话说回头... 洪武十一年，十月二十二。 暹罗湾的海面风平浪静。 二十艘蒸汽船排成两列纵队，朝着西北方向平稳航行。 黑色的烟柱在蓝天下格外醒目，惊起一群群海鸟。 朱栐站在旗舰船头，手里拿着望远镜，看着前方若隐若现的海岸线。 “王爷，再有一个时辰就能靠岸，暹罗王城离海岸约五十里，有条大河直通城内，若是乘船沿河而上，能省不少脚力。” 王保保走过来，手里拿着一份海图说道。 朱栐点点头，放下望远镜后问道：“河道宽吗？” “宽，周大海说过，这条河最窄处也有二十丈，能走中型船只，不过河两岸可能有埋伏，暹罗人不是傻子，肯定知道咱们要从水路来。” 王保保开口说道。 常遇春从船舱里走出来，手里拿着块干粮在啃。 他凑过来看了眼海图，咧嘴笑道：“埋伏怕什么，燧发枪一排过去，全给撂倒。” 朱栐看了他一眼后说道：“常叔，这次不能硬冲。” “为啥？”常遇春一愣。 “暹罗和占城不一样，占城小国，兵力不过两三万，又分散在几个地方，暹罗兵多，至少五万以上，王城又建在大河边，易守难攻。 硬冲的话，就算能赢，伤亡也大。”朱栐指着海图说道。 常遇春挠挠头说道：“那王爷的意思是？” 朱栐想了想，对王保保道：“兄长，咱们船上有多少火炮？” “旗舰前后各两门，其他船每艘前后各一门，总共四十二门，炮弹充足，打一天没问题。”王保保如数家珍。 “好，待会儿靠岸后，常叔带两千人在正面列阵，摆出要攻城的架势，兄长带一千五百人，从侧面绕过去，切断暹罗人往北逃的路。 我带五百人，乘小船沿河而上，探探虚实。”朱栐点头道。 常遇春皱眉道：“王爷，您只带五百人？太冒险了吧！” “不冒险，五百人坐小船，速度快，目标小，暹罗人以为咱们主力在正面，不会注意小河。 再说，就算被发现，五百人加上燧发枪，打他们一两千没问题。”朱栐摇头说道。 王保保沉吟道：“王爷说得有理，不过还是要小心，暹罗人虽然没见过燧发枪，但他们人多，真要围上来，五百人还是危险。” “放心，我心里有数，真要打不过，我还能跑。”朱栐拍拍地上竖立的锤子说道。 两人对视一眼，都笑了。 一个时辰后，船队抵达暹罗湾北岸。 远处，一座城池隐约可见。 城墙比占城高不少，约莫三丈，灰扑扑的土坯垒成，看起来颇为坚固。 城外是一片开阔地，再往前就是那条大河，河面宽阔，水流平缓。 河边停着不少船只，有渔船也有战船，大多是中小型的。 暹罗人显然已经发现了明军船队。 城墙上号角声此起彼伏，无数人影在跑动。 城外也有人在集结，扛着长矛和盾牌，乱哄哄地往海边方向涌来。 常遇春带着两千人率先登陆。 他们在沙滩上迅速列阵，燧发枪端在手中，枪管在阳光下闪着幽蓝的光。 暹罗人冲到半里外，看见这支奇怪的军队，脚步慢了下来。 他们从未见过这样的敌人，没有长矛阵，没有弓箭手，只是一排排端着铁管子的人，穿着统一的黑色战袍，胸前有块亮晶晶的铁板，头上戴着铁盔，站得整整齐齐，一动不动。 有胆大的暹罗将领怪叫着挥刀，带着几百人冲了上来。 常遇春咧嘴一笑，抬起手。 “放！” “砰砰砰...” 一排枪响，冲在最前面的几十个暹罗人应声倒地。 后面的脚步一滞，还没反应过来，第二排枪又响了。 又是几十个人倒下。 三轮射击后，冲上来的一百多人全趴在了地上，没死的也在惨叫打滚。 剩下的暹罗人终于害怕了，转身就跑。 常遇春哈哈大笑，挥手让部队推进。 另一边，王保保带着一千五百人，沿着海岸往西走，很快消失在椰林里。 朱栐则带着五百人，登上早就准备好的小船，沿着河边往北划去。 这些小船是从占城带来的，每艘能坐二十人，吃水浅，速度快，最适合在内河行动。 朱栐坐在最前面那艘船上，身边是二十个亲兵，都是跟着他打过女真，打过高丽的老兵。 船队沿着河道缓缓前行。 两岸是茂密的椰林和香蕉林，偶尔能看到几间简陋的竹楼。 一些当地百姓站在河边，好奇地看着这些从没见过的船和人。 朱栐举起望远镜，观察前方。 河道拐了几个弯后，暹罗王城终于完全展现在眼前。 城墙确实很高，至少三丈，土坯垒成，外面涂着一层白灰。 城墙上站着密密麻麻的士兵，手里拿着长矛和弓箭，还有一些人抬着大锅，应该是准备煮滚油用的。 城门正对着河道，是一座巨大的木门，门上包着铁皮，看起来颇为坚固。 河边停着几十艘战船，比渔船大得多，有些船上还架着投石机。 朱栐眯起眼，仔细观察那些战船。 投石机是木头做的，很简陋，最多能抛几十斤的石头。 这种武器对付普通的木船还行，但面对蒸汽船和燧发枪，根本不够看。 “王爷，前面有暹罗战船过来了！”一个亲兵指着前方。 朱栐一看，果然有五六艘战船正在往这边驶来。 船上站着不少士兵，挥舞着长矛刀剑，嘴里叽里咕噜喊着什么。 “停船，列阵。”朱栐下令道。 二十五艘小船迅速靠拢，在河面上一字排开。 士兵们端起燧发枪，瞄准越来越近的战船。 三百步，两百步，一百步… “放！” “砰砰砰...” 枪声在河道上回荡。 对面战船上的人纷纷倒地。 有的掉进河里，有的趴在船舷上惨叫。 一轮射击后，冲在最前面的那艘战船已经没人站着了。 后面的几艘战船慌了，开始掉头。 “追上去，别让他们跑了！”朱栐下令。 小船队迅速划动，追向逃跑的战船。 又是几轮射击，五艘战船全被打残，船上的人不是死就是跳河逃命。 朱栐让士兵们检查战果，自己则继续观察城墙方向。 城墙上已经乱成一团。 那些暹罗士兵显然从没见过这种武器，离着上百步就能打死人，比弓箭厉害多了。 有人跪在地上磕头，有人往城墙下跑，还有人在对着河面射箭，但箭矢根本够不着。 “王爷，咱们要不要直接冲进去？”一个亲兵兴奋地问。 朱栐摇头说道：“不急，先回去跟常叔他们会合。” 他看得出来，暹罗人已经被燧发枪吓破了胆，但王城毕竟有三万守军，真要强攻，五百人还是太少。 小船队掉头，顺流而下。 回到海边时，常遇春已经推进到离城墙二里的地方。 两千人列成三排，燧发枪指着城墙方向。 城门外聚集着至少五千暹罗士兵，但没人敢冲过来。 常遇春看见朱栐回来，策马迎上去说道：“王爷，怎么样？” “城里有三万守军，城门坚固，强攻伤亡大，等兄长那边就位了，咱们再动手。”朱栐道。 常遇春点头，又问道：“那些战船呢？” “打沉了几艘，剩下的跑了，不过没关系，他们那些破船，追不上咱们的蒸汽船。”朱栐道。