于是，沈陌开始了对教皇本人的暗中探查。 凭借《魔神真诀》中那股与天地共鸣的灵气感知，他在教廷之中行走，如同幽灵穿梭于梦境。 守卫看不见他，机关感应不到他，就连最敏锐的教廷圣犬，也只是在他经过时莫名打了个寒颤。 他曾潜伏于教皇书房之外，听他与枢机主教密谈；也曾隐身于礼拜堂穹顶，看他独自跪拜祷告，口中念诵着一段晦涩的古老经文。 直到这一夜，月华如练，洒满圣山。 沈陌盘坐于教皇寝宫上方的飞檐之上，五感全开，以灵气细细扫描整座建筑。 忽然，沈陌感知到教皇房间正下方，存在着一处空间，很像是密室！！！ ...... 待到晨光初露，教皇离开了寝宫，沈陌身形轻闪，如风入隙，悄无声息地潜入教皇房间。 室内烛火已熄，晨光透过窗户照入，映照着墙上悬挂的圣像。 沈陌缓步前行，指尖轻轻划过墙壁，感受每一寸石材的质地差异。 最终，他在一面刻满经文的大理石壁前停下。 “就是这里！”沈陌伸出右手，掌心凝聚一团淡青色的灵气，缓缓贴上墙面。 刹那间，灵气如水渗入石缝，沿着连接着墙壁机关追溯而去。 片刻后，一道几乎无法察觉的震动从墙体深处传来——那是机关触发的微弱反馈。 沈陌眼中精光一闪，左手迅速按向墙角一块不起眼的浮雕凹槽。 “咔哒”一声轻响，整面墙壁竟如门户般横向滑开，露出一条向下延伸的螺旋阶梯，幽深不见尽头。 “居然藏得如此隐秘，若非灵气感知，怕是没那么容易找到开启入口的方法。” 沈陌迈步而入，身影没入黑暗之中。 通往密室的阶梯由整块黑曜岩凿成，泛着冷冽光泽。 每一步落下，都激起轻微回音，仿佛通往地狱的咽喉。 刚下行十级台阶，沈陌便察觉到空气中一丝异样。 ——风动了。 不是自然流动，而是某种机械牵引所致。 紧接着，两侧石壁猛然裂开两道狭缝，数十支淬毒弩箭如暴雨倾泻而出，箭头泛着幽蓝寒光，显然是见血封喉的剧毒！ 若是一般的高手，哪怕位列“七星”，在这突如其来的袭击下也极难全身而退。 毕竟七星虽强，终究是血肉之躯，反应速度受限于生理极限。 但沈陌不同！ 他的感官早已突破人类极限，达到非人的境界。就在机关启动的千分之一瞬，他的灵气已提前捕捉到金属摩擦的震颤。 只见他身形未动，足尖一点，整个人如落叶般飘起半尺，同时双袖轻扬，一股无形气劲扩散开来。 “嗡——” 箭雨在他周身三尺之外自动偏折，纷纷钉入对面石壁，发出密集的“笃笃”之声。 但沈陌还未落地，第二波危机骤然降临！ 脚下的阶梯突然塌陷！原本坚实的石板瞬间翻转，露出下方深不见底的坑洞，坑底布满森森铁刺。 若是不慎跌落，纵使不死，也会被穿身而过，沦为囚笼中的腐尸。 然而，沈陌早有所料。 他并非第一次面对这种机关。当年在炼魔山，比这更危险的情况数不胜数。而如今的他，已不是当年那个武功不高遇事需要搏命的少年。 在身体下坠的刹那，他丹田一震，天魔之气如潮涌出，形成一层黑色气膜托住身躯。同时，灵气引导空气流动，制造短暂浮力，让他如羽毛般缓缓悬停于坑洞之上。 他低头看了一眼那些铁刺，嘴角勾起一抹讥诮。 “教皇啊教皇，你设下如此杀局，只为确保无人能踏入你的私密之地。面对如此陷阱，哪怕是七星，也无法安然通过。” “可你从未想过，有人早已凌驾于七星之上——那人，便是我！” 话音未落，他足尖轻点坑沿，身形再度上升，稳稳落在上方完好的台阶上。 前方，是最后一段通往密室的通道。 随着阶梯终于走到了尽头。 一扇厚重的青铜巨门矗立眼前，门上镶嵌着七颗宝石，排列成北斗形状，中央刻着一枚金色十字架。 沈陌伸手推门，纹丝不动。 但他并不急躁。他将手掌再次贴上大门，调动灵气探查内部结构。 很快，他发现了机关核心——那枚十字架，并非装饰，而是钥匙孔。 他用极高的功力将天魔之气化做实质的形状，而后催动天魔之气去撬动孔中的机关。 “咔嚓。” 一声轻响，七颗宝石依次旋转，门扉缓缓开启。 刹那间，金光扑面而来。 密室内灯火通明，七盏黄金油灯挂于密室周围，燃烧着永不熄灭的圣焰。整个空间约莫百丈见方，四壁皆为精钢砌成，防潮防火。 而最令人震惊的是，屋内陈列着难以计数的珍宝：翡翠、珍珠、象牙、狐裘、更有数不清的金币堆叠，箱柜敞开，辉光刺目...... 沈陌站在门口，久久未语。 他曾以为，教皇乃万人之上，手持权杖，口宣神谕，理应超然物外，视金钱如粪土。 可眼前这一幕，却让他心中泛起一阵荒诞与悲凉。 “原来你也贪恋这些俗物。” “你说众生平等，要舍弃贪婪；你说财富是罪恶，会腐蚀灵魂。可你自己呢？你的脚下踩着金砖，墙上挂着名画，柜中藏着稀世之宝！” “你用各国信徒的奉献建造圣堂，却用他们的血汗填满自己的地窖。” 他一步步走入，脚步踏在金币上发出清脆声响，如同讽刺的鼓点。 目光扫过四周，最终停留在一侧靠墙的橡木书架上。 与其他奢华陈设相比，那书架显得朴素得格格不入。但它散发的气息，却让沈陌心头一动。 ——那里有文字的重量。 沈陌走近书架，手指轻轻拂过一排排卷轴。 材质各异：羊皮、竹简、丝绸、金属箔片…… 他随手抽出一卷，展开细看。 “第十七任教皇下令焚毁“真理之塔”，因其传播“唯物说”，动摇教会权威。执行者：异端审问官“灰烬之手”约翰。” 沈陌瞳孔微缩。 又取另一卷：“十六任教皇在任中期，黑死病肆虐六国，教会隐瞒瘟疫源头，宣称“神罚降世”，借此征收“赎罪税”，累计敛财逾百万金币。” 再翻一本日记式册子：种种极西之地历史上的丑恶之事，皆有教廷的身影参与其中。 沈陌的手指微微颤抖。 他原以为教廷只是迂腐守旧，却不曾想，他们竟如此赤裸地进行权力交易、镇压真理、利用灾难敛财！ “这就是六国信徒口中所谓的“神圣”？！” 他猛地合上卷册，一股怒意自心底升腾。 但他很快冷静下来。他知道，愤怒解决不了问题，而自己只是这极西之地的过客，教廷的种种肮脏之事又与自己何干？ 眼下最重要的是帮助爱丽丝调查当年的线索。 于是，他继续翻找。 直到一本厚重的羊皮封面典籍映入眼帘。 封面上烫金字体写着：《历代教皇纪事录·当代卷》。 沈陌翻开首页，字迹工整，墨色如新。 起初记载的都是些日常政务：接见各国使臣、主持加冕典礼、巡视各地教堂…… 但当他翻到某一页时，心跳骤然加快。 “十月十九日，晴。沙皇帝国公爵奥丁日益坐大，且非常抗拒教廷的传播。此人武艺盖世，麾下贤才济济，若任其发展，恐危及吾等千年基业。” “思虑再三，决心用计将其控制，所以邀约其出使教廷神国。” “奥丁出使途中，特命心腹组织人员假冒强盗，将奥丁之女爱丽丝劫走......” 沈陌读到这里，没有继续往下读。 因为他知道，爱丽丝想调查的真相已经找到。