清河县正街。 衙役手里的木桶底朝了天，浑浊的水砸在黄土路面上。 县令大人的官靴踩在泥水里。 他抬脚甩了甩鞋帮上的泥点子。 泥水没甩掉，反而在缎面上晕开一团黑渍。 李文成站在旁边。 他身上的官服是借来的，袖口短了一截，露出的手腕上还有道没消退的淤青。 那是前些日子在桃源县时撞的。 “来了没？”县令问。 “探子说已经过了五里亭。”李文成盯着街口。 街口传来车轮碾压泥水的声响。 那声音沉闷黏腻。 一辆紫檀木马车缓缓驶入。 车身雕着繁复的云纹，四角挂着铜铃。 车轮卷起黑色的泥浆，啪嗒一声甩在路边的墙根上，留下一道触目惊心的黑痕。 马车停在酒楼门口。 车帘没动。 县令整理了一下歪掉的官帽，踩着泥水小跑上前。 李文成跟在后面，每一步都带起些泥点子溅在袍角上。 一只手掀开了车帘。 那是只极白的手，指节修长，捏着一块绣着兰花的丝帕。 丝帕捂住了口鼻。 宋玉白探出头。 他那双瑞凤眼在街道上扫了一圈。 眉头皱了起来。 他的视线落在车踏板下那滩黑乎乎的积水上，又看了看自己脚上那双雪白的锦靴。 脚悬在半空，没落下去。 县令弯着腰，脸上堆着笑：“宋公子，请下车。下官已备好……” 宋玉白的声音闷在帕子里，有些发瓮：“这便是你们说的"净水泼街"？” 县令脸上的笑僵住了。 他回头看了一眼满街的烂泥。 “这……这是为了压尘土……” “压尘？”宋玉白冷哼一声，“我看是和稀泥。” 县令头皮发麻：“下官这就让人铺毡子！快！铺毡子！” 几个衙役慌慌张张地抱着卷成筒的红毡子跑过来。 毡子铺在泥水上。 稀软的泥浆瞬间透了上来，大红色的毡子变成了黑红色的抹布，踩上去还能挤出水来。 宋玉白把脚收了回去。 “罢了。” 车夫从车后搬来一条长条凳。 宋玉白踩着凳子，脚尖点着红毡子上几处没湿透的地方，像只怕水的猫一样跳进了酒楼大堂。 县令和李文成对视一眼。 两人都看到了对方额角渗出的冷汗。 酒楼雅间。 桌上摆满了盘子。 清蒸鲈鱼张着嘴，红烧熊掌泛着油光，正中间那只烤乳猪嘴里塞着红果子，死不瞑目地盯着天花板。 酒是三十年的女儿红，酒坛封泥刚拍开，香气就往鼻子里钻。 宋玉白坐在主位。 他手里的折扇一直没放下。 扇子扇出的风带不走屋里那股浓郁的荤腥油腻味。 县令双手举起酒杯：“公子一路舟车劳顿，自京城远道而来，这是下官的一点心意，为您接风洗尘。” 宋玉白没动杯子。 他的目光在那只熊掌上停了一瞬。 “啪。” 折扇合上了。 宋玉白指着桌上的菜：“这一桌，多少钱？” 县令手一抖，酒洒出来两滴：“不贵，不贵，都是本地的土产，乡绅们的一点孝心……” “土产？”宋玉白冷笑一声，“清河县今年遭了旱灾，我一路行来，城外还有流民在挖草根。你们倒好，在这吃熊掌？” 县令的膝盖有些发软。 “公子，这……” 宋玉白站起身。 他背着手走到窗边，推开窗子。 楼下那条满是烂泥的街道映入眼帘。 几个衣衫褴褛的孩子正趴在酒楼后巷的泔水桶边翻找东西。 “朱门酒肉臭，路有冻死骨。” 宋玉白的声音不大，却像是个巴掌甩在所有人脸上。 屋里死一样安静。 在座陪客的乡绅们低着头，大气不敢出，恨不得钻到桌子底下去。 这马屁不仅拍在马蹄子上，还被马踢了一脚。 李文成坐在角落里。 他看着宋玉白的背影，又看了看旁边那个老神在在、正低头喝茶的苏秉章。 苏秉章手指在桌面上轻轻叩了两下。 李文成咬了咬牙。 他站了起来。 “公子教训得是。”李文成声音哽咽，带着哭腔，“但这桌酒菜，并非下官们贪图享乐，实在是……这是一顿断头饭啊！” 宋玉白转过身。 “何出此言？” 李文成挤出了两滴眼泪，顺着脸颊滑下来，流过那块淤青。 他指着窗外南边：“公子有所不知。非是我们不知民间疾苦，实在是隔壁桃源县欺人太甚！那许家恶女，以商乱政，把咱们清河县的血都吸干了！” 宋玉白皱眉：“桃源县？可是那个修路修得满城风雨的许家？” “正是！”李文成往前走了一步，一脸悲愤，“那哪里是在修路，那是在修坟！许家抓了几千流民，把他们关在牛首山，日夜做苦役。稍有懈怠，便是鞭打脚踢。” 苏秉章放下了茶杯，长叹一口气：“听说还给每个人编了号，在手臂上刺了字，不许他们离开半步。说是雇工，实则是把百姓当成了家奴，签了卖身契，死活不论。” 宋玉白的脸色沉了下来。 “竟有此事？” “不止啊！”旁边一个乡绅也反应过来了，赶紧帮腔，不管真假先把自己摘干净，“那许清欢为了敛财，竟然……竟然逼着百姓去掏粪！” “掏粪？”宋玉白手里的扇子差点掉在地上，一脸的不可置信。 “千真万确！”乡绅痛心疾首，唾沫横飞，“她建了个什么"夜香司"，把城里的残疾人、孤寡老人都抓了去，逼着他们整日与污秽为伍，还要穿着那黄色的羞辱衣裳游街示众。 谁要是敢不从，就不给饭吃。那桃源县城里，如今是臭气熏天，百姓苦不堪言啊！” 李文成补了一刀：“公子您看这清河县虽然穷，路虽然烂，但百姓至少还有自由，还能在街上走动。可那桃源县……那是人间炼狱啊！ 许家为了把控全县，连百姓上茅房都要收钱。若是交不起钱，就只能憋着，或者被拉去矿山做苦力抵债！” 宋玉白的胸口剧烈起伏着。 他是个读书人。 还是个自诩清流的读书人。 他最恨两件事。 一是贪官污吏，二是为富不仁。 而这个许家，听起来两样全占了，还得加一条——变态。 “朗朗乾坤！” 宋玉白猛地一拍桌子。 震得那只乳猪嘴里的红果子都滚了出来。 “朝廷治下，竟然还有这种无法无天的恶霸！竟然还有这种把人当牲口养的妖孽！” 他大步走到李文成面前，死死盯着他：“你说的，可是实情？” 李文成噗通一声跪在地上：“下官若有半句虚言，天打雷劈！ 下官脸上的伤，就是前去劝阻时，被那许家家丁打的！他们说……说这桃源县不姓大乾，姓许！” 苏秉章也站了起来，对着宋玉白深深一揖：“公子，清河县虽有不足，但我等还在勉力支撑，不敢与民争利。 可那桃源县的百姓，正等着有人去救他们于水火啊！读书人修身齐家治国平天下，如今邻里有难，我等却无能为力，实在是羞愧！” 宋玉白深吸了一口气。 他从腰间解下一块成色极好的羊脂玉佩。 “啪！” 玉佩摔在地上，碎成了几瓣。 这本是他用来把玩赏鉴的物件，如今看来，只觉得讽刺。 “这饭，我不吃了。” 宋玉白看着满桌的珍馐，眼里全是厌恶。 “明日一早，备车。” 县令抬起头，一脸茫然：“公子要去哪？” 宋玉白看向窗外南边。 他的眼神变得锐利，像是要把那层窗户纸烧穿。 “去桃源县。” “本公子倒要看看，这个许家，究竟有几颗脑袋，敢在天子脚下把百姓当牲口养！本公子要去看看那所谓的"夜香司"，究竟是怎么个无法无天法！” 李文成低着头。 苏秉章捋了捋胡须，眼里闪过一丝精光。 这把火，烧起来了。 而且烧得比预想的还要旺。 ...... 次日清晨。 十几辆马车组成的“问罪团”浩浩荡荡地驶出了清河县城门。 车轮上裹满了半干的黄泥。 宋玉白坐在车里。 他手里拿着一本《孟子》，却一个字也看不进去。 脑子里全是李文成描述的画面。 流民惨叫，百姓哀嚎，恶女挥舞着鞭子，满城的屎尿横流。 他握紧了拳头。 这次去桃源，不是游山玩水。 是去降妖除魔。 是去替天行道。 车队后方。 李文成骑在马上，跟在苏秉章的车旁。 “先生这招祸水东引，高。”李文成压低了声音，语气里带着一丝掩饰不住的得意。 苏秉章掀开车帘一角，露出一张布满皱纹的老脸：“这不叫祸水东引，这叫借力打力。许家那个丫头既然喜欢折腾，那就让京城的贵人去治治她。 宋公子背景深厚，随便写封折子，都够许家喝一壶的。” 李文成看了一眼前方宋玉白的马车：“这宋公子看起来是个眼里揉不得沙子的。” “越揉不得沙子越好。”苏秉章笑了笑，眼神阴鸷，“等到了桃源县，看着那一地的鸡毛，都不用咱们开口，他自己就会把许家拆了。到时候，咱们不仅没过，反而有举发之功。” 车队碾过泥泞的官道。 朝着几十里外的桃源县驶去。 而在那里。 桃源县的水泥大道上。 刘二麻子正带着一群穿着“城管”制服的汉子，手里拿着竹筒改装的高压水枪冲洗路面。 水泥路面被冲得发亮，连个泥点子都找不到。 “都给我冲干净了！”刘二麻子吼道，声音震得路边的琉璃灯都在抖，“大小姐说了，咱们桃源县是文明地方，见不得脏东西。 不管是哪里来的车，只要轮子上带泥，一律不许进城！罚款一两！没钱就把轮子卸了！”