恩维尔还礼，走到队列前。士兵们挺直腰板，努力做出最好的姿态。他们很年轻，大多数不到二十五岁，眼神里有恐惧，但也有希望——希望新装备、新训练能让他们在战场上活下来。 “士兵们！”恩维尔用土耳其语高喊，“你们是帝国现代化的希望！用你们手中的新枪，保卫祖国！用你们学到的新战术，打败敌人！真主保佑奥斯曼！” “真主保佑奥斯曼！”士兵们齐声回应，声音在高原上回荡。 检阅结束，恩维尔回到营房。哈利姆帕夏已经在那里等待，脸色凝重。 “巴勒斯坦前线急电。”大维齐尔递过电报，“英国人在加沙方向增兵了，至少两个师。情报显示，他们可能在下个月发动进攻。” 恩维尔看完电报，沉默良久：“我们有多少兵力？” “巴勒斯坦集团军，名义上有五个师，实际兵力不足七万人，重武器缺乏，弹药只够支撑一周中等强度战斗。” “兰芳承诺的装备呢？” “第一批已经到了巴士拉，但转运过来需要时间。而且……”哈利姆犹豫了一下，“兰芳方面提出，要派"军事观察员"随装备一起过来，监督装备的使用情况。” 恩维尔脸色一沉：“监督？他们把我们当什么？殖民地吗？” “是债主。”哈利姆平静地说，“我们欠他们五百万英镑贷款，欠他们十个师的装备。债主有权知道，他们的钱用在哪里，他们的装备有没有被浪费。” 他顿了顿，压低声音：“而且恩维尔，你我都知道——这些"观察员"，其实就是情报人员。他们会绘制我们的防线地图，评估我们的战斗力，记录我们的弱点。战后……这些都会成为兰芳的筹码。” “那你还同意？” “因为我们没有选择。”哈利姆的声音里满是疲惫，“要么接受兰芳的"帮助"，要么被英国人打败。你说，选哪个？” 恩维尔张了张嘴，最终颓然坐下。他想起苏丹穆罕默德五世临终前的话：“保住帝国的核心，保住安纳托利亚。” 可是，如果连安纳托利亚都守不住呢？ “那就让他们来吧。”他最终说，“但限制活动范围，核心防区不准进入。还有，让我们的军官盯着他们，他们看我们，我们也看他们——看看兰芳的军队到底是什么水平。” 哈利姆点头：“还有一件事。陈峰通过外交渠道传话，问我们有没有兴趣……购买坦克。” “坦克？”恩维尔眼睛一亮，“就是那种能跨越堑壕的装甲车？” “对。但价格很贵，一辆相当于一个炮兵连的造价。而且，需要配套的训练、维修、后勤体系。以帝国现在的情况……” “买！”恩维尔毫不犹豫，“先买十辆，不，二十辆！组建一个装甲突击营。钱从哪来？从……从地方税收里挤，从我的特别经费里扣！实在不行，再向兰芳贷款！” 哈利姆看着他狂热的表情，欲言又止。他知道恩维尔在想什么：用新式武器创造奇迹，用一场胜利挽救帝国。 但奇迹之所以是奇迹，就是因为罕见。 而帝国需要的不是奇迹，是扎扎实实的改革，是刮骨疗毒的重生。 但他没有说。因为说了也没用。帝国已经病入膏肓，所有人都知道，但所有人都装作不知道。 就像一个人得了绝症，明明该准备后事，却还在寻找偏方，幻想康复。 “我去安排。”哈利姆最终说。 他离开营房时，回头看了一眼。恩维尔还坐在那里，盯着墙上的地图，手指无意识地敲击桌面，眼神里燃烧着最后的火焰。 那火焰，也许能照亮前路。 也许，只会把一切都烧成灰烬。 1916年9月30日，下午四点，地球的三个角落，三支船队同时启航。 “渤海号”货轮拉响汽笛，缓缓驶出长崎港。这艘一万吨级的兰芳货轮经过特殊改装：货舱加装了通风系统，甲板上增加了淡水储存罐，船体侧面用德文和中文双语写着“人道主义援助物资”。 货舱里，装载着五千名“劳务人员”。他们穿着统一的灰色工作服——虽然粗糙，但至少是新的。每人发了一个背包，里面有毛毯、饭盒、水壶，还有一本德文常用语手册，教他们怎么说“是”、“不是”、“饿了”、“病了”。 金顺植也在其中。他坐在靠舱壁的位置，手里攥着母亲给的护身符。七天前，他们接受了基础军事训练：如何列队，如何听从口令，如何用步枪——三八式！！！演戏也要演全套！ 教官是樱花国军官，但教官的教官是兰芳人。训练很粗暴，学不会就打，做错就罚。但金顺植学得很快，因为他知道，学得越快，活下来的机会越大。 他不知道要去哪里，只知道很远，要坐一个月的船。同舱的人有的在哭，有的在祈祷，有的呆呆地望着舱壁。 金顺植闭上眼睛。他想起了家乡的春天，想起了山上的杜鹃花，想起了母亲做的泡菜饭。 那些，可能再也见不到了。 “黄海号”货轮驶离仁川港时，下起了小雨。雨点打在甲板上，洗去了尘埃，但洗不去绝望。 这艘船的目的地是新加坡，在那里，五千名曹县壮丁将转乘英国运输船，前往法国。他们将是英国雇佣的第一批“东方劳工”，名义上是劳务输出，但实际上——所有人都知道——会被送上战场。 码头上，樱花国军官在雨中站得笔直，目送船只离去。他们面无表情，就像送走的不是人，是货物。 船舱里，新一批的壮丁挤在一起。他们比前几批更年轻，很多看起来只有十五六岁，瘦小得让人心疼。有人小声问：“我们去哪？” 没有人回答。 因为回答太残酷。 “珠江号”驱逐舰作为旗舰，率领着三艘货轮组成的船队驶出迪拜港。这是兰芳向奥斯曼交付的第二批军事援助：两万支步枪，五百挺机枪，一百门迫击炮，还有配套的弹药和零件。 更重要的是，船上还有五十名“军事顾问”——名义上是帮助奥斯曼军队掌握新装备，实际上是收集情报、评估战斗力、为未来的石油开发铺路。 陈峰站在迪拜港指挥塔上，用望远镜目送船队离去。王文武站在他身边，手里拿着最新的报告。 “三条航线都启航了。”王文武说，“分别是英国人，德国人，奥斯曼人！大统领，您这一步棋……铺得真大。” 陈峰放下望远镜：“大吗？还不够大。” 他转身，指着墙上的世界地图：“你看，航线A和航线B，运送的是人命。航线C，运送的是武器。三条航线，三个方向，但目的只有一个：让战争继续打下去。”