些本该让她成为才女的东西，在教坊司只是让她成为一个更好的商品。 但是她不甘心。她记得母亲描述过的那个家，记得她曾经家族的体面。 后来，她凭着个人的隐忍、精明，竟也一步步熬了出来。 她小心翼翼周旋于各色人物之间，抓住一切机会，终于在两年前，从一个罪臣之女变成了凝香阁的掌事妈妈，也就是老鸨。 虽然依旧脱不了贱籍，依旧是伺候人的勾当。 但至少，她有了一方可以自主经营的小天地。 她以为自己这一辈子最高也到此为止了，能守住这凝香阁，攒些钱财，老来也不至于太过凄惨，便是上天垂怜。 但是直到有一个人找到了她，向她听一个故人。 她才想起，当时北京城破的前夜，一个年轻公子喝了酒胡言乱语。她也听司菡说过，这个年轻公子跟太子很像。 她本来也没把这事当回事，毕竟乱世之中怪力乱神的事太多了。 但是她很快听说了，闯贼拥立了一个太子爷，而山海关也多了一个太子爷，这就意味着其中一个肯定是假的。 但是闯贼手下的那个太子爷可是宫里出来的，山海关的这个却不一定。 此时，山海关吴侯爷的心腹，方光琛坐在她面前，她才突然意识到，这可能是她翻身的一个机会。 如果她能帮助吴三桂辨明太子真伪，立下如此大功，吴三桂会不会重赏于她？ 会不会帮她脱去贱籍，甚至恢复她李家的名誉？ 她也知道自己是在赌博，赌注很有可能是自己的性命。 但是她不后悔，在教坊司的阴影下活了40年，她比任何人都清楚，在这一个世道，想要爬出泥潭，就得赌上一赌。 “李嬷嬷是吧？凝香阁的掌事？” 方光琛坐在她对面，正用手帕掩鼻，防止自己吸入这破旧房屋的灰尘。 李若兰站起身，对着方光琛行了一个优雅的稽首礼，虽然她这个年纪做出这份动作，已经是十分的勉强。 “方先生，奴家可用性命担保，山海关的这个太子爷绝不是真的。”