王文武顺着他的目光望去。在码头上，“淮河号”周围停着几艘小艇，一些美丽卡海军的技术人员正在远处用测量仪器观察舰体轮廓。更远处，两架PBY侦察机正从水面起飞，开始例行的巡逻。 “罗德曼将军还是不死心。” “换作是我也不会。”陈峰喝了一口咖啡，“看到一艘技术上领先自己一代的战舰停在自家港口，任何海军将领都会失眠。不过……让他们看吧。有时候，适当的展示实力反而能避免误判。” 上午九点，罗德曼中将准时驾车前来。 “陈先生，如果您不介意，今天我想带您看看珍珠港的另一面——我们的航空力量。”罗德曼今天显得格外精神，但眼神深处有一丝不易察觉的忧虑。 “非常乐意。”陈峰与王文武上车。 车子驶向福特岛另一侧的海军航空站。沿途经过维修车间、燃料库、飞行员宿舍，最后停在一个巨大的机库前。机库门敞开着，里面停放着十二架寇蒂斯HS-2L水上飞机，地勤人员正在忙碌地检修。 “这是我们太平洋舰队航空队的主力机型。”罗德曼介绍道，“主要用于侦察、反潜和搜救任务。” 陈峰认真观看着这些飞机。双翼结构，木质机身加帆布蒙皮，开放式座舱——典型的一战后期设计。与兰芳的AR-1相比，它们显得笨重而陈旧。 “最大航程？”陈峰问。 “大约五百公里。改进型号可以达到七百。”负责介绍的航空队指挥官回答，语气中带着自豪。 陈峰点头，没有做进一步评论。王文武在旁边记录着数据，脸上保持着礼貌的兴趣。 接下来是飞行演示。两架HS-2L被拖到水边，在发动机的轰鸣声中滑跑起飞。它们在港口上空做了几个标准的转弯和爬升动作，然后投下训练用的烟雾弹，模拟对潜艇的攻击。 表演很规范，但缺乏亮点。 演示结束后，罗德曼看似随意地问：“陈先生，昨天我在"淮河号"上看到的那种水上飞机，性能参数如何？当然，如果不涉及机密的话。” 问题来了。陈峰早有准备。 “AR-1的最大航程是一千二百公里，最大速度每小时三百二十公里，可以挂载两枚一百公斤炸弹或轻型鱼雷。”他给出的是公开数据，“主要用于舰队侦察和有限的对海攻击。” 罗德曼身边的航空指挥官眼睛瞪大了：“一千二百公里？这几乎是我们飞机的两倍！” “技术进步总是很快。”陈峰微笑，“我相信美丽卡航空工业很快也会有更先进的型号。” “但你们是如何在这么短时间内……”指挥官说到一半停住了，意识到问题可能越界了。 罗德曼接过话头：“陈先生，我有一个更根本的问题。兰芳的航空工业——包括海军航空兵——发展的核心理念是什么？我注意到，你们的飞机设计、飞行员训练、战术理念，似乎都有一套完整的体系。” 这个问题很深刻，触及了兰芳军事建设的本质。 陈峰思考了几秒，决定给出一个有价值的回答：“罗德曼将军，兰芳的军事建设有一个基本原则：不对称优势。作为一个新兴国家，我们无法在规模上与传统强国竞争，所以必须在质量和理念上寻求突破。” 中午十二点半，他们收到从“淮河号”转发的加密电报。王文武解码后，脸色凝重起来。 “柏林的消息。德国海军司令部决定，从二月一日起，将无限制潜艇战的实施范围扩大到整个北大西洋西经20度以东区域。任何进入该区域的船只，无论国籍、无论装载什么货物，都将被视为合法目标。” 陈峰闭上眼睛，深深吸了一口气：“愚蠢。” “更糟的是，电报里提到，这个决定是在得知我们与威尔逊会晤后匆忙做出的。德国人认为，既然美丽卡参战的可能性已经很高，不如先发制人，用最猛烈的手段迫使英国投降。” “典型的军事思维——把复杂的政治问题简化为军事计算。”陈峰走到窗边，“他们不明白，这个决定恰恰会让美丽卡参战从可能性变成必然性。” “我们需要通知威尔逊吗？” “不。”陈峰摇头，“这个消息很快就会通过其他渠道传到美丽卡。我们说出来反而显得可疑。而且……这会让我们的立场变得尴尬。” 他看了看表，距离与威尔逊的茶叙还有两个多小时。 “准备一下下午的谈话。德国人的这个决定，会让威尔逊的处境更加艰难。我们需要给他一个……不那么绝望的选择。” 就在陈峰与罗德曼参观珍珠港航空站的同时，北大西洋中部，北纬45度，西经35度。 海面是铅灰色的，天空低垂着厚重的云层，能见度不足五海里。一支由八艘货轮组成的船队正在向东航行，船桅上悬挂着星条旗。这是从纽约开往利物浦的NY-107船队，装载着小麦、棉花、机床和汽车零件。 船队按照标准的反潜队形航行：两列纵队，航速十节。在船队前方两海里处，两艘英国皇家海军的驱逐舰“勇敢号”和“警惕号”呈之字形航行，声呐持续工作着。 “勇敢号”的舰桥上，舰长约翰·哈里斯中校举着望远镜，观察着海面。他是个四十岁的职业军人，有着二十年海军生涯，脸上被海风和岁月刻满了皱纹。 “距离预定交接点还有多少？”他问航海长。 “六十五海里，舰长。按照计划，我们将在四小时后与从英国出发的护航舰队交接，然后返航。” 哈里斯点点头，但眼神中有一丝不安。他收到了一份特殊的命令，来自海军部情报处，命令的措辞含糊但意图明确：“在NY-107船队航行至西经35度区域时，可视情况调整护航部署，以测试德国潜艇的反应模式。” 测试反应模式？哈里斯不是傻子。他知道这个区域是德国U型潜艇活动最频繁的海域之一。所谓的“测试”，很可能意味着要把船队暴露在危险中。 但命令就是命令。