韩冬落猛地睁开眼，赶忙去隔壁叫醒了韩柔雪。 韩柔雪迷迷糊糊地睁开眼。 “妹妹……” “嘘。” 韩冬落竖起食指，指了指外面。 韩柔雪瞬间清醒了，脸色发白，整个人往韩冬落那边缩。 两人缩在黑暗里，大气都不敢出。 院子里又有动静。 韩冬落攥紧了簪子，韩柔雪也随手拎了一个棍子，两人慢慢靠了过去。 就在这时，门外忽然传来一个压低的声音。 “韩姑娘，别怕，是我们。” 男人的声音，陌生。 韩冬落愣住了。 “我们是沈大人派来保护你们的。”那声音继续说，“刚才有可疑的人在附近转悠，我们过来看看。人已经走了，你们安心睡。” 韩冬落攥着簪子的手松了松。 沈郁的人。 她长出一口气。 韩柔雪在旁边愣了半天，忽然开口。 “外、外面的大哥？” 门外沉默了一瞬。 “……嗯。” “你们……你们是沈大人派来的？” “是。” “一直守着？” “轮班，一直有人。” 韩柔雪的眼睛亮了。 她爬起来，凑到门边，隔着门板问：“那你们晚上不睡觉啊？” “……轮班。” “那你们冷不冷？” “……” “要不要进来喝口水？” “不用。” “那你们明天还在吗？” “……在。” “那以后我上下工的时候，能不能跟着我一起走？我害怕。” 门外沉默了几秒。 “可以。” 韩柔雪高兴得差点跳起来。 韩冬落扶额。 “柔雪。”她压低声音，“别给人家添麻烦。” “这怎么是添麻烦？”韩柔雪理直气壮，“他们是沈大人派来的，又不是看咱俩的面子。沈大人让他们保护咱们，他们就得好好保护。我们要是出了事，他们怎么跟沈大人交代？” 韩冬落被她噎得说不出话。 门外传来一声极轻的笑。 韩柔雪听见了，更来劲了。 “大哥，你笑什么？我说得不对吗？” “对。”那声音带着点笑意，“姑娘说得都对。” 韩柔雪满意了。 她回头冲韩冬落眨了眨眼。 “妹妹。” “嗯？” “沈大人对你真好。” 韩冬落笑了笑，“回去睡吧。” 诏狱里，灯火通明。 沈郁坐在上首，面前摆着厚厚一摞卷宗。焦二站在旁边，脸色比平时凝重。 “大人，审出来了。” 沈郁抬眼。 “周大全招了。那些姑娘确实是拐来卖到南边的，中间人是杂货铺的孙老板。但孙老板背后还有人。” “谁？” 焦二顿了顿。 “孙老板每次接货，都要先往一个地方送信。我们的人查了那个送信的地方——” 他停住，没说下去。 沈郁看着他。 “说。” 焦二深吸一口气。 “很可能跟宫里有关系。” 屋里安静了一瞬。 连灯芯爆开的声音都显得刺耳。 沈郁的眼睛眯起来。 “宫里什么地方？” “目前只知道是宫里，具体是哪一宫，还没查出来。”焦二的声音压得很低。 沈郁的手指轻轻敲着桌面。 一下，一下。 “大人。”焦二看着他，“这事儿……还要继续查吗？” 沈郁抬眼。 “什么意思？” 焦二犹豫了一下。 “皇上让您查这个案子，说查清楚了可以再议退婚的事。可查到最后，查到宫里……”他顿了顿，“您说，皇上是不是早就知道，这案子查到最后会查到他身边？” 沈郁没说话。 “他让您查，说查清了就网开一面。可要是根本查不清呢？要是查到一半就被叫停呢？那您这半个月，就白跪了。” 沈郁看着他。 “你觉得皇上在耍我？” 焦二低下头。 “属下不敢。只是……” “只是什么？” 焦二抬起头，看着他。 “大人，只是这事实在蹊跷。” 沈郁沉默了很久。 烛火在他脸上跳跃，把他的表情照得忽明忽暗。 “不管查到谁，那些姑娘是真实存在的。她们被拐，被卖，有的可能已经死了。” 焦二看着他。 “她们在等一个公道。” 沈郁拿起桌上的刀，插回腰间。 “继续查。” 焦二愣了一瞬，然后抱拳。 “是！” 沈郁是被叫回去吃饭的。 镇北侯府的老夫人，他祖母，难得开口让全家人一起吃顿饭。沈郁再忙也得回去。 他到的时候，堂屋里已经摆好了桌子。 老夫人坐在上首，满头银发梳得一丝不苟，脸上带着笑。沈父坐在她左手边，脸色淡淡的。沈母在张罗着摆碗筷，见他进来，冲他使了个眼色。 郁患点了点头，在老夫人右手边坐下。 “阿郁回来了。”老夫人笑着看他，“瘦了。是不是在外面不好好吃饭？” “没有，祖母。” 老夫人拍拍他的手。 “一会儿多吃点。” 饭菜上来，热气腾腾的。老夫人亲自给他夹菜，夹了一筷子又一筷子。沈郁都吃了，没说什么。 吃到一半，老夫人忽然开口。 “阿郁啊。” 沈郁抬起头。 “皇上赐的糕点，你尝尝。”老夫人从旁边拿过一个食盒，打开，里面摆着几块精致的点心，“这是皇后娘娘特意让人送来的，说是你喜欢吃的。” 沈郁看着那盒糕点，没动。 老夫人看着他，脸上的笑没变。 “皇后娘娘有心了。端敏那孩子，也是个好的。你们俩要是成了，以后……” “祖母。” 沈郁打断她。 老夫人愣了一下。 沈郁看着她。 那双眼睛很平静，平静得让人看不出他在想什么。 “糕点我收下了。” 他站起来，拿起那个食盒。 “您慢用，我还有事。” 他转身就走。 “站住。” 沈父突然叫住他。 “去哪儿？” 沈郁没说话。 沈父看着他手里那个食盒，冷笑了一声。 “拿去给那个女人？” “是。” 沈父的脸色沉下来。 “你跪了两天两夜，跪到吐血，就是为了那个女人。现在案子还没查清，你就急着往她那儿跑？” 沈郁没说话。 沈父往前走了一步，站在他面前。 “这段时间，不许去见她。” 沈郁的眼睛眯起来，“……父亲。” “我说，不许去。”沈父的声音冷下来，“在韩冬落的事情上，我已经忍你很久了，退婚我也帮你去求了情，现在案子还没查清，你不能去见她！”