沈初九对镜看了一眼自己那张青一块紫一块的脸，放弃了装扮的念头。简单换了身见客的衣裳，由翠儿扶着去了前厅。 一进门，便见一位年约五旬的妇人端坐厅中，正与父亲品茶。 她身着绛紫色锦缎褙子，绣工繁复精致，举手投足间尽显富贵雍容。可那眉眼之间，却透着一股京中贵妇少见的英气。 沈初九上前，敛衽行礼：“民女沈初九，见过郡主。” 永安郡主的目光落在她身上，在看清她脸上和颈间那些尚未褪去的青紫伤痕时，眉头几不可察地皱了皱。 她没有寒暄，没有客套，开门见山—— 深夜前来，只为靖安王。 “今日早朝后，萧溟被陛下留在了御书房。”郡主的声音沉稳，却带着一丝难以掩饰的忧色，“二人谈了很久。外头候着的太监说，听到了争吵声。后来……萧溟就被罚跪在御书房外。” 沈初九心口一紧。 “本宫得报后进了趟宫，陛下还在气头上，不愿多说。”永安郡主看着她，目光幽深，“萧溟只对本宫说了一句话：姑母，替我看好她。” 她？ 沈初九！ “本宫出宫前，皇后派人传话——”郡主顿了顿，“说……萧溟今日在御前，求陛下收回之前与白家的赐婚。” 永安郡主看着沈初九骤然变色的脸，继续道：“本宫猜想，此事大概与你有关。一打听才知，白芷璃几日前险些要了你的命。”她盯着沈初九，目光如炬，“本宫冒昧前来，就是想问问你，可知萧溟接下来是何打算？” 沈初九脑中轰然作响。 萧溟这是在……？ 糊涂！ 御赐的婚事岂是想退就能退的？ 更何况，她曾亲口对他说过，她不在乎他娶谁。那些话，她是认真的，他也了然的…… 过硬易折！ 沈初九又觉得，靖安王不是这般冲动之人。 心口像被什么狠狠揪住，疼得她几乎喘不过气来。 众人正理不清头绪，门外忽然传来急促的脚步声。 “老爷——宫里来人了！” 沈仁心脸色一变，连忙起身相迎。 片刻后，一名内侍昂首阔步走进来，身后跟着两个小太监。 “哪位是沈初九沈姑娘？”内侍声音尖细，带着居高临下的意味。 沈初九上前一步：“民女在。” “皇后娘娘听闻你那个“云间憩”有助眠安神的药浴方子，今夜难以成眠，特命你进宫，亲自为娘娘调试。” 话音落下，厅中瞬间死一般的寂静。 沈仁心猛地抢上前去，躬身道：“公公，小女前几日遭遇意外，身上有伤，恐冲撞了娘娘凤体。那药浴方子皆出自我手，不如让草民替小女进宫，为娘娘效力……” 内侍冷冷瞥他一眼，尖声道：“沈太医，娘娘的玉足，岂是你想见就能见的？” 沈仁心被噎得说不出话来。 永安郡主幽幽起身，走到内侍面前。她虽年过五旬，可那股与生俱来的皇家气度，让内侍也不得不矮了三分。 “公公请看，”郡主指了指沈初九，“她如今这副模样，脸上身上都是伤，吓着皇后娘娘可不好。不如让她养几日再去？” 内侍显然早有准备，皮笑肉不笑道：“郡主说笑了。娘娘说了，只是请沈姑娘去说说话。也许说着说着，娘娘的心结解了，就能睡得着了。” 这话说得滴水不漏，却也字字藏着刀锋。 沈初九闭上眼，深吸一口气。 她知道，这一趟，她是去也得去，不去也得去了。 “劳烦公公稍候，”她睁开眼，神色已恢复平静，“民女回屋换件得体的衣裳就来。” 内侍满意地点点头。 沈初九转身往外走。刚出客厅，便见廊下立着一道颀长的身影。 杨修竹。 月光下，他一袭青衫，面如冠玉，温润的眉眼间却透着一丝少见的凝重。看那模样，想必来的时间不短了。 沈初九脚步微顿，朝他颔首致意，便要错身而过。 “初……沈姑娘留步。”杨修竹忽然开口。 她回头。 杨修竹上前两步，目光落在她脸上那些青紫伤痕上，眼底闪过一丝复杂的情绪。他开门见山： “我有法，可解当务之急。” —— 马车在夜色中辚辚前行。 沈初九掀开车帘一角，望向窗外。宫墙越来越近，巍峨沉默，像一头匍匐在夜色中的巨兽，张开大口，静待猎物自投罗网。 奇怪的是，她并不觉得害怕。 或许是那个人的那句话——“替我看好她”——给了她莫名的底气。又或许是杨修竹方才的话，让她心中有了一丝依仗。 她只是觉得，这宫里的每个人，眼睛里都藏着东西。 那深不见底的幽暗里，你看不到底，也猜不透他们究竟在想什么。 凤仪宫到了。 内侍引她穿过重重回廊，最后停在一扇雕凤朱门前。推开门，一股暖气扑面而来，夹杂着若有若无的龙涎香气。 皇后端坐在上首的凤榻上，雍容华贵，仪态万千。凤眸微垂，正有一搭没一搭地拨弄着手边的鎏金香炉。 沈初九敛衽跪下：“民女沈初九，叩见皇后娘娘千岁。” “起来吧。”皇后的声音慵懒而温和，听不出任何情绪，“抬起头来。” 沈初九起身，缓缓抬头。 皇后看到她还戴着面纱，眉头微挑：“摘了。” 沈初九依言摘下面纱。 烛光下，那张巴掌大的脸上，青紫交错，伤痕累累。额角一道结了痂的擦痕，一直延伸到眉梢，触目惊心。 皇后眉头皱了皱，只淡淡道：“过来吧。” 沈初九上前，在凤榻前的绣墩上坐下。早有宫女端来盛着温热药汤的玉盆，她净了手，轻轻托起皇后的玉足，浸入汤中。 一切动作，稳如磐石。 皇后靠在软枕上，似是很享受这份舒适。片刻后，她幽幽开口，声音像从很远的地方飘来： “本宫的母亲去得早。芷璃……是本宫一手带大的。” 沈初九手上动作不停，安静地听。 “那时本宫也不过十几岁，自己还是个孩子，却要学着给她梳头、喂她吃饭、哄她睡觉……”皇后的声音里，透出一丝疲惫与追忆，“她小时候体弱，三天两头生病，本宫整夜整夜守着，生怕她有个三长两短……” “后来……本宫入了东宫，成了太子妃，再后来成了皇后。可无论走到哪，心里都记挂着这个妹妹。她的吃穿用度，她的教养规矩，她的终身大事……一桩桩一件件，本宫都要亲自过问……” 皇后顿了顿，目光落在沈初九低垂的侧脸上。 “她想要的，本宫从没让她落空过。” 这话说得轻描淡写，可那语气里的分量，重如千钧。 沈初九心中了然。 皇后在告诉她——白芷璃想要的，谁都不能抢。 “娘娘辛苦。”她轻声应道，手上依旧不紧不慢地按着穴位，力道适中，稳得仿佛什么都没听出来。 一刻钟后，足浴结束。 沈初九净了手，退后两步，垂首静立。 皇后坐正身子，神色恢复了平日的端庄威仪。她似是无意地侧头，问身边的宫女： “靖安王还在御书房外跪着吗？” 宫女躬身回道：“回娘娘，是。” 沈初九垂在袖中的手，猛地攥紧。