“是庞勉威逼利诱，硬把我们拖下水的！他说不跟着做，就以通匪论处！” “那些田亩，我们根本不想要啊！都是庞勉硬塞过来的！” 林约点了点头，露出"居然如此"的惊讶表情：“原来是这样，听起来也很合理嘛。” 他顿了顿，话锋一转，又道。 “某还听说，庞勉把县里的存粮偷偷卖了，赚得盆满钵满，就是不知道，这些粮食都卖给谁了？” 乡绅们闻言，顿时松了一口气。 原来只是要粮啊，那好办。 一个头发花白的老乡绅连忙上前，躬身弯腰。 “钦差大人，实不相瞒，庞勉卖粮之事我们略有耳闻，但具体卖给谁，我们并不清楚。 他做事极为隐秘，从不肯透露半分。” 老头抹了把眼泪，语气带着悲戚。 “我们都是吴县本地人，乡亲们吃不上饭，我们心里也悲痛万分！ 只要钦差大人一声令下，我们即刻就捐钱捐粮，绝不推诿！” “是啊是啊！”其他乡绅也纷纷附和。 “我愿意捐粮八百石！” “我捐一千石，再捐白银二百两！” “我家粮仓还有些存粮，全部捐出来，只求钦差大人能救救乡亲们！” 林约终于重新露出笑容，语气也温和了许多。 他上前两步，亲手扶起几个跪在泥水里磕头的乡绅，拍了拍他们的肩膀。 “诸位言重了。 你们能如此深明大义，忠公体国，皆是国之栋梁啊！” 林约一脸同情的神色道：“说到底，都是那庞勉作恶多端，逼着你们兼并土地、倒卖粮食。 你们虽然日进斗金，赚的却是昧心钱，这些日子，良心上想必也是备受煎熬，痛苦万分吧？” 乡绅们连忙点头，脸上露出痛苦万分的神色。 “钦差大人英明！您真是说到我们心坎里去了！” “我们早就想赎罪了，只是一直没有机会！” “全凭大人做主，我们一定全力配合！” 林约看着这群趋炎附势的嘴脸，忽然咧开大嘴，露出森白的牙齿，笑呵呵地说道。 “既然诸位乡贤如此深明大义，那便好办。 把你们全家九成五的财产全都交出来吧，吴县如今受灾严重，数万流民嗷嗷待哺，正需要钱粮救急。” 此言一出，在场乡绅顿时面色大变。 先前还堆着谄媚笑容的脸瞬间僵住，人群中，一个苍老的乡绅忍不住往前半步，声音发颤。 “钦差大人，这...这未免也太多了！九成五的财产，家底都要掏空了啊！” “嗯？”林约面色一沉，眉头拧起，尾音拖得长长的。 “怎么？你不服气？” 他向前逼近一步，绯色官袍挥舞。 “看来你还是不清楚我的手段。” 话音未落，唰的一声，林约拔出腰间的八面汉剑。 林约手持宝剑，剑尖直指那说话的乡绅，厉声呵斥。 “本官手上拿的可是御赐宝剑，莫非你认为，自己的钱财比命还要重要？ 庞勉的人头正在此处，刚才砍得肥猪血还没干，你就这么急着步他们的后尘？” 宝剑的寒气扑面而来，老头双腿一软，嘴唇哆嗦着说不出话。 一众乡绅也吓得噤若寒蝉，没人再敢吱声。 林约见状，用剑鞘敲了敲手心，突然话锋一转，说起了朝廷大事。 他抬高声音，语气傲然：“陛下对我信重有加，亲赐尚方宝剑，授予我便宜行事之权。 江南水患，陛下早已知晓，龙颜震怒，直言要彻查到底，绝不姑息任何一个欺君罔上、漠视民命的贪官污吏！” 他目光扫过众乡绅，字字铿锵：“太祖高皇帝疏浚大运河，为的是让江南财赋滋养天下，不是让你们中饱私囊！” 如今运河畅通，你们却借着水患兼并土地、倒卖官粮，把百姓逼上绝路，这是在自寻死路！” 林约一通扯大旗，威逼利诱交织，说得乡绅们心惊胆颤。 “本官劝你们识相一点，主动交出财产，既能赎罪，又能博得忠君爱民的名声。 若是有人不识好歹，妄图推诿、藏匿，恐怕就不是出钱粮这么简单了。” 林约幽幽道，语气阴狠：“到时候，便是全家脑袋不保，家产充公，连祖坟都保不住了。” 一众乡绅依旧沉默，在他们看来，林约敢杀知县，必然有恃无恐。 可九成五的财产实在太过苛刻，一时间难以抉择。 “到底什么意思！说话！”林约突然怒喝一声，声音震得人耳膜嗡嗡作响。 乡绅们被这一声喝吓得一激灵，纷纷抬起头，脸上满是惊惧。 “愿意！我们愿意！”最前面的老头乡绅连忙开口。 “钦差大人息怒，我愿意捐出九成五的财产，为朝廷分忧，为百姓赎罪！” “是啊是啊！我们愿意！”其他乡绅也纷纷附和。 “我等皆是大大的良民，绝不敢违抗大人命令！” “钱财乃身外之物，能为陛下效力，为乡亲们解难，实乃毕生荣幸！” 林约非常满意地点点头，脸上重新露出笑容，将八面汉剑归鞘。 “这才对嘛。”他对刘忠吩咐道，“刘佥事，安排人手，护送这些德高望重的乡贤们回家取钱粮。” 记住，全程跟随，不得有任何差池，若是有人敢耍花样，就地处置！” “遵令！”刘忠抱拳躬身。 乡绅们在锦衣卫的“护送”下，哆哆嗦嗦地转身，脚步踉跄地往家走去。 旁边围观的灾民们目睹了全程，先是鸦雀无声，待乡绅们走远，突然爆发出惊天的欢呼声。 “青天大老爷啊！林青天来了，吴县的天就亮了” “陛下万岁！陛下圣明！” 欢呼声此起彼伏，震彻云霄。 不少人流着热泪，挥动手臂，一副你若三冬来的即视感。 人群中，一位白发苍苍的老头拄着拐杖，蹒跚着走到林约面前，噗通跪倒在地，连连磕头。 他额头磕得鲜血直流，却浑然不觉，哽咽着问道：“钦差大人，您是百姓的再生父母啊！ 恳请大人告知您的尊姓大名，日后吴县百姓定要为您立生祠，日夜供奉，感念您的大恩大德！”