迪拜，大统领府通讯中心，8月30日上午九时。 通讯室深埋在地下十五米，墙壁是半米厚的钢筋混凝土，空气经过三重过滤，只有换气扇低沉的嗡鸣和电报机有节奏的嗒嗒声。十二台最新式的电子管电报机沿墙排列，每台前坐着两名译电员，他们戴着耳机，手指在键盘上飞快敲击。 第三号机位的红灯突然亮起。译电员李敏——一个二十岁出头的姑娘，马尾辫束得一丝不苟——立即坐直身体。耳机里传来特殊的加密序列：三长两短，重复三次。 “红级密电，发报方伦敦白厅。”她低声对搭档说。 两人同时操作。李敏记录电码，搭档操作解密机——那是一个有三十六根转轴的复杂装置，每根转轴上有二十六格字母，按照每日更换的密码本调整初始位置。 嗒嗒、嗒嗒嗒、嗒嗒…… 电码纸从机器里吐出，上面是毫无意义的字母组合。解密机开始转动，齿轮咬合发出细微的咔嚓声。三十秒后，另一台打字机自动工作，打出解密后的电文。 李敏拿起第一张纸，只看了一眼，立即按下桌下的红色按钮。 三十秒后，通讯中心主任——一位五十岁的前北洋电报局技师——匆匆赶到。他接过电文，快速浏览，脸色逐渐凝重。 “通知大统领办公室，红级紧急。”他顿了顿，“另外，备份三份，送外交部、国防部、情报部各一份。原件……我亲自送过去。” 十分钟后，电文原件摆在了陈峰的办公桌上。 办公室很简单：一张红木办公桌，三把椅子，一个书架，墙上挂着大幅世界地图和兰芳国旗。窗外的迪拜港一览无余，四艘在建的驱逐舰龙骨在船台上泛着钢铁冷光。 陈峰坐在桌前，读得很慢。电文是英文，但他不需要翻译，这么多年，花了这么多钱，现在他的英语阅读能力不逊于任何外交官。 致兰芳共和国大统领陈峰阁下： 大英帝国首相赫伯特·亨利·阿斯奎斯，谨就近期中东局势发展，向阁下提出正式询问。 据我方观察，兰芳共和国陆军部队已于1916年8月28日，在奥斯曼帝国美索不达米亚地区之霍尔德萨建立军事存在。该地点距离英国陆军西奈防线仅五十公里，处于当前战区范围之内。 阁下曾多次表示，兰芳共和国对欧洲战事持中立立场，无意介入相关冲突。然而贵国军队出现在交战区域附近之举动，与上述承诺似有不符，易引发误解及局势升级。 本首相谨代表大英帝国政府，请求阁下澄清以下事项： 一、兰芳军队在霍尔德萨地区之意图及计划驻留时间； 二、贵国与奥斯曼帝国所签协定之具体内容及适用范围； 三、贵国是否计划在战区附近进行进一步军事部署； 四、贵国对“不介入欧洲战事”承诺之最新立场。 盼阁下于四十八小时内予以回复。 此致 敬礼 赫伯特·亨利·阿斯奎斯 大英帝国首相 1916年8月29日 陈峰读完，将电文递给坐在对面的王文武。 外交部长快速浏览，眉头越皱越紧：“措辞强硬，但留了余地。“请求澄清”而不是“要求解释”，“易引发误解”而不是“构成挑衅”。阿斯奎斯在生气，但还在控制。” “他在等我们的台阶。”陈峰靠回椅背，手指在桌面上轻轻敲击，“如果我们给出合理解释，给出足够的面子，这件事可以暂时搁置。如果我们强硬回绝……下一步就是总领事上门，再下一步可能是经济制裁，甚至军事威胁。” “您准备怎么回复？” 陈峰没有直接回答。他起身走到世界地图前，手指点在霍尔德萨：“英国人在西奈有八个师，十五万人。我们在那里只有一个师，一万八千人。他们为什么不敢直接动手？” “因为……”王文武思考，“第一，他们需要集中兵力在西线；第二，他们担心我们的海军；第三，他们还没有法律依据——那片土地在法理上还是奥斯曼的，而我们是奥斯曼的“合作伙伴”。” “对。”陈峰转身，“所以我们的回复，要抓住三个点：合法性、有限性、互利性。” 他走回办公桌，摊开信纸，拿起钢笔——不是用打字机，而是亲笔书写，表明这是个人化的回复。 致大英帝国首相赫伯特·亨利·阿斯奎斯阁下： 尊敬的阿斯奎斯首相： 阁下8月29日电文收悉。感谢阁下关注中东地区局势，兰芳共和国愿就此事项进行澄清。 关于阁下询问之第一项：兰芳军队在霍尔德萨地区之意图，系为履行与奥斯曼帝国签署之《美索不达米亚特许开发协定》。根据该协定，兰芳共和国获得巴士拉周边特定区域之特许开发权，期限九十九年。霍尔德萨位于特许区边界，我军在此驻扎，旨在保护勘探人员及工程设备安全，防范可能之匪患及动荡。 关于第二项：协定全文已通过外交渠道送交各国驻迪拜使领馆备案。核心内容为：奥斯曼帝国保留该地区名义主权，兰芳共和国获得资源开发、基础设施建设及治安维护之权利。此系两国间正常商业合作，不涉及领土主权变更。 关于第三项：兰芳共和国目前无计划在特许区外进行军事部署。我军活动范围将严格限定于协定规定之地理边界内。 关于第四项：兰芳共和国对欧洲战事之中立立场未有改变。霍尔德萨位于亚洲之阿拉伯半岛，我军亦未介入任何欧洲战场之作战行动。“不介入欧洲战事”之承诺，系指不向欧洲派遣作战部队、不直接参与欧洲战场之军事行动，此项承诺依然有效。 谨此澄清。兰芳共和国重视与大英帝国之友好关系，愿与贵国就共同关心之地区事务保持沟通。 顺致敬意 陈峰 兰芳共和国大统领 1916年8月30日 写完，他递给王文武：“发加密电报。同时，给杰拉德总领事发邀请函——请他明天上午十点来大统领府“就地区局势交换意见”。措辞客气些，就说我有些文件想请他过目。”