陆从文那天到底是没去学堂的。 沈初九后来才知道，什么“来了再差人去叫我”，不过是舅舅给自己搭的台阶。他早早就在家里等着，等着见那个二十多年没见的亲妹妹。 母亲一进门，看见站在厅中的哥哥，愣了一瞬，随即眼泪就下来了。 “哥……” 就这一个字，再说不下去。 陆从文站在原地，一动不动。可沈初九看见了——他垂在身侧的手，指节攥得发白，喉结滚了又滚。 那张向来冷淡如青石板的脸上，终于有了她从未见过的情绪。 是啊，谁是天生的冷漠呢？ 不过是一再的向生活妥协罢了。 那晚，沈仁心和陆从文喝了很多酒。 沈初九不知道他们聊了什么，只看见书房里的灯一直亮到后半夜，偶尔传来几声压低的说话声，还有酒杯碰撞的轻响。 第二天，她再去给舅舅请安的时候，陆从文看她的目光不一样了。 虽说还是不多话，还是那副清冷模样。可那眼神里，多了点什么——是疑惑？是接纳？她说不上来。 但她明白了。 爹爹是把底交了。 —— 三日后，沈仁心托陆从文往杨家下了拜帖。 不愧是江南杨家，不愧是百年世家。 沈初九一脚踏进杨府，差点没忍住惊呼出声。 亭台楼阁，曲径通幽，一草一木都透着讲究，透着岁月的沉淀。翠儿跟在后头，嘴就没合拢过，眼睛都不知道往哪儿放。 杨修竹是亲自出来迎。 他走在前头，一身月白长衫，身姿清瘦，依旧是那副风光霁月的模样。可沈初九一眼就看见了他眼底那两团乌青——掩都掩不住的那种。 她心里头一酸。 对不起，这三个字，在嗓子眼里转了好几圈，到底没说出来。 两家长辈寒暄过后，开宴。 戏台上咿咿呀呀地唱起了昆曲，水袖翻飞，唱腔缠绵。沈初九听着听着，竟出了神。那些词儿她听不懂，可那调子里头的婉转哀愁，她听得懂。 宴席过半，沈仁心和杨父、杨修竹一同进了书房。 戏唱完了，宴席散了，人还没出来。 沈初九在池塘边坐着等，午后的风闷热闷热的，吹得人心烦意乱。 她一会儿站起来走走，一会儿又坐下，眼睛不住地往书房那边瞟。 她怕。 怕爹爹因为她受委屈。 杨家这样的世家，最重的就是脸面。而退婚这种事，搁谁家都是打脸。爹爹得说多少软话，赔多少不是，才能把这事儿圆过去？ 她想起自己来到沈家这几年——开店，惹祸，让爹娘跟着不知担惊受怕了多少次？如今还要背井离乡躲到江南来。 她想原本的沈初九，虽然身子不好，应该从未让家里人这般为难过吧？ 她舍不得。 舍不得让沈仁心这把年纪了，还要替她弯腰，替她赔笑脸，替她受那些本不该受的气。 她站起身。 不管了。 要打要罚，冲她来。 —— 书房里，气氛僵得像块冰。 杨修竹跪在地上。 就在方才，沈仁心已经把话说开了。他感谢杨修竹能在初九危难时出手相助，也坦诚两个孩子没有缘分。 话说得周全，礼数做得足，给足了杨家面子。 杨父是何等人物？ 一听便知道两家是无缘了，面上立刻滴水不漏，场面话说得漂亮。 这事儿，本该就这么圆过去了。 可杨修竹跪下了。 “师父，”他的声音发颤，可每个字都清清楚楚，“能不能……不要退婚？” 沈仁心愣住了。 杨父的脸色也变了。 “我可以……等。”杨修竹低着头，脊背却挺得笔直，“等她……等她能看见我。多久都行。” “啪！” 杨父手里的茶杯摔在地上，碎成了几瓣。 “混账东西！”杨父气得手都在抖，“你知不知道自己在说什么？！” 就在这当口，下人通报：沈小姐求见。 沈初九被请进来的时候，一眼就看见了跪在地上的杨修竹。 她懵了。 再看看两个脸色铁青的爹——这是……谈崩了？ 为什么啊？ 要跪也是她跪啊！ 杨修竹抬起头，看见她进来，那双满是血丝的眼睛里，有什么东西动了动。 “初九妹妹。”他的声音沙哑，却一字一句地问，“你可愿意……再和我试试？” 沈初九微愣，脑子飞快地转，她以为是杨家因为折了面子，不肯轻轻揭过。 她看向沈仁心，见父亲眉头紧皱，心里头立刻明白了——不是杨家反悔，是杨修竹反悔了。 她心里涌上一股复杂的情绪。 有歉疚，有酸涩，还有一种说不清的无奈。 杨修竹对原本的沈初九，是真的一往情深吧？ 那想来，原本的沈初九对他，大抵也是不一样的。 终究是她鸠占鹊巢了这具身体，也阴差阳错地，毁了他们的缘分。 可她如今这条命，这副身子，什么都可以给他。 唯独爱情，给不了了。 她上前一步，对着杨修竹，直直地跪了下去。 “修竹哥哥。” 她抬眼看他，目光坦然，却带着一丝恳求。 “沧海桑田，你喜欢的那个初九，不是现在的初九了。” 她没法解释穿越这种事，只能希望他能听懂。 “你认识的初九，明媚，单纯，不谙世事。”她的声音轻轻的，却一字一字都落在人心里，“可你看看，如今的我——满身铜臭，满脑子算计，市侩得我自己都快不认识自己了。” 她开始说那些开铺子的事儿，说那些跟人周旋、算计、争利的事儿。 越说越不堪，越说越贬低自己。 “够了！” 杨修竹猛地出声打断她。 书房里一片死寂。 沈初九闭上嘴，看他。 杨修竹跪在那儿，肩膀微微颤抖。 许久，许久，他才开口。 那声音，像是从喉咙深处一点点挤出来的。 “我喜欢的是……” 他顿了顿，喉结滚了滚。 “是在杏树下肆意谈笑的沈初九。” “你若要退……” 他闭上眼睛，又睁开。 “那便退吧。”