“首相，参谋本部的最新评估。”他的声音因为激动而有些嘶哑，“如果接受英国和德国的要求，同时派出三十五万人，帝国可以获得：第一，德国方面支付的一千二百万英镑尾款；第二，英国承诺的山东权益和战后支持；第三，克虏伯和西门子的第二批技术转让。” 他把文件推过来：“这是详细测算。一千二百万英镑，可以购买三百万吨大米，够帝国所有城市吃一年。可以进口两百台最新机床，重建五个兵工厂。可以……” “可以买三十五万条命。”西园寺打断他，声音很轻。 大岛愣住了。 “三十五万条帝国青年的命。”西园寺抬起眼睛，那双老眼里布满血丝，“大岛君，你晚上睡得着吗？我睡不着。我闭上眼睛，就看到那些年轻人的脸。他们登上运输船时，很多人还笑着，以为去欧洲是建功立业的机会。现在呢？近二十万人已经死了，埋在法国的无名坟地里，连墓碑上都不能刻自己的名字。” 大岛的脸色变了变，但很快恢复强硬：“首相！这是战争！战争就要死人！区别只在于死在哪里，为什么死！在东线冻死、在西线被炮炸死、在工厂累死、在家里饿死——有区别吗？至少他们死前拿到了双倍薪饷，他们的家人拿到了三倍抚恤！” 他身体前倾，几乎要碰到桌子：“您去问问那些农村的母亲，是愿意儿子在家里吃土饿死，还是愿意他去欧洲打仗，至少能让弟弟妹妹活下去？” 西园寺沉默。他知道大岛说的部分是事实。帝国粮食危机越来越严重，东京米价好不容易才稍微压下来一些。 “而且，”大岛压低声音，“这不是我们想不想的问题。德国人已经付了八百万英镑首付款，如果我们不继续履约，他们可能停止技术转让，甚至……索回已付款项。英国人那边，如果拒绝，等于彻底得罪，战后我们在国际社会将孤立无援。” 他顿了顿，说出最残酷的现实：“首相，帝国已经到了悬崖边。没有这些外汇，没有这些技术，没有战后大国的支持……我们撑不过五年。” 长久的沉默。只有煤油灯芯噼啪的轻响。 最终，西园寺缓缓开口：“陈峰邀请我去婆罗洲谈大米交易。你怎么看？” 大岛眼睛一亮：“大米？如果能拿到低价大米，至少能缓解国内……” “但陈峰不会白给。”西园寺苦笑，“他是个精明的商人。邀请我去谈大米，肯定还有别的条件。” “那也要去！”大岛毫不犹豫，“现在任何能弄到粮食的机会都不能放过。而且陈峰这个人……他虽然冷酷，但说话算数。如果他答应给大米，就一定会给。” 西园寺看着桌上的三份文件，最终，伸手拿起了兰芳的邀请函。 “回复兰芳外交部，我接受邀请，三天后动身。”他顿了顿，“至于英国和德国的要求……等我从婆罗洲回来再说。” “可是时间……” “拖一拖。”西园寺站起身，走到窗边，望着东京沉寂的夜空，“也许陈峰……能给我们第三条路。” 他不知道那是什么路，但直觉告诉他，那个东方人一定有办法。 因为陈峰最擅长的，就是在不可能中找出可能，在绝境中开出新路。 哪怕那条路……布满荆棘。 9月12日，婆罗洲首府坤甸，望北楼。（不是人民的名义里的，纯粹觉得这个名字好听） 这是一座中式园林建筑，白墙黑瓦，飞檐翘角，坐落在坤甸河畔。园内小桥流水，假山亭台，完全看不出是在热带雨林之中。更妙的是，园林后方开辟了百亩稻田，此时正值收获季节，金黄的稻穗在阳光下起伏如浪，空气里弥漫着新稻的清香。 陈峰选择这里作为会面地点，用意很深——既要让西园寺看到兰芳的农业实力（我们能种出这么多大米），又要营造一种“田园诗意”的氛围，软化谈判的尖锐性。 下午三点，西园寺的车队抵达。老人穿着朴素的黑色和服，步履缓慢但沉稳。他一下车就看到了那片稻田，眼神微动。 “西园寺首相，欢迎。”陈峰在园门口迎接，也是一身简单的中山装，“路上辛苦。” “大统领阁下，感谢邀请。”西园寺微微躬身，“这片稻田……令人惊叹。” “今年婆罗洲风调雨顺，是个丰收年。”陈峰做了个请的手势，“我们边走边聊？” 两人沿着青石板路走进园林。侍从们远远跟在后面，保持着既能看到又听不到对话的距离。 “听说东京米价又涨了？”陈峰开口，像聊家常。 西园寺苦笑：“是的，已经到每石三十五日元。很多家庭一天只吃一顿饭。” “兰芳今年粮食丰收，可以出口。”陈峰说，“如果首相需要，我们可以签订长期供货协议。价格……按国际市场价的七折。” 西园寺脚步顿了顿。七折！这意味着每年能节省数千万日元的外汇。 “条件呢？”他直接问。与陈峰打交道以来，他太知道这个东方人从不会无缘无故施惠。 陈峰笑了：“首相爽快。条件很简单：兰芳的大米，必须用兰芳的船运输。运费按正常标准，不涨价。” 西园寺心算：即使加上运费，总成本也比现在从东南亚其他国家购买低20%以上。这简直是雪中送炭。 “我代表帝国，感谢大统领的慷慨。”他郑重鞠躬。 “不必客气，邻里之间互相帮助是应该的。”陈峰走到一座亭子里，示意西园寺坐下。亭中石桌上已经摆好了茶具，但没上茶。 侍从退到二十米外。 现在，真正的话题要开始了。 “首相，”陈峰收起笑容，语气变得认真，“除了大米，我还想和你谈谈另一件事。听说……英国人在向你要兵？” 西园寺心中一紧。来了。 “是。”他坦白承认，“两边都催得很急。德国要第二批十个师团，二十五万人。英国也想要……数量还没谈。” “你怎么打算？” 西园寺沉默良久，最终摇头：“我不知道。答应一边，就会得罪另一边。两边都答应……战场上会出现帝国士兵自相残杀的悲剧。而且战后，无论谁赢，帝国都会因为“骑墙”而处境艰难。” 他说得很坦诚，因为知道在陈峰面前装糊涂没用。只是他在说这话的时候，眼角的余光不时的瞟向陈峰！