西南边腾起一溜烟尘，越来越近。马蹄声闷雷似的滚过来，听动静不下百骑。 烟尘在百步外停住。 一百多骑兵勒住马，队伍中间是个三十出头的明军将领，穿着半旧但浆洗得挺括的棉甲，外罩青缎褡护，没戴盔，头发用网巾束着。 脸膛微黑，下巴线条硬，眉毛浓，眼睛看人时很镇定。 他把马鞭往后一扔，亲兵接住。他独自迈开步子朝营地走来，脚步又稳又快。 王炸这边两个老兵迎上去，隔着十来步抱了抱拳，引着他往王炸这边来。 那人走到王炸面前三步处站定，双手抱拳，右拳在上，左掌在下，规规矩矩行了个武将见勋贵的礼，腰弯得适度，低头说道： “宣府镇上西路参将姜名武，参见侯爷。” 动作一丝不苟，声音不亢不卑，没什么谄媚，但也绝不怠慢。行礼时背挺得笔直。 王炸也抱拳还了半礼：“姜参将，辛苦你跑一趟。” 姜名武直起身。 他接到陈大带回去的令牌，一看是锦衣卫大都督的牌子，又听说是灭金侯亲自到了他防区边上，心里当时就咯噔一下。 这位爷的名头和事迹他早有耳闻，行事诡异，手段酷烈，偏偏圣眷正隆。 他不敢有半点拖延，点齐亲卫就赶来了，生怕让这位侯爷等久了生出误会。 王炸一边抬手虚扶，一边上上下下打量着姜名武。 个子不算特别高，但肩宽背厚，站那儿像半截铁塔。 棉甲洗得发白，边角磨损的地方用同色线细细缝过。 手上骨节粗大，虎口有厚茧，是常年握刀拉弓留下的。 脸上没什么多余表情，眼神清正，看人时不躲不闪。 一看就知道是在边关实打实拼杀上来，凭刀子说话，不会那些弯弯绕，但你也别想随便拿捏他。 和王炸脑子里关于姜名武的史料记载能对得上。 “坐。”王炸自己先一屁股坐在旁边铺着的一块旧毡子上，指了指对面。 姜名武明显愣了一下。 他也见过文官显贵，哪个不是前呼后拥、讲究排场？ 这位灭金侯倒好，直接席地而坐。 他看了一眼那块算不上干净的毡子，也没犹豫，撩起战裙下摆，就在王炸对面坐了下来，腰杆依旧挺直。 王炸对旁边老兵说：“去，弄两缸子热茶来。” 老兵很快拿来两个军绿色的搪瓷缸子，冒着热气，递给王炸和姜名武。 姜名武接过那从没见过的“茶缸”，又看看王炸毫不在意地吹着热气喝了一口，心里对这位侯爷的观感，悄悄起了点变化。 这位爷，行事做派，确实和京里那些老爷们不太一样。 王炸喝了一口茶，把缸子放在脚边，看着姜名武问： “姜参将，你手下现在能拉出来打仗的兵，有多少？都是什么兵？” 姜名武双手捧着那滚烫的搪瓷缸子，听了这话，心头一凛。 他偷偷抬眼看了看王炸，又飞快扫了一眼周围那些站立如松的老兵， 心里明白，在这位真刀真枪跟数万建奴干过仗、还逼得黄台吉吐血的侯爷面前，自己那点家底和战绩，根本不够看。 周围这些人身上那股子血腥气，是装不出来的。 他定了定神，放下茶缸，坐直身子回道： “回侯爷，末将所属宣府镇上西路，防区自张家口堡西北至野狐岭一带。 麾下额设官兵一千一百九十九员名。实有马军二百八十骑，步军七百五十人，其余为火兵、杂役。 马军中有家丁四十骑，为末将亲领。步军内有鸟铳手一百五十人，弓弩手两百，长枪手四百。 盔甲、火器皆旧，但每月操练不敢懈怠，可称堪战。” 他顿了顿，接着补充道：“只是……粮饷常年短缺，士卒面有菜色，战马也多有掉膘。若遇大战，恐难持久。” 王炸听完，心里算了算。 不到一千一百人，马兵不到三百，装备也差。 但听起来训练没荒废，尤其是姜名武自己那四十家丁，应该是核心。 对付张家口堡里那帮被商人喂饱了的守军，加上自己这两百多装备精良的老兵，突然发难，应该够了。 他点点头，朝旁边招了招手。赵铁柱快步走过来。 “铁柱，你把张家口堡里，晋商八大家那些破事，跟姜参将再说说。 他们干了什么，家里有多少钱，跟守备、总兵怎么勾连的，都说说。” 王炸说道。 赵铁柱应了一声，便开口对姜名武讲了起来。 他没重复之前的所有细节，但把晋商走私铁器粮布资敌、贿赂守备张世荣、勾结宣府总兵、甚至为后金传递情报致使己巳之变的事情， 一桩桩一件件，说得清楚明白。 姜名武起初听着，脸色还只是严肃。 越听到后面，脸色越是铁青，尤其听到范永斗曾向后金提供宣大边防图、导致虏骑长驱直入时， 他握着的拳头猛地攥紧，手背上青筋都暴了起来。 他驻守宣府，对己巳之变时边防如同虚设、任由后金深入的情景记忆犹新，许多同僚袍泽就死在那场战乱里。 他只知道边关糜烂，商贾不法，却从未想到，背后竟是如此通敌卖国的勾当！ 赵铁柱说完，退到一旁。姜名武胸膛起伏，猛吸了几口气，才压下心头翻腾的怒火和一种近乎羞辱的愤懑。 他转向王炸，双手抱拳，声音几乎是从牙缝里挤出来，却异常坚定： “侯爷！末将……末将实不知此等蠹虫国贼，竟猖獗至此！ 侯爷无论作何打算，是要查抄问罪，还是要犁庭扫穴，末将姜名武，并麾下一千一百将士，全凭侯爷差遣！绝无二话！” 王炸要的就是他这个态度。他脸上露出笑容，伸手用力拍了拍姜名武结实的肩膀： “很好！这才像话！不枉我在宣大这边打听了一圈，最后觉着就你能担这事。” 他收回手，接着说道：“满桂那老小子现在蹲在阳和，离得远，派人找他来回折腾，动静大，还容易走漏风声。你就在跟前，正好。” 他话头一转： “不过，皇帝还不差饿兵呢。你刚才说的困难，粮饷短缺，弟兄们面有菜色，我都记着呢。 走，先不回我这儿，去你的万全右卫！让你手底下那些兵，先好好吃几顿饱饭，把精气神养起来再说！” 姜名武一听，先是一愣，随即大喜过望！ 他心里跟明镜似的，这回真是撞上大运了！ 要不是自己手下那几个夜不收碰巧撞见灭金侯的队伍，这种既能立功又能解决实际困难的好事，哪里轮得到他这个小参将？ 这简直就是天上掉下来了馅饼。 他连忙抱拳，腰弯得更深了些，声音里带着抑制不住的激动： “末将代麾下儿郎，谢过侯爷厚恩！侯爷请随末将来，末将为侯爷引路！” 王炸哈哈一笑，站起了身子。 姜名武也赶紧站直，挥手示意自己的亲卫队让开道路，调转马头。 王炸这边，窦尔敦和赵率教也立刻下令，营地迅速动了起来，收拾行装，翻身上马。 两支队伍合在一处，姜名武在前引路，王炸的大队人马随后，浩浩荡荡，朝着西南方向的万全右卫城堡，开拔而去。