“少拍马屁。” 赵恒笑意更浓，“不过，朕倒是好奇，元国丈那边，当真对此事一无所知？” “八九不离十。” 杨辰撇了撇嘴。 “老头子精明得很，否则也不会前脚刚上书，奏请陛下召元宝回京述职，他后脚就敢带兵回来。” “这不等于是自己打自己的脸吗？” “再说了，” 杨辰一脸促狭地凑近了些，压低声音。 “我可听说了，元国丈前两天才刚纳了一房美妾，宝贝得紧。这会儿，估计正享受温柔乡呢。” “您说，他第二天，还能下得了床吗？” “噗。” 赵恒一口茶差点喷出来。 “混账东西！连国丈的房帏之事都敢编排！” 他嘴上骂着，脸上的笑意却怎么也藏不住。 这小子，胆子大，心思密，还懂分寸，实在是合他的胃口。 笑过之后，杨辰的神色，却又严肃了起来。 “陛下，玩笑归玩笑。但有一件事，我们必须弄清楚。” “元家兄弟，为何要在这个时候，冒着天大的风险，私自带兵回京？” 赵恒脸上的笑容，也慢慢收敛。 他沉吟道，“朕最近主张对北蛮开战，朝中主和派，也就是元家一党，势力日渐衰微。他们，或许是想用这种方式，来试探朕的底线，彰显他们的实力。” 这是最合乎逻辑的解释。 朝堂之争，无非是路线与利益。 杨辰却摇了摇头。 “陛下所言，只是一方面。” “但这不足以让他们，冒着被灭族的风险，行此大逆不道之举。” “元宝此人，能在北地军中站稳脚跟，绝非鲁莽之辈。他不可能天真地以为，凭区区八千人，就能在京城翻起什么大浪。” “他们这么做，背后，一定有一个更重要，更让他们不得不铤而走险的理由。” 赵恒的目光，变得深沉。 “什么理由？” 杨辰的心中，一个念头一闪而过。 太子。 体弱多病的太子。 元贵妃所生的太子。 元家真正的命脉所在。 元宝带兵回京，不是给皇帝看的，是给那些觊觎储位的人看的！ 他在秀肌肉，在震慑宵小！ 他在告诉所有人，谁敢动太子的位置，就要先问问他北地元家的刀，利不利！ 这说明，太子的身体，恐怕已经到了一个非常危险的境地。 元家上下，都急了。 储君之事，不能再拖了！ 这些念头，在杨辰脑中飞速转过。 但他嘴上，却只是摇了摇头。 “臣，暂时还无法确定。” “此事，尚有诸多疑点，需要慢慢查证。” 赵恒看着他，看到他眼中的那一丝犹豫。 这小子，果然还是有所保留。 不过，赵恒并不生气。 相反，他心里那最后一丝疑虑，也打消了。 若是杨辰事事都对答如流，智计百出，他反而要怀疑，这背后是不是有什么不可告人的目的。 有所保留，才说明他是真的在为自己思考，而不是在背诵某个早已准备好的剧本。 这说明，他有顾忌，有敬畏。 这才是人臣该有的样子。 “罢了，此事不急。” 赵恒摆了摆手，“先把眼前的麻烦解决了再说。” …… 议事殿内。 元金，元琛，元宝三兄弟，并排跪在冰冷的地砖上。 殿门紧闭，空无一人。 唯有门口，站着两个面无表情的执礼太监，如同两尊门神。 时间，一点一滴地流逝。 压抑的沉默，让元金和元琛的心，一点点往下沉。 “二哥，这……这是什么意思？” 元琛嘴唇发干，忍不住低声问道。 “陛下，为何迟迟不见我们？” 元金的额头，也冒出了细密的汗珠。 “不知道。” 他摇了摇头，心中同样惴惴不安。 这和他们预想的剧本，完全不一样。 皇帝不应该是龙颜大怒，召集百官，对他们严加斥责吗？ 怎么会，把他们晾在这里，不闻不问？ “怕什么。” 一直闭目养神的元宝，忽然睁开了眼睛。 他的神色，依旧淡然。 “皇帝不敢杀我们。” “杀了我们，爹爹必定会反。北地铁骑南下，他这龙椅，坐不稳。” 元琛急道，“四弟，话是这么说，可……可我这内务府总管的位置，怕是保不住了。” 元宝冷哼一声，看都没看他一眼。 “一个内务府总管算什么？” “只要爹爹手里的兵权还在，只要太子还是太子，我们元家，就倒不了。” “其他的，都是细枝末节，丢了就丢了。” 元金听了这话，眼睛一亮，连忙附和。 “四弟说的是！只要我们元家的血脉，将来能坐上那个位置……” “大哥！” 元宝的声音，陡然转厉，如同一声炸雷。 “有些话，不能乱说！” 元金被他一喝，吓得缩了缩脖子。 随即，又挤出一丝笑容，讪讪地改口。 “我……我的意思是，太子殿下，终究是我们亲外甥，是姐姐所生。他身上，流着我们元家的血，这总是没错的吧？” 元宝冷冷地瞥了他一眼，没再说话，重新闭上了眼睛。 只是那张平静的脸上，却多了一丝难以察觉的阴郁。 南城门外。 烈日当空，炙烤着大地。 八千北地军，卸了战马，脱了头盔，齐刷刷跪在滚烫的官道上。 已经跪了一天一夜。 铁打的汉子，也被磨得没了脾气。 嘴唇干裂，喉咙里像是在烧火。 铠甲的边缘，烫得能烙熟皮肉。 最磨人的，不是身体的苦楚，是心里的煎熬。 他们是元家的兵，是北地的狼。 何时受过这等窝囊气？ 城门就在眼前，却如同天堑。 一队队军马，从他们身边经过，涌入城中。 甲胄鲜明，军容整肃。 那是京城的玄甲兵。 起初，北地军的将士们，眼中还有些不忿，有些戒备。 可一队过去，又是一队。 来来回回，仿佛无穷无尽。 那些看过来的眼神，充满了怜悯，还有一丝嘲弄。 北地军将士们心里的那点锐气，早就被这无声的操演，消磨得干干净净。 只剩下惶恐。 队伍最前方，校尉武崇兆膝行半步，凑近了身旁的副将。 “乐将军，这到底是怎么回事？” 他的声音，沙哑干涩。 “三位将军进城一日一夜，音讯全无。圣上把我们晾在这里，是要做什么？”