腊月二十四，祭灶。 京城里鞭炮声稀稀落落。 朱由检站在乾清宫院里，看着太监们搬东西。 出征要带的物件，一箱箱往外抬。 铠甲、兵器、奏报、地图。 还有两坛子酒，是周皇后亲手酿的。 酒坛子用红布封着，布上绣着鸳鸯。 朱由检看了两眼，心里有点不是滋味。 这半年，在宫里的日子屈指可数。 皇后没抱怨过，每次回来都笑脸相迎。 可越是这样，他越觉得亏欠。 “皇爷。”王承恩小跑着过来，“郑芝龙又来信了。” “念。” 王承恩展开信纸，念得很快。 “徐文远最近频繁派人出海，像是在试探什么。西班牙人的战船也动了，在吕宋周边游弋。臣已命各岛严加戒备，但请陛下速来。” 朱由检把信接过来自己看了一遍。 郑芝龙的字写得潦草，看得出很急。 有几处墨都洇开了，像是写到一半手在抖。 “这老狐狸。”朱由检笑了，“他是怕了。” “怕了？”王承恩一愣。 “西班牙人船坚炮利，真打起来，郑芝龙那点家底扛不住。”朱由检把信折好，“所以他催朕赶紧去，有朕在，他才有主心骨。” “那咱们……” “按原计划。”朱由检说，“正月初八启程。” 他把信揣进怀里，转身往坤宁宫走。 王承恩愣了一下，赶紧跟上。 “皇爷，您这是……” “去跟皇后说一声。”朱由检头也不回，“大过年的，总得陪她吃顿饭。” 坤宁宫里，周皇后正带着宫女剪窗花。 看见朱由检进来，她愣了一下，赶紧起身。 “陛下怎么来了？” “来看看你。”朱由检在她对面坐下，拿起一张剪好的窗花，“手艺不错。” 周皇后脸微微一红。 “陛下过奖了。” 她顿了顿，又问：“陛下出征的事，都准备好了？” “差不多了。”朱由检说，“正月初八走。” 周皇后沉默。 手里的剪刀停了一下，又继续剪。 窗花是喜鹊登梅，剪了一半。 “臣妾给陛下绣了件内衣。”她轻声说，“贴身的那种，穿在铠甲里，能吸汗。” 朱由检看着她。 三十不到的人，眼角已经有了细纹。 这几年，她操心太多了。 “好。”他说，“朕穿着。” 周皇后抬起头，眼眶有点红。 但她忍着没哭。 “陛下保重。” “嗯。” 朱由检站起身，走到门口，又回头。 “等朕回来，带你出去走走。” “去哪儿？” “江南。”朱由检说，“听说苏州的园子不错，咱们去看看。” 周皇后笑了。 笑得眼泪都出来了。 “臣妾等着。” 正月初八，宜出行。 一大早，午门外就聚满了人。 文武百官，皇亲国戚，还有自发来送行的百姓。 黑压压一片，从午门一直排到正阳门。 朱由检穿着金甲，骑着马，从宫里出来。 那件绣着喜鹊的内衣，贴身穿着。 有点扎，但他没吭声。 身后，是两万大军。 旌旗蔽日，刀枪如林。 马蹄踏在石板路上，发出沉闷的响声。 一下，一下，像敲在人心上。 百姓们跪了一地，山呼万岁。 朱由检没停，一直走到正阳门外。 那里，倪元璐、黄道周等人跪着。 “陛下。”倪元璐开口，声音哽咽，“此去南洋，万里之遥，望陛下保重龙体。” “行了。”朱由检摆摆手，“朕又不是第一次出征。” 他看向杨嗣昌。 “杨部堂，朝中之事，就拜托你了。” 杨嗣昌磕头。 额头撞在石板地上，砰砰响。 “臣必竭尽全力，不负陛下所托。” 朱由检点头。 他环视众人。 最后，目光落在王承恩身上。 “承恩，你就留在京城吧。” 王承恩一愣，随即跪下，老泪纵横。 “皇爷，奴婢想跟着您……” “你跟着朕，谁给朕看家？”朱由检笑了，“皇后那边，你多照应着。有事八百里加急奏报。” 王承恩重重磕头。 额头磕出了血，渗进石板缝里。 “奴婢遵旨。” 朱由检不再多说。 他勒转马头，青龙刀一举。 “出发！” 大军开拔。 沿着官道，一路向南。 走了三天，到天津。 换了船，沿运河南下。 运河两岸，百姓夹道相送。 有的跪着烧香，香火把河岸熏得烟雾缭绕。 有的端着酒肉往船上递，船太高递不上去，就扔，扔得满甲板都是。 “皇上万岁！” “大明万胜！” 呼声震天。 朱由检站在船头，频频挥手。 他心里清楚，这些百姓是真的感激他。 江南平了，交趾归附了，草原老实了。 百姓的日子好过了，自然念他的好。 有个老汉站在岸边，扯着嗓子喊：“皇上，俺儿子在辽东当兵，说那边水泥路修得可好了！俺想去看看他！” 朱由检笑了。 “去！路通了就去！” 那老汉噗通一声，重重跪在地上，老泪纵横。 “草民，恭送皇帝陛下，出征！” “愿吾皇大获全胜，凯旋归来！” 船队走了半个月，到扬州。 扬州知府带着官员在码头迎接，还准备了酒宴。 朱由检没上岸。 “不停。”他说，“继续走。” 船队继续南下。 到苏州，不停。 到杭州，不停。 到福州，才停下来。 已经是正月二十八了。 郑芝龙已经在福州等了两天。 看见皇帝的船队出现在江面上，他长长地松了口气。 码头上，郑芝龙带着一众将领跪着。 朱由检下船，亲手扶起他。 “郑总兵，久仰。” 郑芝龙受宠若惊。 “陛下言重了，臣……” “进去说。”朱由检打断他。 福州府衙，大堂里。 朱由检坐在主位，郑芝龙坐在下首。 墙上挂着一幅巨大的海图，画得密密麻麻。 郑芝龙指着图，手都有点抖。 “陛下请看。”他说，“徐文远的主力，驻扎在马尼拉。” “那里是西班牙人的老巢，城高池深，易守难攻。” “马尼拉湾水深，可停泊大型战船。” “西班牙人在湾口修了炮台，有二十门重炮，射程能打到三里外。” “徐文远的船队，平时就停泊在湾内。” “他的战船有二十五艘，其中五艘是西班牙人的真正战舰，每艘配备二十门炮。” “剩下的二十艘是武装商船，每艘也有八到十门炮。”