五月十六，晨光初露。 常山西寨的校场上，三百余人列队而立。他们中有刘虞推荐来的原郡府官吏，有常山本地的寒门士子，也有太平社从流民中选拔出的聪慧少年。这是太平社首届“政务培训班”的开班日。 张角站在临时搭起的木台上，目光扫过台下。这些面孔年轻而充满朝气，眼神里既有期待也有忐忑。 “诸位，”他的声音清朗，“从今日起，你们将接受为期三个月的培训。培训结束后，会分配到常山各乡，或为乡佐，或为文书，或为教习。你们手中，将掌握数万百姓的衣食住行、生老病死。” 台下鸦雀无声。 “太平社的官，不好当。”张角继续说，“一不能贪，贪一文钱，鞭二十；二不能懒，贻误公务，撤职查办；三不能暴，欺凌百姓，罪加一等。” 他顿了顿：“但太平社的官，也好当。只要你实心办事，公平待人，太平社保你衣食无忧，前程有望。有功必赏，有过必罚，不问出身，只问才能。” 一个年轻士子忍不住问：“张中郎将，若……若我们做不好呢？” “做不好就学，学不会就换。”张角坦然，“太平社用人，能者上，庸者下。但只要你肯学肯干，我们会给机会——三次考核不通过，才会劝退。” 另一个原郡府老吏迟疑道：“中郎将，老夫在郡府三十年，深知地方政务之繁难。常山新治，百事待兴，仅凭这些年轻人……” “所以请您来。”张角向那老吏拱手，“您这样的老成之士，正是太平社急需的。你们不必从头学起，主要负责带新人、定规程、查纰漏。薪俸按原职加三成，如何？” 老吏动容，深深一躬：“老朽……愿效微劳。” 开班仪式后，培训正式开始。课程是张角亲自拟定的：上午学《政务通识》——户籍管理、田赋征收、案件审理、公文书写；下午学《太平新规》——分田制度、乡学体系、卫生防疫、民兵组织；晚上则是实务演练——模拟处理各种政务。 文钦担任总教习，他将自己多年为吏的经验倾囊相授。更难得的是，他毫不藏私，将郡府那些“潜规则”“陋规”一一剖析，教这些新人如何识别、如何抵制。 “记住，”文钦在课上郑重说，“太平社要建的，是清清白白的衙门。你们手中的权力，是百姓给的，只能用来为百姓办事。” 培训进行的同时，常山各乡的建设也在加速。 五月十八，高河乡率先完成了全乡土地丈量。乡长郑渠亲自带人，一亩一亩地量，一户一户地登记。当最后一份地契交到农户手中时，那个六十多岁的老农跪地大哭：“老汉我种了一辈子地，今天才知道，地真是自己的了！” 五月二十，西山乡的第一所乡学落成。校舍是旧祠堂改建的，先生是政务培训班的学员——一个十八岁的寒门士子，叫徐庶。开学那天，三十多个孩童坐进学堂，从“天地人”三个字学起。 五月廿二，太平社工坊传来喜讯：经过反复试验，终于炼出了第一炉“灌钢”。这种钢的硬度和韧性都远超普通生铁，虽然产量还很低，但已能用来打造精良的兵器刃口。 “主公请看。”铁老汉捧着一把新打制的环首刀，刀身泛着青灰色光泽，“这刀能劈开三层皮甲不卷刃！若是做成枪头、箭镞……” 张角接过试了试，确实比之前的兵器强很多：“一天能出多少？” “现在只能小炉试炼，一天十斤钢。若建大炉，原料充足，一天可出百斤。”铁老汉眼睛发亮，“就是缺好铁料，缺好炭。” “铁料从黑山加大供应，炭……”张角沉思，“常山有煤吗？” “煤？”铁老汉不解。 张角在地上画了个煤的形状：“一种黑色的石头，能烧，火旺烟大。” “有有有！”铁老汉想起什么，“西山那边，有人挖出过黑石头，能烧，但烟太大，没人用。” “那就是煤。”张角立即下令，“派人去勘测，若储量丰富，就开矿。煤炼铁，比木炭强得多。” 五月廿五，正当常山建设如火如荼时，边境传来急报：董卓前锋已至邯郸，距常山不足二百里！ 帅府内气氛凝重。斥候详细汇报：董卓军约五千人，其中两千是凉州骑兵，剽悍异常。他们在邯郸城外扎营，已派人向各郡县传达命令：十日内，各地长官需至邯郸拜见，听候调遣。 “刘虞那边有动静吗？”张角问。 “刘府君已启程前往邯郸。”文钦说，“但出发前，他秘密派人传信：董卓索要常山、黑山驻军权，被他以“地方已安，不宜动兵”为由暂拒。董卓不悦，恐生变故。” 周平按剑而起：“主公，董卓这是要夺我们的根基！不如趁其立足未稳，先发制人！” “不可。”张角摇头，“董卓是朝廷任命的东中郎将，我们若主动攻击，就是造反。届时天下共讨之，太平社顷刻覆灭。” “那难道坐以待毙？” “当然不。”张角起身踱步，“董卓要的是权，不是地。他初到冀州，首先要对付的是各地黄巾余孽、不听话的豪强。我们太平社——在朝廷眼里是“义军”，在董卓眼里是“地头蛇”。他不会先动我们，除非我们挡了他的路。” 他转向文钦：“文先生，以我的名义给董卓写封信。内容要谦恭：一贺他就任，二表太平社听调之意，三诉常山新治之难——缺粮少饷，新兵待训，恳请宽限时日，秋后必率军听令。” “这是……拖延之计？” “是，也不是。”张角说，“我们要让董卓觉得：太平社有用，但不好用；可控，但需时间。只要拖到秋后，我们根基更稳，他即便想动，也要掂量掂量。” 信当日送出。同时，张角下令加强边境警戒，但严禁主动挑衅。 五月廿七，张角亲自巡视常山西境的防线。陈武的三千人已在此驻扎半月，依山势建起三道防线：第一道是外围哨卡，十里一岗；第二道是营寨工事，据险而守；第三道是预备队，随时增援。 “主公放心。”陈武指着地形沙盘，“董卓若来，属下定让他付出血的代价。” “我要的不是血战，是威慑。”张角说，“董卓用兵，最重实际。若他发现打常山得不偿失，就会转去找软柿子捏。” 正说着，一骑快马飞驰而来。马上的斥候滚鞍落地，气喘吁吁：“主公！董卓回信了！” 张角展开信。董卓的字迹粗犷潦草，语气强硬：“……既愿听调，甚好。秋八月，率本部至邯郸集结，随本将剿灭中山张燕。逾期不至，军法从事！” 中山张燕，是黄巾余部中最大的一股，拥兵万余，据守中山险要。董卓这是要拿太平社当炮灰。 “主公，去不得啊！”陈武急道，“张燕骁勇，中山易守难攻。董卓这是要借刀杀人！” 张角却笑了：“去，当然要去。但怎么去，有讲究。” 他唤来文钦：“回信董卓：太平社必遵将令。但常山新定，需留兵守土。可出精兵三千，于八月初五抵邯郸。请董将军拨付粮草器械，以利行军。” “三千人……是不是太少了？” “三千精锐，足够。”张角说，“再多，董卓该睡不着了。另外，让张宁从黑山秘密调一千人过来，补入常山守军。对外就说——太平社在整训新兵。” 五月廿八，政务培训班进行了第一次考核。三百学员中，有三十余人不及格，其中大半是原郡府的老吏——他们习惯了旧衙门的做派，一时难以适应太平社的新规。 按章程，不及格者可补考一次。但有几个老吏拉不下脸，私下抱怨：“我等为吏三十年，还要受这些小辈考核？” 文钦得知，亲自找他们谈话：“诸位，太平社的规矩，是主公定的，也是为百姓定的。旧衙门那套“糊弄、推诿、贪墨”，在太平社行不通。你们若觉得委屈，现在退出还来得及，太平社发三个月薪俸作为补偿。但若留下，就要守这里的规矩。” 几个老吏面面相觑。最后，有一人选择离开，其余人留下——乱世之中，太平社给的不仅是饭碗，更是尊严。 五月三十，常山迎来了第一支大规模商队——来自赵国的五十辆大车，满载粮食、布匹、药材。带队的是赵国大商贾苏双，此人四十余岁，精明干练。 张角亲自接见。苏双行礼后，直言来意：“听闻常山新治，商路畅通，在下特来交易。这些货物，想换贵处的铁器、农具、还有……那种新式织机。” “苏先生消息灵通。”张角笑道，“不知先生要多少？” “铁器五百件，农具一千件，织机五十架。”苏双说，“若质量如传闻中好，今后每月都来。” “可以。”张角点头，“但有个条件：苏先生回去后，要帮忙宣传——常山欢迎各地商贾，太平社保证公平交易，安全通行。另外，若有可能，帮忙采购些我们急需的物资：药材种子、桑树苗、还有……书籍。” “书籍？”苏双讶异，“中郎将要书何用？” “办学。”张角说，“太平社在各乡设学，需要蒙书、算书、农书、医书。只要是书，无论新旧，我们都收。” 苏双肃然起敬：“中郎将真乃仁义之士！此事包在在下身上。” 交易进行得很顺利。太平社的铁器、农具质量上乘，价格公道，苏双十分满意。临行前，他还特意去参观了新农庄、乡学、工坊，连连赞叹。 “中郎将，”苏双诚恳道，“若太平社治下都如常山这般，天下商贾必蜂拥而至。届时，常山可成冀州商贸中心。” “借先生吉言。”张角说，“只要太平社在一日，常山商路便畅通一日。望先生常来。” 送走商队，张角召来文钦：“今日交易，收入多少？” “铁器、农具、织机，共售得钱八十万，粮三百石，布千匹，药材二十车。”文钦汇报，“已入库清点。另外，苏双答应，下月会带来一批书籍。” “好。”张角说，“从今日起，设“常山市易司”，专司商贸。制定公平市价，征收合理商税，保护商贾安全。我们要让常山，成为乱世中的商贸乐土。” 六月初一，政务培训班举行结业典礼。经过三次考核，最终二百七十八人合格，将被分配到常山各乡。 张角亲自颁发委任状。每个学员接过那张盖有太平社印、中郎将印的纸时，手都在颤抖——这不是普通的任命，这是信任，是责任。 一个叫邓艾的少年，才十六岁，考核成绩第一。张角将西山乡乡佐的委任状交给他时，特意叮嘱：“你年纪小，难免有人不服。记住两点：一，遇事多问，不要自作主张；二，公道办事，不要怕得罪人。” 邓艾深深一躬：“属下谨记主公教诲！” 典礼结束后，张角留下文钦：“这批人撒出去，常山的根基就稳了。但你要盯紧——每月一次巡查，每季一次考核。不合格的，及时调整；优秀的，破格提拔。” “明白。”文钦说，“另外，刘虞推荐的五个人，都表现不错。特别是那个叫田豫的年轻人，思维敏捷，处事公道，是个可造之才。” “田豫？”张角想起，历史上此人确是刘虞部下，后来成为曹魏名将，“好生培养。太平社需要这样的人才。” 六月的常山，生机勃勃。田野里粟苗青青，工坊里炉火熊熊，学堂里书声朗朗。各地流民闻讯而来，太平社照单全收——登记造册，分配田地，安排劳作。 常山人口从两万增至三万，太平社的兵力也悄悄突破了一万。但张角严格控制着扩张速度——每接收一批流民，必先整训；每扩编一队新兵，必由老兵带领。 他要的不是乌合之众，是能战能耕、纪律严明的力量。 六月初十，黑山张宁派人送来密报：于毒最近与董卓的使者有接触，似乎达成了什么协议。 “果然。”张角冷笑，“于毒这种人，有奶便是娘。告诉张燕，加强黑山防御，特别是与于毒交界处。若于毒敢异动，不必请示，直接打。” 同时，他给刘虞去信，提醒注意董卓拉拢地方势力的动向。 六月十五，董卓的第二道命令到了：要求太平社提前至七月初抵邯郸，参与围攻中山的军事会议。 这一次，张角没有立即回复。他召集核心成员，商议对策。 “董卓这是急了。”周平分析，“中山张燕据险死守，董卓强攻不下，想让我们去当先锋。” “那就去。”张角说，“但要带足本钱——三千精锐，全部装备新式兵器。要让董卓看到我们的价值，又不敢轻易吞掉我们。” “会不会太冒险？”文钦担忧。 “乱世之中，何处不冒险？”张角说，“我们不去，董卓就有理由讨伐。我们去，反而能近距离观察董卓军的虚实，还能与中山张燕……建立联系。” 众人一怔。陈武眼睛一亮：“主公的意思是……” “张燕是黄巾，但不是死敌。”张角说，“若有可能，劝他归顺太平社。即便不成，也要让他知道——太平社和董卓不是一回事。” 计划定下。张角开始挑选出征部队：三千人，全部是训练满三个月的老兵，其中五百太平卫作为核心。装备最新打造的钢刀、强弩、皮甲。 六月二十，出征前三天。张角在常山举行誓师大会。 校场上，三千将士列阵而立，旌旗猎猎。张角登上将台，没有豪言壮语，只说了一番实在话： “诸位，此次出征，不是去争功，是去求生。董卓要我们打头阵，我们就打——但要有脑子地打。记住三条：第一，保全自己；第二，观察敌我；第三，伺机而动。” “到了中山，若张燕可劝，就劝降；若不可劝，就僵持。我们的目的不是剿灭张燕，是让董卓看到——太平社有用，但不好用。” 将士们齐声应诺。他们都是太平社的老底子，深知张角的风格：务实，谨慎，永远把弟兄们的性命放在第一位。 誓师后，张角将常山防务交给周平、文钦。 “我走之后，常山就交给你们了。”张角郑重道，“三条原则：一，防务不能松；二，新政不能停；三，民心不能失。若董卓来犯，能守则守，不能守就退往黑山——保存实力，以待来日。” “主公放心。”周平单膝跪地，“人在常山在！” 六月廿三，黎明。 三千太平营精锐开拔出征。张角骑马走在队伍前列，回头望去，常山在晨雾中若隐若现。 那里有他三个月的心血，有数万百姓的希望。 这一次出征，凶险未知。 但他必须去。 因为乱世之中，不进则退。 太平社要生存，要发展， 就必须在各方势力间周旋， 就必须让天下人看到—— 我们不是黄巾， 不是官军， 我们是第三条路。 一条能给乱世百姓活路的路。 张角握紧缰绳，眼神坚定。 中山，我来了。 董卓，我来了。 这场乱世大棋， 太平社， 正式入局。