太平兴国六年正月十八，真定府。 辰时初的晨光穿透薄雾，洒在北门城楼上高悬的“赵”字帅旗上。城门前，以周明、沈文韬为首的府衙官员，以范廷召、李继隆为首的驻军将领，以及闻讯赶来的士绅商贾、屯田农户，黑压压站了一片。当赵机的车队出现在官道尽头时，人群骚动起来。 “来了！赵安抚回来了！” 周明快步迎上，见赵机下车，躬身行礼：“下官周明，率真定府同僚，恭迎安抚使归府！” 赵机扶起他：“周通判辛苦了。我不在的这些日子，真定府多赖你支撑。” “不敢言功，只求无过。”周明抬头，眼中闪着激动，“安抚使汴京之行的事迹，已传遍真定府。孙何下狱，石党遭创，陛下擢升安抚使总揽河北西路军政……此乃真定府之福，边关之福！” 赵机摇头：“功过且不说，先说正事。府中情况如何？” “大体安好，但积压事务颇多。”周明引赵机入城，边走边禀，“自安抚使离府，新政推广稍有迟滞。定州、保州、邢州等地官员观望者众，推行不力。另，春耕在即，屯田需种子四万石、耕牛八百头，尚未备齐。还有……” 他顿了顿：“两日前，辽国南京遣使送来照会，对易州榷场新规提出异议，要求重议税则。” 赵机脚步不停：“辽使现在何处？” “安置在驿馆，由通译陪同。” “午时后我去见他。”赵机转向曹珝，“曹将军，你率部回营休整，明日辰时来府衙议事。” “末将领命！” 入府衙正堂，赵机未及更衣，先听沈文韬禀报。 “安抚使，这是离府期间重要文书摘要。”沈文韬呈上厚厚一摞，“最急者三件：一是朝廷拨付的春耕银钱十五万贯已到，需尽快分配各州；二是讲武学堂第二期招生在即，各地报名者已逾三百，需定章程；三是黑山坳等五处寨堡请求增拨守军，每堡至少需增五十人。” 赵机快速翻阅：“春耕银钱，按屯田亩数、农户丁口分配，三日内务必发到各州。讲武学堂扩招至一百五十人，择优录取，贫寒子弟优先。寨堡守军……曹珝那边新收降兵可堪用？” 沈文韬点头：“王振旧部五十余人，经曹将军整训，已可编入边军。另有磁州投诚的老兵三十余人，也愿效力。” “好，优先补充黑山坳、飞狐口两处紧要寨堡。”赵机顿了顿，“西山老军营那些老兵呢？” “刘三郎等十二人已安置妥当，李医官为他们诊治旧伤，现暂住医馆旁的空院。”沈文韬道，“他们带来的证词已整理成册，涉及杨继业将军冤案的细节，已誊抄副本送往御史台。” 正说着，门外传来清脆的声音：“赵安抚，民女苏若芷求见。” 苏若芷一袭鹅黄襦裙，外罩银狐裘，发髻高挽，容光焕发。她福礼后笑道：“闻安抚使高升，特来道贺。另，联保会总会已在真定府正式挂牌，这是首批入股边贸的商号名录及资本明细。” 赵机接过名录，粗略一扫，竟有四十余家商号，资本合计六十万贯。“苏姑娘好手段。” “非民女之能，实乃安抚使新政得人心。”苏若芷正色道，“商贾最重利，亦重势。如今朝中支持，边关稳固，边贸兴旺在即，他们自然趋之若鹜。不过……”她话锋一转，“辽国那边，恐不会坐视。” “辽使今日会来。”赵机道，“苏姑娘可愿一同见见？” “固所愿也。” 午时，驿馆花厅。 辽国使臣耶律德光年约四十，契丹贵族打扮，蓄着短须，眼神精明。见赵机进来，起身抚胸行礼：“大辽南京留守司使臣耶律德光，见过赵安抚。” “耶律使者不必多礼，请坐。”赵机在主位坐下，苏若芷侍立一旁作译。 寒暄过后，耶律德光直入主题：“赵安抚，我奉萧太后之命，特来商榷易州榷场新规之事。新规税目繁杂，查验严苛，我大辽商贾颇有怨言。萧太后希望，能恢复旧制，或至少……减免三成税额。” 赵机不动声色：“耶律使者可知新规为何而设？” “自是……为规范贸易。” “更是为防止走私，尤其是军械、铁器、战马等违禁之物。”赵机直视对方，“去岁易州榷场遇袭，贵国商人萧禄涉案，私运兵器，勾结刺客。此事，耶律使者应当知晓。” 耶律德光脸色微变：“萧禄之事，乃其个人行为，与我大辽无关。萧太后已将其族中涉案者严惩……” “无关？”赵机打断，“萧禄是萧干之侄，萧干是南京留守司官员。他私运的兵器，是要送往汴京，交给孙何等人。耶律使者，这真的只是个人行为吗？” 厅内气氛骤然紧张。耶律德光额头沁汗，强笑道：“赵安抚，此事或有误会。我此来是为边贸，不谈旧事。” “边贸与旧事本就一体。”赵机语气稍缓，“耶律使者，我并非要为难辽商。新规虽严，但公平透明，诚信商人反觉便利。至于税额……若贵国能保证不向宋境走私违禁之物，我可奏请朝廷，对诚信辽商给予优惠。” 这是给台阶了。耶律德光松口气：“赵安抚明鉴。我大辽愿与宋国共守边贸秩序。只是……萧太后有一事相询。” “请讲。” “石党余孽张昌宗等人，是否已落网？”耶律德光压低声音，“萧太后说，若宋国需要，我大辽可协助缉拿逃往辽境的石党分子。但前提是……宋国不得借此刺探辽境军情。” 赵机心中一动。萧太后这是要借刀杀人，清除石党在辽国的势力，同时卖个人情。 “贵国好意，本官心领。”他缓缓道，“张昌宗确已擒获，其同党名单也已掌握。若真有逃往辽境者，自当请贵国协助。至于军情……宋辽既有和议，自当互信。” 耶律德光满意点头：“如此甚好。还有一事……”他看向苏若芷，“这位可是江南苏氏之女，联保会主事？” 苏若芷福礼：“正是民女。” “萧太后听闻联保会欲参与边贸，特命我传话：辽国愿与联保会直接交易，避开中间盘剥。”耶律德光道，“皮货、药材、马匹，皆可提供。只要价格公道，量大可从优。” 这是抛橄榄枝了。苏若芷看向赵机，见他微微颔首，便笑道：“承蒙萧太后抬爱。联保会愿与辽国诚信商贾合作，具体细节，可另行商议。” 会谈持续了一个时辰。送走耶律德光，赵机对苏若芷道：“萧太后这是两手准备：一边施压，一边拉拢。苏姑娘，与辽国交易需谨慎，尤其马匹，要严格核查用途，不得转卖军方。” “民女明白。”苏若芷道，“不过，若能打通辽国商路，联保会资本可增三成。对边贸、对新政，都是助力。” “利大，险也大。”赵机沉吟，“你先与辽使试探，摸清底细。记住，任何时候，国家利益为上。” “是。” 未时，赵机在正堂召集军政会议。周明、沈文韬、范廷召、李继隆、曹珝，以及新近投诚的王振旧部头目赵大郎，俱在座。 “诸位，我奉旨总揽河北西路军政，今日起，新政将在全路推行。”赵机开门见山，“周通判，你总领民政，三日内拟定《河北西路新政推行纲要》，分屯田、水利、商贸、教化四篇，发往各州。” “下官领命！” “范将军，你总领军务，整训边军，扩建寨堡，加强巡防。尤其飞狐口、黑山坳、黄榆关三处要冲，需增兵固守。” “末将领命！” “曹将军，你专司新军编练。讲武学堂第二期扩招，王振旧部及磁州投诚老兵编入"忠义营"，由你统带，驻防真定府，随时策应各州。” “末将遵命！” 赵机又看向赵大郎：“赵队正，你熟悉石党余孽内情，现任命你为巡检司副使，专司稽查走私、缉拿余党。王振的未竟之志，由你继承。” 赵大郎激动跪地：“标下定不负安抚使重托！” 最后，赵机对沈文韬道：“沈赞画，你总领文书机要，兼管讲武学堂。新政推行所有文书往来、账目核查、人才选拔，皆由你统筹。” “下官必竭尽全力！” 部署完毕，赵机起身：“诸位，新政之难，不在开端，而在坚持。如今朝中支持，陛下信任，正是大展拳脚之时。但反对者不会消失，他们会用更隐蔽的方式阻挠。我们要做的，就是以实绩说话，以民心为盾。” “愿随安抚使，推行新政，固我边防！”众人齐声。 散会后，赵机独留书房。周明送来厚厚一叠待批文书，沈文韬呈上各州官员履历及考评。赵机一份份翻阅，不时批注。 酉时，李晚晴端药进来：“赵安抚，该用药了。” 赵机这才想起自己肩上箭伤未愈，连日奔波，伤口隐隐作痛。他接过药碗一饮而尽，苦得皱眉。 “李医官，那些老兵安置得如何？” “刘叔他们已住下，旧伤在调理。”李晚晴轻声道，“他们……想见见你。” “好，明日我去看他们。”赵机看着她，“你的伤……” “已无大碍。”李晚晴顿了顿，“赵安抚，有件事……我不知道该不该说。” “但说无妨。” “我为刘叔诊治时，他提到一个细节。”李晚晴压低声音，“他说，当年石保兴陷害我父亲，是因为我父亲截获了一封密信，信中不仅提到杨继业将军，还提到……"宫中有变，早作准备"。” 宫中有变！赵机心中一震。六年前，正是先帝晚年，今上尚未即位之时。 “信呢？” “刘叔说，那封信被我父亲藏在代州老宅的一处暗格里。老宅后来被石保兴抄没，但暗格隐秘，或许……”李晚晴眼中泛起希望，“或许信还在。” 若真如此，那封信可能揭开更多秘密，甚至涉及“三爷”的真实身份。 “此事需秘密进行。”赵机沉吟，“我让曹珝派可靠之人，陪你回代州一趟。但要小心，石党虽遭重创，但余孽尚存，切莫打草惊蛇。” “我明白。” 正说着，门外亲兵急报：“安抚使，汴京八百里加急！” 赵机接过密信，是吴元载亲笔。信中言：皇城司审讯张昌宗有重大突破，张供出“三爷”在宫中有一枚特殊印信，凭此印可调动部分皇城司人马。印信形制已绘成图样，随信附上。 展开图样，赵机瞳孔骤缩——那印信图案，竟与他怀中那枚“玄鸟”铜牌的纹路有七分相似！ “玄鸟”就是“三爷”？还是“三爷”盗用了“玄鸟”的信物？ “李医官，”赵机收起信，“代州之行要快。那封信，可能是关键。” “我明日就出发。” “不，三日后。”赵机道，“等我处理好真定府急务，让曹珝多派些人手。此行……恐怕不会太平。” 李晚晴重重点头。 夜幕降临，真定府华灯初上。赵机站在府衙望楼上，俯瞰这座渐渐复苏的边城。街市上，联保会的商铺灯火通明，客流不息；城墙上，新整训的士卒执戈巡防，步伐整齐；远处讲武学堂传来隐约的操练声，朝气蓬勃。 这一切，都是新政的成果。 但赵机知道，平静之下暗流依旧。“三爷”未擒，石党余孽未清，辽国虎视眈眈，朝中反对势力仍在暗中窥伺。 前路漫漫，荆棘丛生。 但他已没有退路，也不想退。 因为在他身后，是万千百姓的期盼；在他前方，是一个时代的召唤。 寒风拂面，赵机深吸一口气，眼中重新燃起斗志。 明日，又是新的一天。 而这场变革，将继续向前。 马林山跟那位三长老讪讪苦笑，满脸尴尬，面红耳赤，就像是那些在背后算计人，却又被人当场揭穿的难堪神情。 宋子宁在进入陪都之后，收到了无数的请帖，他都一一用需要修炼为理由，拒绝了。 近年来，城主有隐疾的事情，虽然刻意隐瞒，不过天底下哪有不透风的墙。 胖青蛙的状态很不好，他看待自己的爱人，也就是白巧巧的眼神，不再似先前那般的温柔和怜爱，而是憎恶，戒备，以及深深的怀疑当中。 劳达的移动轨迹十分隐秘，除非他想自己暴露自己的行踪，否则没有人能抓到他，以前是，现在也是。 在所有传送过来的人，都往出广场的方向走时，沈逍遥三人却是朝着城主府方向走去。 葛浩然见到武芈之后，便顺手摘下了自己的面具，那是一个饱经沧桑的脸，削瘦的脸上有皱纹，也有伤痕，那些都是他生命的见证，他在生命当中拼搏挣扎的完美见证。 “你似乎很恨他，他到底对你们家族下了什么诅咒？”孙阳真的很好奇，这位祖先到底对姜萱他们家族做了什么，以致于姜萱如此恨他。 他们在擂台的正中央对抗着，谁也不打算退后，两人的拳影在空中连成一片，凌厉的剑光参杂其中，传出一道道清脆的响声。 狂野弟子同样有些气愤，暗道面前的这厮运气实在是太好，不过他也不慌，反正对方在自己的攻势下狼狈不堪，输掉是迟早的事，一想到能轻松获取五枚灵币，狂野弟子面上的气愤顿时就淡了了许多。 前一分钟，她仿佛还看到了希望，谁知道后一分钟这希望瞬间就破灭了。 现在她只不过是重新又原样再选了一次，却不自觉的，还是做了原来的选择，难怪她那样的熟悉，那样的似曾相识。 殷族这边，众人原本振奋的情绪消失，随之而来的又是紧张的氛围，殷枫竟然是异人，这是此时护墙上所有人心底最爆炸的信息，不可置信瞬间取代了绝望，没有人比殷族更能体会异人的可怕。 还不等汤圆说完，柯青云心脏一颤，接着浑身肌肉仿佛都被积压在了一起，酸涩疼痛的感觉席卷而来，最难受的是，柯青云现在还没办法动，甚至连惨叫都发不出来。 总之，仟画感觉，自己相公只有在需要摆脱自己的时候，才会让自己修炼。 “嘭”一声，短棍结结实实砸在怪蛇男脑门上，深绿色血液飞扬，怪蛇男则是软趴趴倒在了地上。 然而话语一出，练武场顿时被怒火炸开了锅。这简直是无耻到了极点，还都有机会，一个一个的来，他不吝赐教，莫不成真把自己当成了筑基境四层以下的第一高手。 “哈哈，姬家主能这样想，老朽也很欣慰！”白一仙呵呵笑着说。 看着众人吃饭，更是又渴又饿，他想到进来时钟大人说营帐有好酒和羊肉，便径直走向营帐。