乾清宫里，周皇后早就等着了。 她站在门口，穿着常服，没戴凤冠。 看见朱由检出现在月台上，她眼眶就红了。 可她还忍着，规规矩矩行了个礼。 “臣妾恭迎陛下回宫。” 朱由检快走两步，扶起她。 “你我夫妻一体，又何必如此。” 他看着她的脸，比自己走的时候瘦了。 眼窝有点陷，颧骨也出来了。 眼角还有细纹，以前可没有的。 看来这次自己出征，这皇后没少担惊受怕。 “皇后怎么瘦成这样？”朱由检轻声问道。 周皇后却摇摇头，“没事，就是惦记陛下。” “陛下此次只带了十几名护卫便去追那李自成，臣妾也是担心。” 她说着，眼泪扑簌簌往下掉。 “好了，好了，朕又没事儿。”朱由检笑了，轻轻将她揽在怀中。 “倒是你，把自己瘦成这样，也不怕朕不喜欢了？” 周皇后被他逗得又哭又笑。 可感受到皇帝握着她的手竟然感觉到十分粗糙。 她那眼泪又开始玉珠般滚落。 “陛下……” “咳咳，咋有哭了？”朱由检抽回手。 “都说了朕没事，皇后你也不想想。” “朕如今可是能在万军丛中取上将首级。” “区区李自成，根本不在话下。” “所以根本就不可能有危险。” “倒是朕不在这些日子，家里辛苦你了。” 周皇后摇摇头：“臣妾不辛苦，能为陛下分忧，乃是臣妾的福分。” “毕竟这整个大明，最辛苦的还是陛下。” “屡次御驾亲征......” 她说着，似乎又要掉眼泪。 朱由检整个人都骂了，赶紧伸手，替她擦了擦。 “别哭了。” “朕回来了，该高兴。” “否则朕可不开心了！” 周皇后立马收回眼泪，使劲憋着，不让自己哭。 可越憋，眼泪越多。 最后干脆不管了，抱着朱由检，哭了个痛快。 朱由检没办法，只能让她抱着。 抱了好一会儿，她才松开。 脸都哭花了，眼睛红红的。 朱由检看着她，笑了。 “朕的皇后，都快成小花猫了！” 周皇后瞪他一眼：“陛下就知道取笑臣妾。” 朱由检揽着着她，走进殿里。 坐下来，喝了口茶。 茶是热的，带着茉莉花香。 他靠在椅背上，长长地舒了口气。 周皇后坐在旁边，看着他。 看了很久。 然后她轻声问。 “陛下，那李自成……真的死了？” “死了。” 朱由检说。 “朕亲手杀的。” “一刀下去，脑袋就飞了。” 他说得很平淡。 就像在说今天吃什么饭。 周皇后却打了个寒颤。 她想起那些传说。 草原杀十万人，江南灭七姓，交趾灭一国。 那些事，都是眼前这个人干的。 她看着他那张脸。 黑了，瘦了，颧骨凸出来。 可那双眼睛，还是那么亮。 亮得让人不敢直视。 她突然有点怕。 不是怕他这个人。 是怕他身上的那股东西。 那股杀气。 朱由检察觉到她的眼神。 他笑了笑。 “怕什么？” “朕又不会杀你。” 周皇后摇摇头。 “臣妾不是怕。” “臣妾只是……” 她说不下去。 朱由检握着她的手。 “朕知道。” “这些年，让你担心了。” 周皇后眼眶又红了。 她靠在他肩上。 “陛下，您以后……能不能别老亲自出征了？” 朱由检没说话。 过了好一会儿，他才开口。 “朕尽量。” 周皇后知道他这是在哄她。 可她没再说什么。 就这么靠着，靠了很久。 外头，太阳慢慢西斜。 阳光从窗棂里照进来，落在他们身上。 暖暖的，像春天该有的样子。 翌日，没有早朝。 不过朱由检还是一大早便去了文华殿。 倪元璐、黄道周、毕自严，还有几个内阁大臣，早就在等着了。 看见皇帝进来，赶紧起身准备见礼。 可朱由检却摆摆手，“行了，别墨迹了，都坐吧。” 说着，他便自顾自坐了下来，开门见山。 “陕西那边的事，你们都知道了吧？” 倪元璐点点头。 “锦衣卫的奏报，臣等看了。” “闯贼伏诛，余孽清剿。” “陛下圣明。” 朱由检却摇摇头，“别拍马屁了。” “朕找你们来，是有件事要商量。” 几个人互相看看。 “陛下请讲。” 朱由检靠在椅背上。 “李自成是死了，可那些藏在背后的人，还没死绝。” “你们知道，那黑风谷里的一万人，是谁养着的？” 倪元璐脸色变了变。 “陛下的意思是……” “江南七姓的余孽。”朱由检说。 “还有山西那边几个商人。” “他们出钱出粮，把人藏在山里养了两年。” “就等着李自成这个招牌，跟朝廷拼命。” 大殿里静了一会儿。 几个人面面相觑。 黄道周开口。 “陛下，这些人……如今在何处？” “跑了。”朱由检说。 “打起来的时候，他们见势不妙，溜了。” “锦衣卫追了几天，没追上。” 倪元璐皱起眉头。 “这可麻烦了。” “他们有钱有人，躲到哪儿都难找。” 毕自严也点头。 “这些人不比寻常百姓，有门路，有眼线。” “随便往哪个深山老林里一躲，几年不出来，谁能找到？” 朱由检点点头。 “所以朕找你们来商量。” “怎么把这些人揪出来。” 几个人沉默了。 这确实不好办。 那些人不是普通百姓，有钱有门路。 随便往哪个深山老林里一躲，几年不出来，谁能找到？ 黄道周想了想。 “陛下，臣有个想法。” “说。” “这些人要躲，肯定得有人接济。” “粮食、盐巴、布匹，总得有人送进去。” “若能卡住这些物资，他们迟早得出来。” 朱由检摇摇头。 “太慢了。” “等他们饿出来，少说也得一年半载。” “这一年半载，他们能干多少事？” 黄道周不说话了。 倪元璐开口。 “陛下，臣以为，可以换个思路。” “什么思路？” “这些人躲起来，无非是怕死。”倪元璐说。 “若陛下发一道旨意，赦免从犯，只追究主谋。” “那些底下的人，说不定会动心。” “人心一散，他们就藏不住了。”