武清县的田亩丈量全面铺开。 仅仅数天时间，全县已经清丈出五千亩隐田。 这还只是个开始，有些人已经坐不住了。 吴家宅院，七八个人围坐一圈，脸色一个比一个难看。 每个人面前都摆着茶碗，但是茶早就凉透了。 房门打开，一名须发花白的老者进来。 吴有福赶忙站起身，说道：“陈老，您来了！” “嗯！” 此人名为陈念祖，今年六十七岁，曾任国子监司业，十年前便已致仕，虽然人住在京师，但是在武清县有大量田亩，也是当地资历最老的乡绅。 众人纷纷起身行礼，陈念祖点头回应，坐在首位。 落座后，吴有福说道：“诸位，今天叫大家来，是想商量个对策，新任知县王守仁正在丈量田亩。以此人的性子，若查出隐田隐户，必定还要倒查回去，到时候补交的税银，怕是能让诸位倾家荡产！” 众人纷纷沉默不言，唉声叹气。 士绅发家，主要就是靠隐田隐户，说白了就是钻朝廷的空子。 如果真的倒查起来，根本没人扛得住。 吴有福问道：“陈老，事到如今，您有什么好法子吗？” 陈念祖慢悠悠开口：“这边的事我都听说了，程之荣捞了那么多银子还不够，竟然还掘堤淹田，如今落的这般下场，完全是他咎由自取。” “至于你们请的人……” 他摇了摇头，似笑非笑道：“张栻此人看似很好收买，但是心里贼着呢！他只听龙椅上那位的话，别说你们这些八竿子打不着的远亲，就连当朝太子，他也照样该弹劾弹劾。” 吴有福闻言，脸色变了变：“陈老教训的是，在下疏忽了！” 陈念祖摆摆手：“你倒不必妄自菲薄，毕竟你们接触的人和事还是太少了，被人耍了也情有可原。” 吴有福张了张嘴，想说些什么，最终还是咽了回去。 陈念祖继续道：“大家都在一条船上，你们若有更好的法子，赶紧说出来，不然就老老实实准备往外拿钱吧！那王守仁是来真的，而且他爹是詹事府詹事，想要把他扳倒，可不容易，原知县程之荣，县丞胡林，还有赵兴业，陈万有，张永贵，这些人怎么栽的，你们都看见了。” 房间里安静了片刻，没有人说话。 吴有福说道：“陈老，这武清县也有您的家业，大家都等着您主持大局呢！” 陈念祖淡淡笑了笑，说道：“其实对付这种人并不难，他不是讲规矩吗，那咱们就按规矩办事！” 吴有福眼前一亮，赶忙问道：“您的意思是……” 陈念祖说道：“自古以来，只要有人查账，最有效的一招，就是逼死了人，惹出众怒。而一旦出了人命案，查账必须停止，官员问责，这就是规矩！” 众人开始窃窃私语，纷纷点头。 吴有福兴奋道：“陈老啊，您来之前，我们简直都白活了！” 他们一直在想各种办法，想把王守仁搞下去。 但是算计来算计去，最后吃亏的都是自己。 经过陈念祖提醒，方才恍然大悟！ 陈念祖看着他，继续道：“死人也是有讲究的，这个人得有些分量，比如，吴老爷的家眷。” 吴有福随即脸色铁青：“为何是我家？” 陈念祖不急不缓道：“若是路边死个泥腿子，有人会看一眼吗？可要是吴老爷的家里人出了事，那就不一样了。你是武清县有头有脸的人物，在这个节骨眼上，家里死了人，最少是个妇人，那叫官逼民反，天理难容！” 吴有福张了张嘴，说不出话来。 陈念祖继续道：“到时候，咱们联名去顺天府告状，王守仁就是有一百张嘴，也说不清楚。他那些账目再清白，有什么用？人命关天，朝廷总要给个交代。只要把他调走，哪怕来个新知县，咱们也有的是办法应付。” 吴有福脸色青一阵白一阵，半天才憋出一句话：“那……那好吧！我有个小妾，平时不怎么老实，让她明天就上吊！” 陈念祖摇摇头：“干嘛明天？今晚啊！” 吴有福浑身一震，说道：“我总要准备一下！” “这种事，拖不得！” 陈念祖看着他，语气温和得像在拉家常：“王守仁那边查得紧，多拖一天，就多一分风险。今晚办了，明天一早咱们就去顺天府。等王守仁反应过来，棺材都已经抬出城了。” 吴有福用力咬了咬牙，最终点头应下来。 事情已经定下，众人纷纷离去，各自准备去了。 转眼到了二更天，吴宅后院，柳氏正对着铜镜卸妆，听见脚步声，回头看了一眼，又转回去继续拆发髻。 “老爷忙完了？” 吴有福站在门口，看着她纤细的背影，心里说不出什么滋味。 这柳氏是他三年前纳的，年方二十，长得水灵，就是性子倔，爱闹点小脾气。 可这会儿看着她在灯下的影子，忽然觉得有些对不住她。 柳氏卸完发髻，回头见他还站着，说道：“老爷站在门口做什么？” 吴有福走到床边坐下，沉默了好一会儿，才开口：“这些年，我对你如何？” 柳氏一愣，随即笑着道：“老爷这是喝多了？怎么问起这个？” 吴有福没接话，从袖子里摸出一张银票，放在床头。 “这是五百两银子。” 柳氏看了看银子，脸上露出疑惑：“老爷，你到底要说什么？” 吴有福从怀里摸出一匹白绫，丢在床边。 柳氏似乎意识到什么，脸色刷地白了。 吴有福冷冷道：“老爷我对不住你！可这家里的产业，不能就这么毁了，你帮我这一回，我会把这些银子给你父母送去，往后，你的名字进吴家族谱，牌位供在祠堂里，逢年过节，我给你烧纸上香。” 柳氏盯着那匹白绫，浑身发抖。 “老爷，你要我死？” 吴有福别过头，不敢看她。 柳氏忽然扑过来，抱住他的腿：“老爷，我跟你三年，就是没功劳也有苦劳！你不能这样对我！我……我可以走，我连夜就走，走得远远的，再也不回来！” 吴有福闭上眼，狠狠心，一脚踢开她。 “你走了没用！要的是死人，不是活人！” 柳氏摔在地上，额头磕在床沿上，渗出血来。 房门打开，冲进来两名护院，不由分说就掐住柳氏脖子。 柳氏用力挣扎，但是无济于事，最终没了气息。 吴有福看了一眼地上的尸身，冷冷道：“处理干净，别让人发现端倪！” “是！” 两人答应一声，其中一个搬来板凳。 另一个踩着板凳，将白绫挂在房梁上，打了个死结。 随后两人合力抱着柳氏的尸身，挂了上去。