夜幕落下来的时候，营地里的篝火已经燃起来了。 阿桃蹲在火堆旁边，手里握着一根树枝，拨弄着烧得通红的木炭。火星子噼啪往上蹿，溅在她手背上，烫出一个小白点。她没躲，也没吭声，只是盯着那堆火，眼睛一眨不眨。 火光映在她脸上，把那张圆脸照得忽明忽暗。 沈砚坐在她对面，正用一块破布擦刀。 那是一柄长刀，刀刃上豁了好几道口子，血已经干了，变成暗红色的硬块，嵌在刀身的纹路里。他擦得很慢，一下一下，像是在擦什么珍贵的东西。 阿桃偶尔抬头看他一眼。 这是她第一次见到沈砚。 阴山大营的统帅，北府铁骑的主将，传说中那个在灵殿前拼死护棺、被萧策从死人堆里扒出来的少年将军。 比她想的年轻。 也比他想的沉默。 沈砚似乎察觉到她的目光，抬起头。 两人目光撞上。 阿桃没躲。 沈砚也没躲。 沉默了几息，沈砚忽然开口。 “你就是阿桃？” 阿桃点头。 沈砚看着她，目光在她腰间那把短刃上停了一瞬。 “王爷常提起你。” 阿桃愣了一下。 沈砚说：“他说，他有个丫头，比谁都忠心。” 阿桃垂下眼帘，没有说话。 沈砚继续擦刀。 过了一会儿，他又开口。 “周虎的事，我听说了。” 阿桃抬头看他。 沈砚的刀停在半空。 “他是我带出来的兵。”他说，“八年前，他和他爹一起投军。那时候他才十五，瘦得像根柴火棍，连刀都握不稳。” 阿桃没有说话。 沈砚继续擦刀，一下一下。 “周大牛把他交给我，说，“将军，这小子交给你了，打死不论，只要不打死就行。”” 他顿了顿。 “我没打死他。我把他带出来了。” 阿桃问：“后来呢？” 沈砚说：“后来他被福王抓走。我派人去找过，找不到。我以为他死了。” 他抬起头，看着阿桃。 “是你带他回来的？” 阿桃点头。 沈砚沉默了一下。 然后他说：“谢谢。” 阿桃摇头。 沈砚看着她，目光里有什么东西在动。 “你杀过多少人？” 阿桃想了想。 “没数过。” 沈砚点点头。 “我也是。” 两人又沉默了。 篝火噼啪响，火星子往上蹿，在夜色里一闪一闪的，像萤火虫。 远处，传来马蹄声。 阿桃握紧短刃，站起身。 沈砚也站起来，手按在刀柄上。 马蹄声越来越近。 终于，一骑从黑暗中冲出来，马上的人一身玄甲，翻身下马，单膝跪在沈砚面前。 “将军！” 沈砚问：“查清楚了？” 那人点头。 “福王的人，还剩三十七个，藏在东城外二十里的村子里。领头的，是林福。” 阿桃的瞳孔微微收缩。 林福。 那个第一章里背叛萧策、一掌拍向沈砚、被白虎拍晕的老管家。 还活着？ 沈砚的嘴角勾起一抹冷笑。 那笑容很淡，却让阿桃后背发凉。 “林福。”他轻声重复了一遍，“好。” 他转身，看向阿桃。 “跟我去？” 阿桃愣了一下。 沈砚说：“王爷让你休息。但我缺个人，替我盯着后路。” 阿桃想了想，点头。 沈砚翻身上马。 阿桃也跟着上了另一匹马。 两骑冲出营地，消失在夜色里。 篝火还在燃，火星子往上蹿，一闪一闪的。 ——第101章完——