松竹书局二楼的经史子集区，光线比一楼更暗些。 徐子矜站在一排高及屋顶的书架前，手里捧着一本泛黄的大乾律疏，目光却没有落在纸页上。 李胜双手抱胸，高大的身躯一动不动的杵在楼梯口，腰间的雁翎刀随着他的呼吸微微起伏。 徐子矜合上书，转过头，隔着几排书架，看了一眼街对面茶馆的二楼窗户。 半开的雕花木窗里，隐约能看到月白色的衣角。 他知道许清欢就在那里，也知道对面坐着的是谁。京城这滩浑水，许家这把快刀已经劈开了第一道口子，接下来，就看那些藏在暗处的世家怎么接招了。 茶馆。 外头日头毒辣，知了在老柳树上叫的声嘶力竭，一阵阵热风裹挟着市井的喧嚣灌进窗棂。 包间里却摆着两个硕大的黄铜冰鉴，丝丝缕缕的寒气顺着冰块的缝隙往外冒，硬生生在这酷暑中辟出了一方清凉。 谢云婉提起紫砂壶，手腕悬在半空，却迟迟没有往许清欢面前的杯子里添茶。 壶嘴里冒着微微白色的热气，茶香混杂着这间百年老茶馆特有的陈年木头味，在两人之间弥漫开来。 谢云婉看着许清欢那张古井无波的脸，突然手腕微倾。 微凉的茶汤没有落进杯盏，而是直接泼在了光可鉴人的紫檀木桌面上。 水渍迅速蔓延，倒映着窗外白花花的日光。 谢云婉伸出纤细白皙的手指，指尖沾着桌面上的茶水，慢慢的、用力的划拉。 一横，一竖，一撇，一捺。 一个刺眼的囚字，出现在许清欢的眼皮底下。水光在紫檀木的纹理间泛着森冷的寒意。 “我想许郡主倒也不至于，真当那顶诚意伯的帽子，是天恩浩荡。” 谢云婉的声音压的很低，却字字句句砸在那滩水渍上。 “徐首辅那帮人，很明显是在给许大人亲手搭绞刑架。” 许清欢靠在椅背上，视线落在那个囚字上，连眼皮都没眨一下。 她没出声，只是听着外头愈发聒噪的蝉鸣，等着谢云婉把底牌亮出来。 谢云婉见她不为所动，语气中还是不免带上了几分世家大族独有的优越感。 “大乾朝的爵位，向来只给开国功臣或是死战沙场的武将。” “你们许家，一个靠捐官起步的商贾，凭着抄家敛财，十天内硬生生被抬进了勋贵的门槛。知道这意味着什么？” “意味着你们彻底脱离了寒门，也断了商贾的退路，却又被那些真正的世家勋贵当成沾满铜臭和血腥的排泄物。” “你们现在，两头不靠，被彻底孤立了。” 她指尖在那水渍上重重的点了点，水珠溅开：“皇上现在缺钱，九边军饷是个无底洞，他自然护着你们这把刀。” “可刀总有卷刃的一天，国库填满了，或是外头那些被抄了家的门阀狗急跳墙、民怨沸腾到连龙椅都觉得烫屁股的时候，就有些难办了。” 包间里安静的只能听见冰鉴里冰块融化滴水的滴答声。 谢云婉看着许清欢的眼睛，试图从里面找出一丝惊慌失措。 但她如她所料，那双眼睛一片深邃，毫无波澜。 “我不明白。许大人在京城这些日子，简直是所到之处，寸草不生。” “赵家的汉白玉地砖，齐家后院的锦鲤，甚至连人家正堂的承重柱子都要刮一层金箔下来。” “这种掘地三尺、吃相难看、自断后路的粗鄙做派，简直是不给满朝文武留一点脸面！” “你明明有经世之才，有一首词压尽江南的咏絮之能，为何不拦着他？为何纵容他把许家往绝路上推？” 许清欢听完这番长篇大论，终于动了。 “谢小姐算的是政局，我算的，是人命。” “你以为，如果我爹这十天里，表现的进退有据、秋毫无犯，甚至在抄家时还懂得体恤一下那些门阀老幼，懂得给自己留个好名声，我们许家现在还能活生生的坐在这里喝茶？” 谢云婉眉头微蹙，一时语塞。 许清欢笑了一声，手指在算盘边缘缓缓摩挲：“天盛帝是个什么样的人，谢大人在江南没教过你？他多疑，他刻薄，他眼底容不下一粒沙子。” “他把我们许家从江宁拎到京城，连升七级，赐下空白圣旨，就是为了找一条没有牵挂、没有底线、只认主人的恶犬。” 许清欢身子微微前倾，两人之间的距离拉近，那股压迫感瞬间成倍放大。 “如果这条恶犬在咬人的时候，突然懂得讲规矩了，懂得收买人心了，甚至懂得给自己留退路结交权贵了……” “那皇上就会觉得，这把刀有了自己的想法，不受控了。一把不受控的刀，下场只有一个——当晚就会因为某个意外，连人带刀被熔成铁水，骨渣都不剩。” 谢云婉呼吸微微一滞，后背的汗毛不自觉的竖了起来。 “所以，”许清欢靠回椅背，手指在算盘框上重重敲了两下，“既然全京城都希望我们许家是恶犬，那我们就做一条连人家地砖都要舔一遍的疯狗。” 许清欢扫了一眼桌面上的水渍，继续说道：“因为一个只认钱、只认皇权、被全天下唾弃的孤臣，是绝不可能有人去拉拢的，也是绝不可能造反的。 这，才是对那位多疑的帝王，最大的效忠。我们活下来的筹码，就是这身洗不掉的恶臭。” 这是一场以名声换性命的豪赌。 “懂了，许家是故意如此行事的。” “我收回刚才的话。”谢云婉声音低了下去“我确实低估了你们。” 许清欢没接这句示弱的话。她偏过头，看着窗外街角一个卖冰糖葫芦的草把子，在烈日下晒的发蔫，话锋陡然一转。 “谢小姐也不必把自己摘的那么干净。”许清欢的声音重新变的冷淡，“谢家在江南的底蕴，我清楚。” “赵家齐家倒了，薛家吃肉，你们谢家也没少在暗地里喝汤吧？谢大人封锁了江宁的消息，把你一个嫡女孤身一人送到这水深火热的京城来，图什么？” “新皇吗？” 这番话，毫不留情的撕下了谢家那一层清流世家的遮羞布，将他们同样在泥沼中挣扎的窘境暴露无遗。 谢云婉沉默了很久，包间里的冰鉴散发着丝丝凉气，却压不住两人之间逐渐升温的博弈。 她知道，在许清欢面前，任何虚伪的掩饰都是徒劳的。 但作为谢家出身的才人，不可能愚蠢。 良久，谢云婉松开了攥紧的袖口，手腕翻转，从宽大的袖管中摸出一枚对折的硬纸请柬。 请柬是暗红色的底子，上面用烫金的蝇头小楷写着字，边缘还熏了极淡的沉水香，显现出不容忽视的贵气。 她将请柬贴着桌面，缓缓推到许清欢面前。 “许郡主，演戏演过了，也不是什么好事。” “三日后，什刹海。”谢云婉声音恢复了平稳，但去掉了所有的伪装，“江南江北的名儒大贤，国子监的祭酒，还有几位皇子，都会去。” 许清欢扫了一眼那烫金的封皮，没伸手去拿。 谢云婉继续说道：“名为论道，实则是各方势力在老皇帝眼皮子底下，光明正大的选拔幕僚、展示实力的场子。” “这种请柬，京城里能拿到的不超过五十人。” 她看着许清欢，语速放缓，带着几分诚恳的分析：“你刚才说的对，许家现在必须做一条疯狗。” “但新皇继位，第一件事就是杀疯狗祭旗。” “许家不能只有酷吏和敛财的恶名。” 谢云婉的手指在请柬边缘点了点：“这种情形，还是露露面为好。” 许清欢盯着那张请柬看了片刻。 她伸出两根手指，将那张请柬夹了过来，随手塞进袖子里。 她没有说谢，也没有许诺什么。 “为什么？” 谢云婉此时却停顿了。 “就当，互相欣赏吧。” 许清欢倒是不由得愣了一下。 “那就谢过云婉了。” 许清欢转身走向包间门口。楼下的李胜似乎察觉到了主子要离开，已经快步走上楼梯，推开了一扇门板。 一只脚跨出门槛时，许清欢停住了脚步。 她没有回头，视线看着幽暗的楼梯通道，声音越过肩膀，轻飘飘的落在谢云婉的耳边。 “也帮我告诉谢大人，江宁的鱼确实好吃。” 说完，她径直走下楼梯，青布长衫的衣角消失在拐角处。 楼下传来李胜粗声粗气的催促声，随后是马车车轮碾压青石板的咕噜声，渐渐远去。 包间里重新安静下来，外头的热风吹的窗扇吱呀作响，冰鉴里的冰块已经化了一大半。 谢云婉独自坐在桌前，看着面前已经完全冷透的茶水。 只心想，究竟是谁在利用谁，这盘棋，才刚刚开始。 （元宵节快乐！不知道大家吃的什么，但要今日幸福、天天幸福哦！）