福王死后第三天。 京都的晨光洒在福王府的废墟上，烧焦的梁柱还在冒着青烟，一缕一缕，扭扭曲曲似蛇飘向高空。空气里有一股刺鼻的焦臭味，混着血腥和炭火的味道，钻进鼻子里，怎么躲都躲不掉。 阿桃站在废墟前，一动不动。 她想起三年前第一次潜入福王府的时候。那时候她扮成小叫花子，蹲在府门口，看着那些人进进出出。福王从轿子里下来，蟒袍华贵，下巴抬得高高的，连看都不看门口那些贱民一眼。 现在他死了。 凌迟处死，昭告天下。 阿桃低头看了看自己的手。 这双手，三年来杀过多少人？她记不清了。但她记得，那天在福王府大殿，她用短刃抵住福王喉咙的时候，那个人浑身发抖，眼泪鼻涕糊了一脸，跪在地上喊“饶命”。 那一刻她想起魏裂，想起周虎，想起那些死在乱葬岗的北府兄弟。 她没手软。 身后传来脚步声。 沈砚走过来，在她身边站定。 “一大早就站这儿？”他问。 阿桃没有回头。 “想点事。” 沈砚也看向那片废墟。 “烧了三天，还没烧干净。” 阿桃说：“有些东西，烧不干净。” 沈砚沉默了一下。 “王爷让你过去。”他说，“有动静了。” 阿桃转身，跟着他离开。 萧策暂居的府邸在城东，原是某位获罪官员的宅子，现在被收拾出来，成了北府的临时驻地。 正厅里，萧策坐在主位，面前摊着一叠密信。白虎趴在他脚边，耳朵竖着，听见脚步声，睁开眼看了一眼，又闭上。 阿桃和沈砚走进来，单膝跪地。 萧策没有抬头。 “起来。” 两人起身，站在他面前。 萧策拿起一封信，递给沈砚。 “你自己看。” 沈砚接过，展开，眉头越皱越紧。 阿桃凑过去，扫了一眼——是暗卫的密报。 “三天来，朝中四品以上官员，有十七人暗中聚会。地点在城西一座茶楼，表面是品茶，实际……” 沈砚抬头。 “实际什么？” 萧策说：“实际在商量，怎么向天子表忠心。” 阿桃愣了一下。 表忠心？ 福王死了，天子被萧策质问得哑口无言，满朝文武跪了一地，现在有人要表忠心？ 沈砚冷笑一声。 “墙头草。福王在的时候，他们跟着福王踩北府。福王倒了，他们又想去抱天子的腿。” 萧策没有说话。 阿桃问：“天子那边，有动静吗？” 萧策看了她一眼。 “有。” 他从案上拿起另一封信。 “天子昨晚密召了三个老臣，谈了一个时辰。谈什么，不知道。” 阿桃的心跳快了一拍。 萧策继续说：“魔种残余那边，也有消息。” 他看向沈砚。 “你的人不是说，魔种退散了吗？” 沈砚脸色一变。 “末将查到的消息，确实说魔种连夜撤出边境……” 萧策把信扔给他。 “撤出边境，但没有散。他们往西边去了。” 沈砚接过信，快速扫了一遍，脸色越来越难看。 “西边……西疆？” 萧策点头。 “西疆藩镇前几天刚上表归顺。现在魔种往那边去，你说巧不巧？” 阿桃的手握紧短刃。 沈砚抬起头。 “王爷，西疆有问题？” 萧策没有回答。 他只是站起身，走到窗前，看着外面。 窗外，阳光正好。 但他的背影，却让阿桃觉得冷。 “阿桃。” 阿桃抬头。 萧策没有回头。 “你的人，能不能盯住西疆来的使节？” 阿桃说：“能。” 萧策点点头。 “盯死他。他见了谁，说了什么，吃了什么，都要清楚。” 阿桃单膝跪地。 “是。” 萧策又看向沈砚。 “城防那边，加派人手。天子有什么动静，第一时间报我。” 沈砚抱拳。 “末将明白。” 萧策转过身，看着他们。 “福王死了，但事没完。” 他的目光从阿桃脸上扫过，又落在沈砚身上。 “这江山，黑了太久。要洗干净，不是杀一个人就能成的。” 阿桃看着他，没有说话。 沈砚握紧刀柄。 萧策走回案前，坐下。 “都去吧。” 两人退出门外。 院子里，阳光正好。 阿桃走了几步，忽然停下。 她回头看了一眼。 透过半开的窗户，她看见萧策坐在案前，低着头，看着那些密信。白虎趴在他脚边，一动不动。 那个背影，和三年前她从街上被他捡起来的时候，一模一样。 还是那么挺，那么直。 但阿桃忽然觉得，那个背影底下，压着很多东西。 比三年前更重。 她收回目光，跟着沈砚往外走。 “沈将军。” 沈砚停下。 阿桃问：“你说，这事什么时候能完？” 沈砚想了想。 “不知道。” 他看着远处。 “可能永远也完不了。” 阿桃没有说话。 两人继续往前走。 身后，那缕青烟还在往上冒，扭扭曲曲的，像无数条灰色的蛇。 ——第105章完——