萨尔罕的手指悬在琉璃狼雕上方，只差半寸，却硬是不敢落下去。 目光艰难的从狼雕上挪开，看着旁边那只透明酒瓶，干咽了一口唾沫。 “请问大人，这瓶子里……装的什么？” 许清欢身子往椅背上一靠，双手交叠，连眼皮都没抬一下。 “酒。” 萨尔罕脸色一僵，原本发亮的双眼黯淡下来。 酒？ 草原上向来不缺酒水，马奶酒和羊奶酒在部落毡帐里随处可见，青稞酒也寻常得很。 王庭宴饮上更不必提，西域运来的葡萄酒，掺杂着大乾走私来的黄酒，把大汗的酒窖塞得满满当当。 拿酒去给大汗贺寿？ 萨尔罕连连摇头，往后退了半步，脸色发黑。 “不成，不成。”这胡商嘴里嘟囔着，“大人有所不知，咱们草原人喝的是烈性子的东西，大乾的酒水……” 萨尔罕顿了一下，似乎在斟酌措辞。 “虽然说，大乾有些酒比我赫连强上几分，但拿这玩意儿去贺寿，就是找死啊。” 许清欢见此，神色依旧清冷。 一旁的钱富贵，眼珠子却开始滴溜溜打转了。 这胖提领官原本缩在条案侧后方，连大气都不敢喘，可酒这个字一蹦出来，他那双被脸颊肥肉，挤成一条缝的小眼睛便活泛了。 十几年的榷场买卖做下来，皮毛药材，钱富贵虽说也是有些许精通，但论什么酒好喝、什么酒上头，方圆百里恐怕都少有人比他更门清。 胖提领干咳一声，从条案后头探出半个身子：“大人。” 许清欢冷冽的目光扫了过去。 钱富贵赶紧把腰弯下去三分，堆出一脸谄笑。 “小的在这榷场管了十几年的堪合，南来北往的货过手不下万宗，这大宗交易嘛，货真货假，总得有人替客人验一验不是？” 钱富贵搓了搓手，舔了舔发干的嘴唇，声音压低。 “小的不才，对这酒水一道略知一二。要不……小的替萨尔罕老爷先尝尝成色？” 许清欢冷冷看了他一眼。 钱富贵吓得脖子一缩，后半截话硬生生咽了下去。 三息过后。 “李胜，开瓶，倒两杯。” 李胜应声上前，单手握住酒瓶细颈，拇指抵住瓶口的软木塞，轻轻一拧一拔。 啵！ 木塞拔出的一刹那，浓重的酒气瞬间从瓶口蹿了出来！ 那味道又冲又烈，竟直接刮得人鼻腔生疼。 钱富贵首当其冲，胖提领正伸长脖子往前探，这股气直冲面门，呛得他猛的往后一仰，鼻腔里发酸，眼泪当场夺眶而出。 “嚯——” 萨尔罕也倒吸了一口凉气，胡商的反应跟钱富贵大不相同，这股辛辣酒气灌入鼻腔，萨尔罕眉头骤然拧紧，紧接着却双眼瞪得滚圆。 原本正堂的窗户半敞着，外头牲口圈的膻臭味原本一直往里灌，可这酒瓶一开，浓烈的酒香瞬间盖过了满屋的腥膻味。 李胜一脸深沉，将酒液倾入两只粗陶茶碗，液体落入碗底，竟然清透无比，连碗底细密的裂纹都显露出来了！ 钱富贵端起碗，凑到鼻尖一闻，脸色顿时变了又变。 钱富贵在榷场喝过汾州老窖，也尝过塞外烧刀子，西域胡商带来的葡萄烈酒同样进过他的肚子，可往日那些酒水，绝不会光凭气味就刺得鼻腔发烫。 胖提领一咬牙，仰头猛灌了一口。 酒液入喉的瞬间，钱富贵的脸从惨白憋成紫红，他五官瞬间皱成一团赶紧扶住了条案边缘，辣得直跺脚。 “我的——老天——爷——诶！” 钱富贵一只手用力扇着嘴巴，喉咙里烫得发痛，那道热从舌根一路烫过食道，直坠胃底，整个人立马热得直冒汗。 萨尔罕没空理会钱富贵的丑态，双手捧起粗陶碗，盯着那清透的液体，深吸一口气，仰头一饮而尽！ 酒液冲下喉管。 轰！ 一股强烈的灼热感在胸腔里散开。 萨尔罕也整张脸瞬间涨得紫红，硬生生憋着这口气，扛了七八息，才从牙缝里挤出一个字： “烈！” 胡商猛的吐出一口长气，胸膛剧烈起伏，腹中烫得惊人，可那股灼热过后，一股醇厚的回甘竟慢慢涌了上来。 从舌根到喉底，余韵绵长。 萨尔罕在草原上喝了三十年的马奶酒，那东西入口绵柔，后劲发酸，大乾的烧刀子倒是够冲，可入喉只有寡淡的辣味，全无回味。 可这酒不一样。 先烈后醇，灼热过后是厚实的余韵，实在罕见！ 啪！ 萨尔罕将粗陶碗重重拍在条案上。 “痛快！” 胡商大口喘着粗气，用袖口胡乱抹去额头的热汗，再抬头看向许清欢时，双眼亮得惊人。 “大人，请再来一……碗……” 萨尔罕手指紧紧扣着碗沿，脑子里思绪翻涌，立马停住了。 这种透明的、入喉滚烫的烈酒，他活了三十年闻所未闻！ 装酒的瓶子是纯净的琉璃，酒液本身清澈见底。这两样加在一起，实在难得。 下个月大汗生辰大典，各部族首领争相进贡。那些送去的千里马和西域美姬，加上成箱的金银珠宝，大汗早就看腻了。 但这酒——大汗这辈子定然没喝过！ 一坛旁人拿不出也买不到的佳酿，只有萨尔罕能献上去。只要大汗高兴，叔父的内库管事位子就保住了！右谷蠡王的人拿什么来争？ 萨尔罕呼吸越来越粗重，胸口阵阵发烫。 但萨尔罕毕竟是在榷场里混迹多年的老手，喘匀了气后，胡商强行压下眼底的贪婪，换上了一副买卖人惯用的为难之色。 “好酒，确实是好酒。”萨尔罕把空碗往前一推，拿眼角瞟着那只酒瓶，嘴角故意撇了撇，“可就这么一瓶？” 他伸手比划了一下瓶身，连连摇头。 “大汗生辰大典，光是王庭参宴的贵人就有数百，这一瓶够谁喝的？连湿个嘴唇都不够分。” 他摊开双手，摆出一副苦相。 “大人，这买卖我当然想做，可量太少，撑不起台面，您要是能匀个百八十坛的，价钱好商量，要是只有这一瓶嘛……” 他故意拖长了尾音：“那这买卖，怕是做不大。” 许清欢原本轻叩桌面的手指，停住了。 许清欢缓缓抬眼，目光直直盯着萨尔罕。 “做不大？” 许清欢的声音毫无起伏，可这三个字一落地，萨尔罕脸上的苦相瞬间僵住。 “萨尔罕，你叔父在王庭内库，管了几年了？” 萨尔罕眼皮猛的一跳。 “右谷蠡王的人，上个月刚弹劾了内库两个副管事，都是你叔父一手提拔的吧？”许清欢不疾不徐的开口，“内库的钥匙，现在是两把还是三把？你叔父手里……还剩几把？” 萨尔罕脸上的血色褪去大半。 胡商嘴唇哆嗦了两下，半个字都吐不出来，这些王庭秘闻，是萨尔罕跟阿古拉在毡帐里关起门才敢低声议论的要命事。 一个大乾的女钦差，怎么会把赫连王庭的权力更迭，摸得如此透彻？！ “你在这跟本官讨价还价的工夫，”许清欢的手指再次敲击桌面，笃、笃作响，引得萨尔罕身子微颤，“不如想想，这批货要是被赫连的其他大客先一步买走了——” 许清欢停下动作，眼神锐利。 “你拿什么回去救你叔父？” 萨尔罕喉方才那点商人的精明和伪装，在这几句话的逼问下，瞬间散了个干净。 叔父一旦倒台，他在榷场的特权保不住，身家性命堪忧，连带手下几十号人的活路也全得断绝！ “大人！” 萨尔罕双膝一软，重重跪在青石板上，冷汗顺着额头滴进砖缝里，胡商连声音都带上了几分凄厉的破音。 “萨尔罕有眼无珠，方才多有冒犯！大人手里有多少货，萨尔罕全要了！无论是牛羊马匹，还是过冬的粮食，大人随便开价！” 许清欢没有立刻答话。 许清欢的目光越过萨尔罕匍匐颤抖的身躯，落在条案上，那尊琉璃狼雕在日影斜照下，折射出七彩的光斑。 光斑在黑漆桌面上缓缓移动，屋内安静得落针可闻。 实际上，许清欢确实是有能力找其他商人的，可唯一不同的是，萨尔罕因其地位和境遇，更能做到保密。 “起来谈。” 许清欢伸出两根手指，将那只酒瓶推到案前。 “本官要的数目不小，牛羊、粮秣的细目，明日让你的管事带账册来衙门，跟钱提领对账。” “把这座琉璃带回，好好琢磨琢磨吧。” 萨尔罕从地上爬起来，连声应诺，退出门去的时候，胡商腰弯得几乎贴到膝盖，脚步又急又快，带起的风将门帘掀得老高。 阿古拉候在门外廊下，见主子出来，赶忙迎上去，两人一前一后，快步转眼消失在午后黄沙了里。 屋内再次安静下来。 钱富贵还在用袖子抹眼泪，那口烈酒呛出的泪水到现在都没止住，抽抽搭搭的凑到条案前，哑着嗓子试探。 “大、大人……这神仙酒，当真有三十车？” 许清欢没有搭理他。 三十年？原主都还没有活这么久。 这酒，只不过，是采用现代技术酿出来的罢了。 …… 日头偏西，长长的影子在盐碱地上拖成一片，人头攒动，喧嚣依旧。 那里蹲着个穿短褐的挑夫，正低头整理扁担上的绳结，动作很慢，眼神却不断往提领衙门的方向瞟。 片刻后，挑夫四下环顾，从怀里摸出一个拳头大小的竹笼。 竹笼缝隙里，一团灰白色的羽毛扑腾了两下。 挑夫飞快拉开插销。 一只灰鸽振翅而起，在土墙上空盘旋半圈，猛的拔高，一头扎进东北方向的漫天黄沙之中。