边缘星区的烽火形成燎原之势，而维尔德四号行星正是其中之一，第一时间响应了叛乱。 当赛勒斯总督收到科林传来的、来自卡伦特使的最高指令时，这位在维尔德四号行星盘踞了一辈子的总督没有丝毫犹豫。 巢都之上冲天的火光已经烧穿了终年不散的黄绿色雾霾，将昏暗的下巢与底巢照得亮如白昼。 赛勒斯总督正式公开宣布维尔德星系脱离董事会管辖，拒绝缴纳任何赋税，控诉星球产出的粮食被以远低于市场价的价格卖出。 他整合了整个星球的武装力量，包括那些正在对中巢发起冲击的帮派和底层民众，甚至连驻守在星系外围的、原本假模假式地前来观望与镇压底层叛乱的边境舰队都在舰长的带领下宣布加入了叛乱的阵营。 然而维尔德星系的叛乱不过是这场席卷整个边缘星区的风暴里不起眼的一朵浪花。 就像卡伦所预料的那样，当第一面叛乱的旗帜升起，那些被董事会定下的高额赋税、贸易垄断和种族压迫几座大山压抑了无数岁月的边缘星区瞬间就燃起了燎原烽火。 最初在基金会总部的监测系统里只有零星几个警报光点，董事会对此嗤之以鼻，只觉得这不过是边缘星区又一次不安分的闹腾，随手就下令让附近舰队前去镇压，甚至没有为此召开一次正式的董事会议。 在他们眼里这种规模的叛乱在基金会漫长的统治历史里发生过无数次，每一次的结局都不过是舰队开过去一番雷霆镇压，杀得人口骤减，然后事情就平息了。 可是这一次不一样，事情的发展超出了他们的预料，叛乱的规模以一种匪夷所思的速度疯狂扩张着，烧得董事会措手不及。 一颗又一颗殖民星球宣布脱离董事会管辖，一个又一个星区举起了叛旗，一支又一支守备军和戍守舰队对董事会倒戈相向。 派去镇压叛乱的舰队，要么在抵达目标星系后直接宣布倒戈，加入了叛乱的阵营，要么就在半路上被数倍于己的叛乱舰队围歼，只发出越来越密集的求援信号。 “荒唐！简直是荒唐！” 直到这时，董事会终于紧急召开了董事会议，但是他们始终不愿意相信这场席卷整个边缘星区的叛乱是底层民众自发的、是矛盾积累之后一次总爆发。 他们固执地认为，这场叛乱背后一定有河系内其他霸主文明的影子。 一定是那些一直对基金会虎视眈眈的对手在背后支持这些边缘星区的叛乱，想要动摇基金会的统治根基，趁着汉博利亚协约体遭遇重创的窗口期抢夺基金会的疆域和资源。 猜忌如同野草般在黄金大厅里疯狂生长，他们太清楚这些老对手的行事风格了，这种釜底抽薪的手段确实符合他们一贯的作风。 在围剿亡灵天龙的时候，河系之内几个霸主还是并肩作战的盟友，可是当汉博利亚协约体受到重创的消息传来，他们顾不得创下如此毁灭的亡灵天龙去了哪里，盟友之间的身份瞬间变成了竞争对手。 整个河系的霸权竞争就摆在眼前，哪怕面临亡灵天龙回归报复的危险，他们都想从波罗斯寰宇基金会的身上咬下一块肥肉来。 这个判断很快就在董事会里达成了共识，毕竟在他们眼里那些偏远星系的泥腿子根本没有能力组织起如此大规模、如此有组织性的叛乱。 于是在轮值董事的拍板下，董事会下达了最高等级的战争指令，命令基金会进入全面战备状态，所有主力舰队立刻向边境星域集结，严密监控河系内其他霸主文明的动向，随时准备应对全面战争。 整个波罗斯寰宇基金会的战争机器轰然运转起来，哪怕是边缘星区发生的叛乱都没有使得他们如此兴师动众。 然而这个战争指令彻底将基金会推入了卡伦设计的陷阱里。 几个霸主文明的舰队开始在边境星域频繁调动，互相试探对方的底线，贸易航线被封锁，殖民星区被侵占，原本就紧张的关系瞬间就降到了冰点之下。 整个河系都弥漫着一股风雨欲来的压迫感，而董事会下达的全面战备指令更是火上浇油，其他霸主文明看到基金会主力舰队大规模向边境集结，纷纷加大了边境的兵力部署，局势瞬间变得剑拔弩张。 原本在亡灵天龙的清剿下几乎销声匿迹的海盗联盟同样借着这场混乱死灰复燃，海盗王收拢了残余势力，趁着河系之内大量舰队被牵制在边境、航道守备空虚的机会，大肆劫掠商贸航线，袭击防守薄弱的殖民星球。 一时间整个河系内烽烟四起，冲突接连不断，原本就脆弱的和平彻底走到了破碎的边缘。 边境线上的摩擦从最开始的零星试探迅速升级为大规模的武装冲突。 基金会的主力舰队几乎全部被牵制在了边境星域，与其他霸主文明的舰队对峙，使得核心星域的防御变得空虚不少，而这正是卡伦等待的机会。 此时的卡伦已经结束了对罗斯特水晶联邦的出使，抵达了基金会与附属国文明的边境交界。 罗斯特水晶联邦议长见到万星之城的筹建计划之后，几乎没有任何犹豫就同意加入卡伦的叛乱行列，要拿出联邦储备的大量稀有水晶和星际资源，统统托付给卡伦。 不是因为他们真的对卡伦的叛乱成功与否有什么期待，而是因为他们也看到了汉博利亚协约体核心河系毁灭的天文观测结果，清楚地知道整个星系群的秩序已经崩塌了，乱世即将到来。 所有隶属于基金会的附庸国文明，缺的只是一个振臂高呼的领头者，一个足以推翻基金会旧秩序的契机，而卡伦就是把这个契机递到他们面前。 卡伦看着前线传来的、主力舰队在边境地区的战报，看着边缘星区叛乱如火如荼的局势，认为时机已经完全成熟了。 卡伦以波罗斯寰宇基金会首席外交特使的身份，向整个基金会内部发布了一篇檄文，正式举起叛逆的旗帜。 “董事会内部有家族里通外敌，出卖基金会核心利益、泄露军事机密，意图颠覆基金会的统治，将我们整个文明推入万劫不复的深渊！” “奉董事会轮值董事密令，肃清董事会内部叛逆，拨乱反正。” 檄文之中卡伦言辞激烈地揭露董事会内部有几个核心家族早已暗中勾结河系之内的敌对霸主文明，千星之城的毁灭也是这些内奸泄露了防御部署，才让海盗联盟的突袭得以成功，让基金会蒙受了前所未有的损失。 檄文末尾，卡伦声明要拯救濒临危亡的波罗斯寰宇基金会，号召所有忠于基金会的星球和军队响应，加入讨伐叛逆的队伍之中。 这篇檄文真真假假，精准地戳中了基金会内部积压了无数岁月的矛盾，如同在早已沸腾的油锅里投入了一颗烧红的陨石。 卡伦的身份实在是太过特殊了，他是基金会轮值董事的嫡孙，是基金会最年轻、最有威望的外交特使，毫无疑问位于董事会核心圈子，他的宣告远比边缘星区的叛乱更有冲击力。 毕竟在基金会漫长的历史里，董事会内部的家族为了争权夺利而互相倾轧的事情发生过太多次了，而卡伦此番不亚于“清君侧”的名义让无数摇摆不定的势力瞬间找到了站队的方向。 这场原本被董事会视为“底层叛乱”的骚乱，彻底升级成了一场席卷整个基金会的大叛乱。