淮安县衙，死牢深处。 阴冷潮湿的空气中，浓重的血腥味与霉味混杂在一起，令人作呕。 “啪！” 一声极其清脆的皮鞭爆响在牢房内炸开。 浸过盐水的粗糙皮鞭狠狠抽在一个大腹便便的江南士绅背上，瞬间皮开肉绽，鲜血飞溅。 “哎哟！别打了！别打了！” 那名士绅痛得满地打滚，原本华贵的湖丝绸缎早已成了一缕缕破布。 赵虎赤着精壮的上半身，手里攥着滴血的皮鞭，犹如一尊铁塔般堵在牢房门口。 他看着这群如同死狗般蜷缩在墙角的十几个江南名门望族，只觉得浑身舒坦。 “老东西，刚才不还挺硬气吗？”赵虎抬起一脚，重重踹在另一名士绅的胸口：“老老实实交代，你们这帮孙子在江南藏了多少银子？账本都放在哪了！” 这群士绅精神早已极度萎靡，浑身伤痕累累。 他们万万没想到，这个粗鄙的武夫竟然真的敢对他们动大刑。 威逼利诱的手段他们不是没有试过。 但问题是，这个粗鄙武夫他根本不认啊！ 只愿意听那个皇帝的！ 就在赵虎又准备挥鞭的时候，死牢那扇沉重的生铁大门轰然洞开。 朱由检一身大红常服，踩着满地污血，步履沉稳地大步走入。 身后紧紧跟着满脸兴奋的王承恩。 看到天子驾到，原本蜷缩在墙角、已经快要断气的江南士绅们，眼中突然爆发出极其狂热的生机。 在他们根深蒂固的观念里，皇帝毕竟是天下之主，最重颜面和名声。 底下粗鄙武夫不懂规矩胡来也就罢了，皇帝亲自到了，绝对不敢真的冒天下之大不韪杀了他们这些名门望族！ “暴君！你终于敢露面了！” 那个干瘦的士绅猛地从地上窜起来，隔着铁栅栏，指着朱由检破口大骂： “我们皆是大明功臣之后，江南望族！“ ”你这昏君不分青红皂白将我们下狱，竟然还纵容手下武夫对我们动用私刑！你眼中还有没有大明律法？！” 其他士绅也仿佛找到了主心骨，纷纷扑到栅栏前，义愤填膺地控诉起来，大有在朝堂上死谏的架势。 听到这帮孙子竟然告自己的黑状，赵虎握着皮鞭的手一僵，神色顿时有些尴尬。 他确实是因为刚才太生气，下手重了点，大明律法里似乎确实没有直接用刑的规矩。 他有些心虚地回头看了朱由检一眼，生怕万岁爷为了安抚这些士绅而降罪于他。 然而，朱由检连看都没看那些士绅一眼，径直走到牢房前。 “私刑？” 朱由的声音在空旷的死牢中回荡： “赵虎是奉了朕的旨意审问逆贼。朕让他打的，这就是大明的国法！” “你们，有意见？” 此言一出，死牢内瞬间死寂。 那群刚刚还叫嚣着要讨个公道的士绅，仿佛被掐住了脖子的公鸭，张着嘴巴，半天吐不出一个字。 他们怎么也没想到，这位皇帝竟然连装都不装一下，直接把这等蛮横行径揽在了自己身上！ 赵虎一听万岁爷竟然如此护犊子，心底的尴尬瞬间烟消云散。 他故意挺直了腰板，站在朱由检身后，冲着那群士绅极其嚣张地咧嘴冷笑。 看到赵虎那副狐假虎威的得意模样，士绅们彻底怒了。 “好好好！陛下铁了心要欺压我们江南一脉！” 干瘦士绅气极反笑，眼中满是怨毒：“陛下今日能仗着兵威折辱我们，可曾想过后果？！” “我们身后的家族根深蒂固，门生故吏遍布天下！” “陛下如此暴虐，就不怕江南百万雄师和天下士子联手，为我们讨回公道吗？！到时候，这大明的江山，陛下还坐得稳吗！” 面对这明目张胆的谋反威胁，朱由检没有暴怒，反而低低地笑了起来。 那笑声越来越大，最后震得死牢顶部的灰尘都簌簌落下。 “欺压你们？讨回公道？” 朱由检止住笑声，眼神瞬间变得犹如刀锋般凌厉。 他猛地转过身，大步走到牢房外围站岗的一排龙骧卫士兵面前。 他的目光快速扫过，突然停在一个身材削瘦、却站得笔直的年轻士兵面前。 “朕记得你。”朱由检紧紧盯着这个年轻人的脸，“你叫二牛，是两日前在淮安城南招募的新兵，对吧？” 那名叫二牛的年轻士兵浑身剧烈一颤，激动的泪水瞬间涌出眼眶。 他没想到，高高在上的皇帝陛下，竟然能记住他这样一个底层大头兵的名字和籍贯！ “回……回陛下！小人正是二牛！” 他用尽全身力气大声回答，激动得连舌头都在打结。 “把你的甲胄卸了，把上衣脱了！”朱由检大声下令。 二牛没有丝毫犹豫，迅速解开沉重的铁甲，一把扯下贴身的粗布单衣，赤裸出上半身。 嘶——！ 当那具身躯暴露在火把光芒下的瞬间，赵虎和周围的老兵们不由自主地倒吸了一口凉气。 那是一具怎样惨不忍睹的身体！ 黝黑的皮肤上，密密麻麻交错着无数条触目惊心的暗红色鞭痕！ 胸口处，一块极其显眼的焦黑烙印深可见骨；左侧肋骨的位置，更是有一大块被什么猛兽生生撕咬下去的恐怖缺损！ 新伤叠着旧伤，几乎找不到一块好肉！ 朱由检一把抓住二牛的手臂，将他拉到铁栅栏前，直面那群衣冠楚楚的江南士绅。 “睁开你们的狗眼看清楚！” 朱由检怒发冲冠，一指点在二牛胸口的烙印上：“这是你们孙家盐场监工烫的火印！这肋下的伤，是你们放恶犬咬出来的！这条条鞭痕，是你们为了逼迫他交出祖传的两亩薄田，活活抽出来的！” “你们口口声声说朕欺压你们，说你们受了天大的委屈！” 朱由检一步上前，双手死死抓住铁栅栏，那双充血的眸子死死盯着每一个士绅的眼睛，字字泣血： “那朕问你们！当你们骑在他们头上作威作福的时候！当你们把他们当成猪狗一样虐待屠杀的时候！这大明天下，有谁！曾为他们出过头？！有谁来给他们讨过公道？！！” 雷霆之怒，震慑全场！ 那群刚才还叫嚣着家族势力的江南士绅，看着二牛身上那触目惊心的伤痕，看着朱由检那要杀人的目光，吓得接连后退，一个个面色惨白，哑口无言。 二牛站在原地，听着陛下字字句句都在为自己这等贱民发声，再也控制不住情绪，扑通一声跪在地上，嚎啕大哭！ 这半辈子受尽的屈辱，在这一刻，终于得到了最彻底的昭雪！ “大伴！”朱由检猛地转头。 “老奴在！”王承恩眼眶通红地大声应和。 “笔墨伺候！” 朱由检指着牢房里的这群士绅，眼神极其冷酷嗜血：“让他们每个人，立刻给江南的家族写信！一家，一百万两白银！” “三日之内，把赎金送到淮安城下！少一个大子儿，或者晚半个时辰，朕就把他们身上的肉一片片割下来，扔到长江里喂王八！” 一百万两？！一家？！ 这群士绅听闻此言，眼珠子都快瞪出来了，极度的惊恐和肉痛让他们甚至忘记了害怕。 “一百万两？！你这是敲骨吸髓！你……你这是明抢！你就是一个强盗！”干瘦士绅歇斯底里地尖叫起来。