检索进度条末端骤然亮起完成标识，如同在无边黑暗里亮起的一盏孤灯，瞬间攫住了卡伦的视线。 无数条检索结果被系统按照匹配度从高到低排列，排在最顶端的那一条与亡灵天龙身上背负的灵魂之海里的生命形象重合度近乎贴到百分百那一条线。 卡伦甚至不需要去查阅详细参数，只看一眼那种生物的轮廓，都可以确定这就是他想要寻找的目标。 档案的创建时间并不算太远，他还记得那是基金会组织的一次河系生命普查计划。 彼时波罗斯寰宇基金会的商业版图急速扩张，怀揣着对未知市场的无限渴求，让董事会在当年通过了一项决议。 向整个河系发起悬赏，雇佣考察船队对基金会势力范围内及所有友好星域进行普查，记录每一颗生命行星上面发展出来的生物形态，如若确定发展出了文明，则重点考察其社会模式。 这项计划的初衷是为社会学和生物学研究提供参考数据，避免闭门造车式地盲目科研，但是最终享受这个结果的还是基金会后续的市场开拓、资源开采与殖民规划。 绝大多数探测船发回的报告都在意料之中，大部分行星没有诞生生命的条件，有些演化出了复杂的生物圈，却迟迟没有智慧生命从中萌芽。 唯有少数行星能够真正孕育出璀璨的文明，但是在庞大的星系基数下，基金会得到的数据依然如海洋一般辽阔，而卡伦此刻查阅的这份档案混在里面，相当不起眼。 这份日志的记录者是考察队的船长，一位经验丰富的星际探险家，在穿越一片稀疏星云之后进入了一个单恒星的星系，并且发现了一颗被液态水覆盖了七成表面积的岩石行星。 这颗行星拥有一颗稳定的天然卫星、拥有厚度适宜的大气层、拥有活跃的地质运动与完整的循环过程，于是仅仅远程观测，这支船队就认为这颗行星完全具有诞下生命的条件。 在他们的观测结果中，液态水在行星地表形成了广阔的海洋与蜿蜒的江河，陆地之上覆盖着茂密的植被，从赤道到两极演化出了截然不同的生态系统。 探测船开启了隐形模式，低空驶入了这颗行星的大气层，开始进行环绕观测。 这颗行星上确实已经诞生了智慧生命，并且发展出了自己的文明，卡伦从观测日志的字里行间都能感受到那位船长为即将到来的丰厚报酬而欢呼雀跃。 彼时这个文明正普遍处于农耕时代，在不同生态圈分布着社会形态各异的城邦，他们重点观察了当时在其中最为鼎盛的一个目标。 城墙环绕，屋舍鳞次栉比，田间有农人赶着牲畜耕作，手中握着打磨后的青铜器和少量金属农具，城镇之间有驰道相连，路上有载着货物的车马往来，甚至已经出现了统一的文字与度量衡，形成了疆域辽阔的集权式王朝。 探测船规避了这个低等文明的所有感知，他们在这里等待了数十个卫星环绕行星公转的日子，记录了这个文明的社会结构、文化习俗、技术水平，甚至采集了土壤、水源与植物样本。 他们在日志里写道，这个文明正在高速发展，但是目前没有发展出涉及星际时代的技术，所以并未触碰到广域静默的警戒线。 按照基金会的普查规程，对于这种尚未踏入星际时代、甚至连工业时代都未开启的文明，考察船队只需要完成记录与标注便可以悄然离开，不留下任何痕迹。 未来可能会有属于基金会旗下的行商舰队前来开拓市场，但是这个未来恐怕相当遥远，以至于这份记录在数据库中沉寂这么久都没有被问津。 然而这支考察船队的船长，却没有遵守普查规程，他抓捕一个活体样本带了回来，或者说这种行为在他们这些为了悬赏而奔波的考察队中相当常见，基金会默许这种行为，并且会给予额外奖赏。 卡伦在日志的这一页停顿了许久，眼底闪过一丝复杂的情绪，他太清楚这些星际考察队的行事风格了，在缺乏监管的茫茫星海之中，所谓的规程不过是一张废纸，只要有足够的利益，他们什么都做得出来。 日志的后续记录印证了他的猜想，在那个行星上一个普通的日子里，考察船接近了那个王朝的一处乡野，他们的目标是一个在田间劳作到日暮才归家的农人。 日志里记录了抓捕全过程，目标个体为雄性成年体，身着粗麻缝制的短褐，腰间束着布带，头发用木簪束起，赤足穿着木底的鞋履，手中还握着未放下的农具。 目标个体在毫无知觉的情况下被带入了考察船，然而解除隐形屏障之后还是被村落里的人看到了天空中划过的、泛着冷光的巨大影子，看到了那道直冲云霄的光柱和飞上天空的人影。 在考察船队离开以后，这个农耕文明里开始流传起各种各样的神话传说。 有人说，曾有仙人乘着鸾鸟自九天而来，白日飞升，去往了月宫之上，还有人说，苍穹之中曾有天光亮起，仙官降临人间，带走了有缘之人。 这些传说在口耳相传中不断演变，最终融入了这个文明的文化血脉里成了他们对星空最初的、懵懂的想象与敬畏。 至于那个从自己母星上被带走的个体，被考察船队拿去领赏之后被送入了生物标本库，成为了无数样本中的一个。 卡伦借用了一个朋友的权限，向基金会的中央数据库发起了申请，调取这份档案对应的样本存储记录。 一份尘封了相当长岁月的文档呈现在卡伦面前，这个样本在被带回基金会后，接受了全面的生物检测。 研究部门记录了他的基因信息，然后就把他当作流水线上又一个不起眼的样本，放入静滞立场之中封存，下一次调取不知道是多久以后了。 卡伦调取了仓库里的观测频道，见到静滞舱里封存着来自河系各处的生命样本，他们都被定格在了时间的琥珀里，无声地诉说着这片星海的生命百态。 卡伦找到了想要的目标，这个成年的雄性个体依然完好无损地被保留着，皮肤接近褐色，看上去劳作之时晒了不少太阳，以至于原本黄色的皮肤颜色变得这么深。 他的双目紧闭，眉头微微蹙起，仿佛还停留在被捕捉的那一个瞬间，在静滞立场里如同一座沉默的雕塑。 卡伦相当确信这就是在亡灵天龙的灵魂之海里看到的形象，严丝合缝地重合在一起。 这一刻，所有的猜测、推断与疑惑，都有了最终的答案。 于是卡伦秘密下达了自己的命令，向那颗行星派出不在基金会序列里的、向他效忠的舰船。