天还没亮透，沈郁就已经站在宫门口了。 晨雾很重，把远处的宫墙染成一片模糊的灰。他穿着一身玄色的衣裳，站在那儿一动不动，像一尊雕出来的石像。 端敏来的时候，他连头都没回。 她今天穿得很素净，脸上没什么脂粉，眼底有淡淡的青灰，像是没睡好。她走到他身边，想跟他说些什么，但看沈郁一副不想多谈的样子，也就没开口。 两人一起往里走。 端敏低着头，脚步有些慢。沈郁走在她前面半步，步子很稳，像是每一步都踩在刀尖上。 御书房门口，太监进去通报。 出来的时候，那太监的脸色有些奇怪。他看了沈郁一眼，又看了端敏一眼，然后低下头。 “沈大人，皇上说了，今日政务繁忙，不见。” 沈郁没说话。 他看着那扇紧闭的门，看了很久。 然后他跪下来。 “那臣就在这儿等着。” 太监自是知道他的性子，叹了口气，退到一边。 端敏站在旁边，心里不是滋味，想他阿郁哥哥是何等的骄傲，如今竟为了一个女人，在这里下跪。 “阿郁哥哥……” 她刚开口，一个宫女快步走来，在她面前福了福。 “郡主，皇后娘娘请您过去。” 端敏的脸色变了变，犹豫片刻便跟着宫女走了。 皇后宫中，香炉里燃着上好的沉香，烟雾袅袅。 端敏跪在下首，低着头。皇后端坐在上首，手里端着茶盏，慢条斯理地喝着。旁边站着几个宫女，个个低眉顺眼，大气都不敢出。 茶盏放在桌上的声音，轻轻一声，却让端敏心头一颤。 “听说，你要陪沈郁去退婚？” 皇后的声音很淡，听不出情绪。 端敏低着头，没说话。 皇后站起来，走到她面前，居高临下地看着她。 “端敏，你知道这门亲事是谁定的？” “……知道。” “知道你还由着他胡来？” 端敏抬起头，眼眶已经红了。 “姑姑，他不喜欢我。他心里只有那个韩冬落。我……我不想强求。” 皇后看着她，看了很久。 然后她蹲下来，伸手抬起端敏的下巴。 那动作很轻，却让端敏浑身一僵。 “傻孩子。”皇后的声音软下来，带着心疼，“你是我的亲侄女，我能让你受委屈？” 端敏的眼泪掉下来。 皇后把她扶起来，拉到身边坐下，伸手擦掉她脸上的泪。 “你放心，这门亲事，退不了。” 端敏愣住了。 皇后拍了拍她的手，目光看向窗外。 “沈郁那孩子，心高气傲，以为这世上没有他办不成的事。可他忘了，这天下，是皇上的天下。” 她顿了顿。 “让他跪着吧。跪几天，就知道该娶谁了。” 皇后看着她那个样子，叹了口气。 “行了，你看你现在还哪有一点英姿飒爽的摸样了，你就先在我这儿待着，等他想通了再说。” 端敏低下头。 没人看见她眼底那一闪而过的光。 沈郁在御书房门口跪着。 从早上跪到中午，从中午跪到下午。太阳升起来，晒得人发晕；太阳落下去，凉意从膝盖底下往上渗。他一动不动，像感觉不到疼，也感觉不到冷。 来往的太监宫女偷偷看他，小声议论。 傍晚的时候，一个沈郁打赏过小太监悄悄走过来，蹲在他旁边，压低声音说： “沈大人，皇上今晚在皇后娘娘那儿用膳，您……您别跪了，没用。” 沈郁没看他。 “那就跪到明天。” 小太监叹了口气，走了。 天色越来越暗。 皇后知道此事，沉默了几秒。 “这孩子……倒是个痴情的。” 她看向端敏。 端敏低着头，不说话。 “行了，你先回去吧。明天再说。” 端敏行礼告退。 走出宫门的时候，她回头看了一眼御书房的方向。 夜色里，那道跪着的身影，像一尊石像。 此时，诏狱的门被推开，一个锦衣卫匆匆进来，脸色凝重。 “头儿，出事了。” 焦二抬头。 “城东又丢了一个姑娘。昨儿晚上失踪的，今早家里人才报官。” 焦二站起来。 “第几个了？” “这个月的第四个。” 屋里安静了一瞬。连灯芯爆开的声音都显得刺耳。 “周大那边呢？” “今天下午又去了一趟杂货铺。” 焦二咬了咬牙。 “大人还在宫里跪着。这事……先盯着，别轻举妄动。” “是。” 第二天一早，这事儿就传开了。 城东丢了第四个姑娘，这次是个卖花女，才十六岁。据说她娘找了一夜，最后在巷口找到一只绣花鞋，是她女儿的，鞋面上还有血。 街坊邻居议论纷纷，人心惶惶。 “听说是人贩子，专门拐年轻姑娘。” “前几个丢的都没找回来，这一个怕是也……” “官府的人来了又走，有什么用？” 韩冬落去绣坊的路上，听见有人在说这事。 她脚步顿了顿，心里有些发紧。 第四个了。 她突然觉得后背发凉，加快了脚步。 进了绣坊，她发现气氛不对。 几个绣娘凑在一起小声说话，看见她进来，又赶紧散开，眼神躲躲闪闪的。 她愣了一下，没多想，往自己的绣房走。 刚走到门口，就听见里面有人在说话。 “……新来的那个，手艺怎么样？” 是陌生女人的声音，听着有些年纪，带着点说不出的威严。 “干娘，她手艺很好。”是顾慕青的声音，比平时恭敬，“您看了就知道了。” 韩冬落站在门口，进退两难。 门忽然被拉开了。 一个头发花白的老妇人站在门口，上下打量着她。 那目光很锐利，像刀一样，从她脸上刮到身上，又从身上刮回脸上。韩冬落被那目光看得浑身不自在。 她很快稳住，福了福身。 “老人家好。” 老妇人侧身，让开路。 “进来，绣几针给我看看。” 韩冬落看了一眼屋里的顾慕青。 他冲她点点头，眼神里带着点歉意，又带着点鼓励。 韩冬落走进去，在绣绷前坐下。 拿起针线，开始绣。 她绣的是最拿手的蝴蝶。针法熟练，配色雅致，一针一线，稳稳当当。绣针穿过丝绢的声音，细细的，密密的，在安静的屋里格外清晰。 老妇人站在旁边。 一开始只是看着，后来眼睛越来越亮。 等韩冬落绣完最后一针，老妇人伸手，拿起那块绣样，凑到眼前看了很久。 那动作很慢，很仔细，像是在确认什么了不得的东西。 然后她转过头，看着韩冬落。 “这绣法，是谁教你的？”