浩二感觉胸口被戳得生疼，但不敢动。他能闻到青木呼吸里的烟草味和酒气——显然，这位大尉昨晚也参加了德国人的庆祝。 “海军？”青木嗤笑一声，声音里满是轻蔑，“那些坐着干净战舰、喝着咖啡、吹着海风的马鹿，他们懂什么叫战争？他们知道在零下十度的战壕里蹲一夜是什么滋味吗？知道冲锋时子弹从耳边飞过是什么感觉吗？知道刺刀捅进人身体时，血液喷在手上的温度吗？” 他的声音越来越大，在谷仓里回荡。 “帝国不需要更多战舰！帝国需要的是像你这样的士兵——不，不是你现在这个样子！”青木突然暴怒，一脚踹在浩二肩膀上，“软骨头！羡慕海军马鹿的软骨头！” 浩二惨叫一声，侧倒在稻草堆里。昨天的伤还没好，今天又添新伤。剧痛让他眼前发黑，胃里翻江倒海。 青木还不解气，又抬起穿着厚重军靴的脚，狠狠踢在浩二腰侧。“八个雅鹿！我让你羡慕海军！我让你想当海军马鹿！” “大尉，请息怒！”山田鼓起勇气上前一步，“浩二只是随口一说，他不是那个意思……” “闭嘴！”青木反手一耳光抽在山田脸上，力道之大让这个壮实的上等兵踉跄着退了好几步，“你也想挨打？” 山田捂着脸退到墙边，不敢再说话。 青木继续对浩二拳打脚踢。靴子踢在肋骨上、背上、大腿上，每一下都发出沉闷的响声。浩二蜷缩在稻草堆里，咬着牙不让自己哭出声。疼痛像火焰一样烧遍全身，但更痛的是屈辱——在这么多人面前，像条狗一样被殴打。 为什么？他只是说了一句实话。帝国如果真有强大的海军，不是好事吗？陆军和海军不都是为帝国服务吗？ “听好了！”青木打累了，喘着粗气，指着地上的浩二对所有人说，“在这个联队，在我的管辖下，谁再敢说羡慕海军，谁再敢提什么战舰大炮，我就让他知道什么叫陆军的方式！” 他弯下腰，揪住浩二的头发，强迫他抬起头。 “记住，小子。你的命是陆军的，你的荣耀要在堑壕里挣。海军那些铁壳子再厉害，也赢不了这场战争。最终决定胜负的，是这里——”他松开手，拍拍浩二沾着稻草屑的脸，“是像你这样的，千千万万个陆军士兵的命。明白吗？” 浩二的嘴唇在颤抖，眼泪终于控制不住流下来，混合着脸上的灰尘，变成肮脏的泪痕。 “明、明白……”他声音嘶哑。 “大声点！” “明白！大尉！” 青木满意地直起身，整理了一下军装。“今晚有任务，你们小队去。浩二，你带队。要是带不回有价值的情报……”他没说完，但意思很清楚。 说完，他转身离开谷仓。靴子声渐行渐远，最后消失在门外。 谷仓里死一般寂静。过了好一会儿，山田和其他人才敢围过来，扶起浩二。 “你没事吧？”山田小声问，嘴角还在渗血。 浩二摇摇头，每动一下都牵动全身的伤痛。他被扶到地铺上躺下，有人拿来水和布，帮他擦拭脸上的血污。 “你也是，”中村叹气，“在青木大尉面前说那种话……谁不知道他是长州藩的，最恨海军了。” “我……我只是……”浩二想解释，但不知道说什么。 “别说了，休息吧。”山田拍拍他，“今晚还要巡逻呢。” 浩二闭上眼睛。身体的疼痛还在持续，但更痛的是心里那种迷茫和委屈。他在熊谷训练营学的，是“为帝国尽忠”，是“所有军人都是兄弟”。可现实呢？陆军打海军，长州藩鄙视萨摩藩，军官随意殴打士兵…… 这就是他为之奋斗的帝国吗？ 谷仓外传来德语的歌声。是隔壁德国兵营在庆祝，歌声嘹亮欢快，充满了真正的喜悦。有人在大笑，有玻璃瓶碰撞的声音，还有手风琴在伴奏。 而在这里，只有沉默、疼痛和迷茫。 浩二睁开眼睛，望着谷仓高高的原木屋顶。马灯的光在梁架间投下晃动的阴影，像鬼魂在跳舞。 他想起了离家前，弟弟健太说的：“哥哥，回来给我带外国糖果。” 还能回去吗？ 还能见到健太吗？ 他不知道。他只知道，今晚要带队巡逻，要去那片被称为“死亡地带”的无人区。而青木大尉的要求，很可能意味着又要有同伴回不来了。 眼泪又流下来，但这次他没有擦。他侧过身，把脸埋在稻草里。 稻草有霉味，有泥土味，还有点血腥味——可能是他自己的血。 这就是战争。 这就是他选择的路。 夜幕完全降下时，金顺植所在的小队集结在出击阵地。 这里是英军防线最前凸的一段堑壕，距离德军前沿只有不到两百米。二十个人，包括朴队长、金顺植、李成灿，还有另外十七个曹县兵。每个人都检查了装备：三八式步枪，刺刀，两颗米尔斯手榴弹，水壶，干粮袋——里面通常是半块压缩饼干和一小块奶酪。 没有钢盔。他们戴的是英军的软帽，因为配发给“东方辅助部队”的装备永远是二流的。 朴队长在做最后的交代，声音压得很低：“记住，我们的目标是确认废弃交通壕里的活动。如果发现是观察哨，不要强攻，标记位置后撤回。如果遇到抵抗，立刻撤退，不要恋战。活命比功劳重要，明白吗？” “明白。”稀稀拉拉的回答。 “还有，”朴队长看了看堑壕后方——渡边少尉正在那里观察，“动作要轻，要快。我们在明，敌人在暗。” 晚上九点整，他们出发了。 第一个爬出堑壕的是李成灿。他动作轻巧得像猫，先在堑壕边缘观察了几秒，然后才翻身上去，迅速滚进最近的弹坑。接着是金顺植，然后是其他人。二十个人分成三个小组，在弹坑和尸体间交替掩护前进。 月光被云层遮挡，能见度不到二十米。但这给了他们掩护——德国人的狙击手在这种光线下也很难瞄准。 金顺植紧跟着李成灿。两人已经配合过多次夜间渗透，有了默契。李成灿负责听动静——他耳朵极灵，能分辨出风声、老鼠爬动声和人的呼吸声之间的细微差别。金顺植负责看——他的夜视能力很好，能在微光中分辨出铁丝网的轮廓和地面的凸起。