肖氏见卫昭盯着手里那块东西傻笑，心里顿时慌了，不是冲着什么东西了吧。 她赶紧凑过去：“弟妹，你没事吧？” “嫂子，你看我发现了宝贝。”卫昭兴奋地把手伸到肖氏跟前。 “这不就是松脂嘛？夏天山里松树上很多，只是怎么桃树上也有？”肖氏不解地问。 “这不是松脂，这叫桃胶，是桃树上特有的。”卫昭说着招呼肖氏赶紧采：“这个东西洗干净可以跟醪糟木薯一起煮，有营养着呢。” 肖氏闻言立马心领神会：“也可以拿到县里卖钱？” 一想到铺子里又多了一项能进钱的配料，肖氏箩筐都来不及回去拿，直接用衣裳做兜子开始采摘起来。 九月的桃胶大部分表皮已经风干，好在不会弄脏衣裳。 两个人干得热火朝天，就连天黑了都没注意。 直到卫昭脑袋撞在树上，她才惊觉天已经黑透。 她道：“嫂子，咱们快下山吧，明砚和莹儿已经在家等着急了。” “再摘些，不差这一会。”肖氏越摘越上瘾，就好似摘下的不是桃胶而是铜板。 卫昭寻着声音来到肖氏身边，拉住肖氏的手：“嫂子，天太黑了，山上危险，咱明日再来。” 肖氏闻言还有些意犹未尽，但卫昭说的不假，他们两个女人在外面确实危险。 两人把各自采摘的桃胶倒进卫昭的箩筐里，卫昭又就近摘了一些酸桃子铺在上面。 任谁只要不扒开卫昭的箩筐看，就看不出底下的桃胶。 两人进了村子，肖氏因得了桃胶心里激动又怕遇见同村被看出破绽，为此走得极其小心，恨不得把头插进地里。 卫昭见她一副做贼的模样，心里顿觉好笑：“嫂子，你这样反倒让人生疑。” “有……有吗？” 肖氏被卫昭提醒才惊觉自己实在太紧张了，只顾着低头快走根本没注意自己的举动奇怪。 “怎么也没偷没抢，别紧张，再说你看这路上都没人。”卫昭挽起肖氏的胳膊，轻声安抚。 说着她停下脚步，四下看了眼：“对呀，村子里怎么这么安静，人呢？” 肖氏也觉察出不一样，村子里确实比往日更安静，她停下脚步竖着耳朵仔细听，根本没有半点动静。 两人对视一眼，加快脚步，直到路过里正家门口，才弄明白怎么回事。 只见里正家被村民围得里三层外三层，所有人正抻着脖子往里看，更有腿脚灵活的直接站在里正家唯一的一面土墙上看得起劲。 卫昭拉住抱着孩子正往里挤的何红柳：“嫂子，这是怎么了？” “卫昭？你这是干什么去了？”何红柳见她和肖氏背着箩筐，头上挂着树枝，心中好奇。 “边走边说。”卫昭拉着何红柳往回走，顺手接过小玉儿，又往她手里塞了个果子： “吃，可甜了。” 何红柳咬了一口，立马又到肖氏箩筐里拿了两个，开始给卫昭解释刚才的热闹。 “是赵家和秋娘又闹起来了。” 肖氏问：“这次又因为啥？” “因为啥？还是因为钱呗，赵婆子说你家之前给结的工钱被赵铁头都贴补给秋娘了，就去找秋娘要钱，秋娘说什么也不认，赵婆子没法子跟着秋娘去了县城铺子里闹，害得秋娘不光接不到秀活还赔了钱。”何红柳三言两语把这次不和的来龙去脉说了出来。 “赵婆子凭什么断定，那钱就是赵铁头贴给秋娘了？”卫昭突然想起前些日子看到赵铁头狼狈不堪的模样，心生疑惑。 “自然是赵铁头说的。” 肖氏替秋娘抱不平：“这事也不能单凭他赵铁头说什么就是什么啊！” “赵婆子自然信自己儿子，秋娘气不过，两家人才去找里正评理。” 几人说着话，就到了陈家门口，卫昭把小玉儿还给何红柳，顺便问了陈疤头：“陈大哥那个活计干得怎么样？” 提到自家男人何红柳叹道：“别提了，起初还好三天一结账，虽挣的少但好在能看到钱，可最近已经半个月没结了，家里的米缸眼看着见底，我这正愁着呢。” “车到山前必有路，你要多顾念自己的身子。”肖氏温声劝道。 “她呀，就是个操心的命，嫂子你劝也没用。”卫昭从筐里又抓出几个果子塞进何红柳怀里：“我又发现一片木薯林子，家里没吃的就过来拿。” “你快打住，这北方不比咱们南面，遍地都是木薯，你既然自己找到的就留好了千万别露出来，如今村里各家想吃的都想疯了，今早还有人跟我打听你家那个甜汤拿什么做的呢。”何红柳好心提醒。 三人各自回了自家院子，沈明砚见他们回来，赶紧把饭菜端上桌。 “怎么回来这么晚？”沈明砚把早就准备好的水递给卫昭。 “发现点新东西，吃完饭说。” 沈明砚一直等着两人没吃，肖氏和卫昭也饿坏了，三人埋头吃饭，直到桌子上盆空碗净，肖氏才想起来：“娘呢？这么早就睡下了？” “下午就被孟婶子叫去，一直没回来。”沈明砚说完自己也愣了一下，而后补充道：“锅，锅里给母亲留了木薯，她回来就能吃。” “最近婆母跟孟婶子是不是走得有点太近了？” 近些日子家里忙，没人知道王氏和孟婶子何时这般亲近，经沈明砚这么一说全家人才反应过来。 “等母亲回来我劝劝她，那孟婶子精得很，还是离远些比较好。”肖氏想了想主动开口揽下这得罪人的活。 三人吃完饭，沈明砚刷碗，卫昭和肖氏一起清洗桃胶。 桃胶泡在温水里，表面的浮尘和干枯的桃树皮渐渐脱落，露出内里琥珀色的胶质，晶莹剔透得像块块凝住的蜜糖。 肖氏用指甲轻轻刷着缝隙里的杂质，嘴里还在念叨赵家的事：“秋娘也是可怜，身后没有娘家人，真要嫁给赵铁头，只能任赵婶子揉圆搓扁。” 卫昭一边往盆里添水，一边应道：“八字还没一撇呢就已经闹到这个地步，秋娘跟赵铁头不会有结果。” “可他们的事已经在村子里传遍了，不嫁给赵铁头还能嫁给谁？”肖氏道。 卫昭趁机直起腰：“谁说女人就一定要嫁人？” 正说着，院门外传来王氏的脚步声，伴随着孟婶子的笑语：“他嫂子，这事我就交给你了，你多替我费费心，事后妹子我定有重谢。” 王氏拍着胸脯保证：“妹子放心，你家的事就是我的事，得了醪糟明早我给你送去。” 听到“醪糟”二字，灶房内三人，对视一眼，心底生出几分不好的念头。