“复兴号”和“光复号”已经开始起锚，准备驶离。它们将跟随“马来亚号”，穿越印度洋，绕过好望角，前往英国。 在那里，它们将获得新的名字，参加新的战斗，见证另一段历史。 而在这里，新的历史，正在钢铁碰撞声中孕育。 陈峰坐进车里，对司机说：“回办公室。该准备下一步了。” 车子驶离港口。身后，汽笛长鸣，两艘巨舰缓缓驶向大海，驶向未知的命运。 而迪拜港的天空下，更多的船正在建造。 永不停息。 “马来亚号”战列巡洋舰舰桥上，阿斯奎斯望着舷窗外逐渐远去的迪拜港。那两艘刚刚接收的战舰跟在后面，保持着标准护航队形。 贝尔福走过来，递给他一杯威士忌：“喝点吧，今天够受的。” 阿斯奎斯接过，但没有喝：“你觉得陈峰的提议，有几分诚意？” “零分。”贝尔福毫不客气，“他在玩平衡游戏。给德国坦克，给我们战舰，现在又想卖樱花国兵源。他要的是战争继续打下去，打得越久，他赚得越多。” “我知道。”阿斯奎斯终于喝了一口酒，烈火烧过喉咙，“但我们……可能需要这个选项。” 贝尔福睁大眼睛：“赫伯特，你不会真的考虑吧？用亚洲人当炮灰？这会毁了帝国的名誉！” “名誉？”阿斯奎斯苦笑，“阿瑟，索姆河开战两个月，我们已经阵亡二十万人。国内的反战游行你看到了，妇女在唐宁街举着儿子的照片，矿工罢工要求停战，连教会都在质疑这场战争的正义性。” 他转过身，背靠着舷窗：“如果我们能在圣诞节前取得突破，哪怕是小突破，国内情绪还能稳住。但如果拖到明年春天……我不知道会发生什么。” 贝尔福沉默了。他是海军大臣，但陆军的情况他也清楚——人力资源快到底线了。 “但樱花国人……”他还是过不去心里那道坎。 “陈峰说得对，德国人能用，我们为什么不能用？”阿斯奎斯走到海图桌前，“而且，这不一定是坏事。如果樱花国同时向双方派兵，他们在战场上的表现就会……打折扣。毕竟，谁会给敌人真正卖命？” 他顿了顿，眼中闪过算计的光芒：“更重要的是，这能把樱花国更深地拖进战争泥潭。战后，无论谁赢，樱花国都会因为同时得罪双方而处境艰难。到时候……我们在远东就少了一个潜在对手。” 贝尔福倒吸一口冷气。他第一次发现，这位以温和著称的首相，也有如此冷酷的一面。 “那我们现在……” “回伦敦，向国王汇报。”阿斯奎斯放下酒杯，“然后，让外交部接触樱花国。但不要通过陈峰——他要抽佣金，我们不让他抽。” “他会不高兴的。” “那就让他不高兴。”阿斯奎斯冷笑，“他给我们制造了那么多麻烦，我们为什么要让他顺心？” 他望向迪拜方向，那座城市已经消失在水平线下。 “陈峰是个聪明人，但太聪明的人，往往会被自己的聪明困住。”他低声说，“他想玩平衡，想在各方之间游刃有余。但战争……终有一天会结束。到时候，所有账都要算清楚。” 贝尔福想起仪式上的故障，想起冷淡的接待，想起陈峰那深不可测的笑容。 “你觉得，他到底想要什么？真的只是石油吗？” 阿斯奎斯沉思良久，缓缓摇头：“石油是手段，不是目的。他要的是……地位。让兰芳从一个地区国家，变成世界棋手。让陈峰从一个流亡者，变成和国王、皇帝、总统平起平坐的人物。” 他走到舰桥边缘，望着无尽的大海：“一百年前，拿破仑想要这个。五十年前，俾斯麦做到了。现在……轮到东方人了。” 海风吹过，带着咸腥的气息。 在遥远的迪拜，陈峰站在办公室窗前，也在望着大海方向。 王文武送来最新报告：“大统领，阿斯奎斯没有参加午宴就离开了。看起来……不太高兴。” “他当然不高兴。”陈峰没有回头，“但没关系。他很快就会更不高兴的。” “为什么？” 陈峰转身，嘴角浮起一丝神秘的笑：“因为樱花国那边……西园寺公望可不会轻易答应英国人的要求。而到时候，他们还得回来找我。” 他走到办公桌前，摊开一份文件：“通知刘永福，加速“江河级”驱逐舰的生产。英国人那七艘要按期交付，一个螺丝都不能少。我们要让他们知道——兰芳做生意，说到做到。” “那坦克技术……” “简化版的参数，明天“泄露”给英国情报人员。”陈峰坐下，开始批阅文件，“要让他们觉得，德国人拿到的只是过渡型号，更好的还在我们手里。这样……他们才会继续和我们谈。” 王文武记录完毕，却没有离开。 “还有事？”陈峰抬头。 “大统领，我有个问题。”王文武犹豫了一下，“我们这样……同时和所有人做生意，真的不会引火烧身吗？” 陈峰放下笔，认真地看着这位外交部长：“王部长，你觉得国际政治是什么？” “是……国家利益的博弈？” “是生存的竞赛。”陈峰纠正，“弱肉强食，从古到今都是如此。区别只在于，以前靠刀剑，现在靠工业、靠金融、靠外交。” 他站起身，再次走到窗前：“兰芳立国时，我们有什么？一片沙漠，几万难民，全世界都在等着看我们饿死。现在呢？我们有世界一流的战舰，有正在崛起的工业，有四千万国民。我们是怎么做到的？” “靠您的领导，靠大家的努力……” “靠机会。”陈峰打断他，“欧洲人自己打起来了，顾不上亚洲。美国人还在观望，不想介入。俄国人在东线苦苦支撑。这是百年不遇的机会窗口——如果我们抓住了，就能崛起。如果错过了，就会像奥斯曼一样，慢慢腐朽，等待被瓜分。” 他的手指在玻璃上轻轻敲击：“所以我们必须抓住每一笔交易，利用每一个矛盾，在夹缝中生长。等到战争结束，等到列强回过神来时，我们已经强壮到他们不得不正视。” “可这样……会不会太累了？” 陈峰笑了，那是真正的笑容，带着疲惫，但也带着坚定：“累，但值得。因为我们在创造历史——不是被动地承受历史，而是主动地书写历史。” 他望向窗外。夕阳西下，迪拜港笼罩在金色的余晖中。起重机仍在工作，电焊火花如星火般闪烁。 在这个星球的另一端，战争还在继续，人们还在死去，帝国还在挣扎。 而在这里，一个新的力量，正在寂静中生长。 悄无声息，但不可阻挡。