天津卫的事处理完，朱由检没再多留。 不过已经习惯了轻车简从的他第二天天还没亮，便就只带着亲兵往京城赶。 马蹄踏在官道上，闷雷似的响成一串。 朱由检走在最前头。 没穿铠甲，就一身玄色常服。 青龙偃月刀用布裹了几层，横在马背上。 一路走得慢。 倒也不是因为累，而是朱由检还想在回宫前，再看看这沿路的光景。 官道两旁，庄稼长得正好。 谷穗沉甸甸的，压得秸秆弯了腰。 地里有农民干活，听见马蹄声，直起腰看一眼，又埋下头去。 而且这些农民脸上，不再是以往那种绝望的神情。 只是一种重获新生般的喜悦。 朱由检喜欢看这些。 只有看这些，他才觉得那些仗没白打，自己麾下那些人没白死。 可看着看着，天津卫那个老妇人又钻进脑子里。 那个跪在地上，抱着孙子死不撒手，却又被人一脚一脚踹开的声影。 “狗娃——” 当时那一声喊，到现在还跟刀子似的，扎在朱由检心里头拔不出来。 他攥紧了缰绳。 手背上青筋暴得老高。 亲兵们看见了，谁也不敢吭声，就那么默默跟着。 但他们很明显能感觉到，离京城越近，陛下的脸色越发的难看了...... 走了两个时辰，前头现出个亭子。 十里亭。 朱由检勒住马。 只见那小小的送别亭外头，黑压压站满了人。 打头的是个穿红袍的太监，远远瞧见马队，身子就筛起糠来。 原来是王承恩！ 而他后头则是倪元璐还有黄道周等满朝文武百官。 仪仗队还有鼓乐队，以及捧着香炉的礼部官员，分散两边。 大明的旌旗，在风里猎猎地响。 而在更远些的官道两边，黑压压挤满了百姓。 听说皇帝回京，文物百官都要出城相迎，他们全都天不亮就从城里赶出来，要瞧瞧这位传说中战无不胜的皇帝长啥样。 朱由检看着那些人，嘴角终于挑起一丝笑意。 一夹马肚子，胯下战马缓缓上前。 已经疾步赶来的的王承恩扑通一声跪在了官道上。 他一跪，身后的人齐刷刷矮了半截。 从亭子里一直跪到官道边上，黑压压一片。 “恭迎陛下回京！” 呼声震天，惊起远处林子里一群飞鸟。 朱由检勒住马，低头看着他们。 王承恩抬起头，只见泪水已经糊了一脸。 “皇爷！” “奴婢……奴婢可把您盼回来了！” 朱由检翻身下马，走到他跟前。“行了，快起来吧。” 说着，他又看向文武百官，以及全都已经伏地跪拜的百姓。 轻飘飘一句道：“都平身吧。” 王承恩爬起来，拿袖子抹着泪，上上下下打量朱由检。 “皇爷瘦了，黑了……” “行了。”朱由检打断他，“朕不在这些日子，宫里怎么样？” “回禀陛下，都挺好的，皇后娘娘时常挂念您。” “还有懿安皇后娘娘，也日日为陛下和将士们祈福。” “都盼着陛下您得胜凯旋，早日回京呢！” 王承恩回禀着。 可心里却是感念万分。 因为他也没想到，陛下第一句竟然是问宫中，而不是国事。 这是对他这个有史以来第一个监国的太监，何等的信任？ “嗯。”朱由检点了点头，这才又问道：“那朝中呢？” “朝中上下安稳如常。”王承恩压低声音道。 “倪阁老他们把朝政打理得井井有条。” “只是……” “只是什么？” “只是朝里有些闲话，说南洋那边战事迟迟没有消息传来……”王承恩小心翼翼地瞧着他，“所以有些人私下传，说陛下这次……” 话没说完，但朱由检听明白了。 此次南洋的战事，所有消息都没有回报于朝中。 所以，只有辽东的宋应星和朝中监国的王承恩知道内情。 可没想到，却因此让某些人以为，自己会在南洋战败？ 朱由检笑着摇了摇头，看向了倪元璐与黄道周。 “两位阁老，这半年多，辛苦二位与诸位臣工了。” 倪元璐抬起头，眼眶也瞬间又红了，眼看着又要跪下去。 “陛下，臣等……” “行了，都别再跪了！”朱由检却突然出声阻拦。 刚要再次下跪的百官，只好又随倪元璐他们起身。 实在不是他们爱下跪，而是陛下那身上的杀气，实在太重了！ 朱由检看着他们。 一张张脸上都带着激动，带着期盼。 可也有那么些人的眼神里，藏着别的东西。 有好奇的，有试探，当然也有一眼就看出来惴惴不安的。 还有几个明显目光闪烁着，似乎是在猜什么。 朱由检知道他们在想什么。 想自己这回出征南洋，到底打得怎么样？ 南洋那么远，自古以来在华夏眼中可是烟瘴蛮荒之地。 而且这次又是海战，跟陆上完全不一样。 再加上听说那些红毛鬼子的船又大又硬，火炮又准又狠。 万一……打输了呢？ 万一损兵折将，无功而返呢？ 那可就有意思了！ 能一眼看出这些心思的朱由检，却笑了笑。 而且心中藏有一丝恶趣味的他，也故意没在百官面前表露战果。 否则，他这次回来就不会是轻车简从了。 “行了，尔等也都随朕回城吧。” “有什么话，明天朝会上说。” 百官一愣。 明天朝会？ 不是该今天进城就…… 难道说，陛下此次出征，当真是败了不成？ 可这话没人敢问。 队伍浩浩荡荡往京城走。 朱由检骑着马走在最前头。 王承恩跟在旁边，躬着腰。 百官跟在后面，三三两两咬耳朵。 “陛下怎么一声不吭？” “是啊，打了胜仗回来，怎么一句不提？” “难不成……真打输了？” “别瞎说！陛下啥时候输过？” “那可说不准，南洋那么远，红毛鬼子的船又大又硬，听说一艘船上就几十门炮……” “就是就是，别忘了本官家乡就在福建。” “据说那些红毛鬼子的船，比咱们的福船大一圈！” “那陛下这回岂不是……” “嘘！小点声，别让陛下听见。” 倪元璐听着这些嘀咕，皱起眉头。 回头狠狠瞪了一眼。 那几个交头接耳的赶紧闭嘴，低下脑袋。