晚上九点，公寓。 陈诺窝在书房的沙发上，抱着膝盖，把下午和周慧敏的对话，一字一句地给方敬修复述了一遍。 方敬修坐在对面的单人沙发里，手里拿着一份文件，但目光始终落在她脸上。 听完，他放下文件，端起茶杯喝了一口。 “你觉得，”他问，“你今天答得怎么样？” 陈诺想了想：“应该……还行？” “还行？”方敬修挑眉，“你知道周慧敏今天找你的目的，是什么吗？” 陈诺点头：“她想培养自己的人。她马上就要上去了，审查处那边需要有人帮她盯着。” “还有呢？” 陈诺沉默了一会儿，慢慢说：“她也在试探我。试探我是不是太蠢，会不会被人抓住把柄连累她；试探我是不是太聪明，会不会反过来算计她。” 方敬修点了点头，嘴角有一丝极淡的笑意。 “那你是怎么回答的？” 陈诺回忆着下午的对话，一字一句地分析： “她问唐海的事，我没表态，只说不了解情况不敢乱说，这是告诉她，我知道分寸，不该说的话不说。” “她问我怎么进青扶的，我没提你，只说通过了初筛，这是告诉她，我不拿关系当资本，知道低调。” “她问我领导选人最看重什么，我说靠得住，然后解释了能办事、能扛事、懂分寸、知道是谁的人，这是告诉她，我懂规矩，知道自己的位置。” 她说完，看向方敬修，眼里带着一丝不确定：“我这么说，对吗？” 方敬修看着她，目光里有一种复杂的情绪。 欣慰，骄傲，还有一丝隐隐的心疼。 “你知道周慧敏最后为什么笑吗？”他问。 陈诺摇头。 “因为她在你身上，看到了她年轻时候的影子。”方敬修说，“有心机，但懂得藏；有背景，但懂得用；有野心，但懂得等。” 他起身，走到她身边，在她旁边的沙发上坐下。伸手，将她散落的一缕碎发别到耳后，动作温柔。 “你今天答得很好。”他说，“好到周慧敏不仅想用你，还会开始重视你。” 陈诺看着他，心里那颗悬了一下午的石头，终于落了下来。 她靠进他怀里，把脸埋在他胸口，深深吸了一口他身上令人安心的气息。 “修哥，”她闷闷地说，“我今天好累。” 方敬修搂着她，手掌一下一下，缓慢而沉稳地抚过她的后背。 “知道累，说明你长大了。”他说，“不累的时候，是被保护得太好。累的时候，是在自己走路。” 陈诺窝在方敬修怀里，脸颊贴着他的胸口，能清晰感受到他沉稳有力的心跳。 那心跳声像某种古老的节律，让她的神经终于从下午那场无声的博弈中慢慢松弛下来。 但她心里还有一个问题，像一根细小的刺，不疼，但始终在那里。 “修哥，”她闷闷地开口，“我问你一个问题。” “嗯。”他的手还在她后背缓慢地抚过，像安抚一只疲惫的小动物。 “如果今天换成你，”她抬起头，看着他的眼睛，“你会怎么做？” 方敬修的动作顿了一下。 他没有立刻回答，只是看着她。 台灯的光从侧面打过来，在他脸上切割出明暗分明的线条，让他的眼神显得格外深邃。 “你是说，对付唐海这样的人？”他问。 陈诺点头。 方敬修沉默了几秒，然后开口。 “我会在入职那天，”他说，“就开始计划，怎么样无声无息地，掐死所有可能跟我竞争的对手。” 陈诺的心跳漏了一拍。 方敬修看着她的眼睛，没有回避，也没有软化。 “不是等到他们出手了再反击，”他继续说，“是从一开始，就把他们当成潜在的敌人。观察他们，了解他们，找到他们的软肋。在他们动手之前，就先让他们死得翻不了身。” 书房里安静极了，只有空调轻微的送风声。 陈诺看着他，忽然意识到，这个男人身上那些她习以为常的温柔、耐心、包容，并不是他全部的样子。 或者说，那只是他愿意给她看的样子。 “我在竞争副司长的时候，”他说，语气依旧平静，“有一个对手。他比我大六岁，在发改委待了十二年，人脉比我广，资历比我深，上上下下都觉得他胜算更大。” 他停顿了一下，目光越过陈诺，落在虚空中的某一点。 “我抓住了他的把柄。” 陈诺屏住呼吸。 “不是什么大事，”方敬修说，语气淡淡的，“他老婆收过一家企业的购物卡，累计金额也就几千块。如果放在平时，可能写个检讨就过去了。但当时是考察期，任何一点污点都会被放大。” 他看着陈诺，目光里没有任何情绪波动：“我没有举报。我只是让那个信息，在合适的时间，出现在合适的人面前。没有我的名字，没有我的痕迹。他自然就出局了。” 陈诺沉默了。 她想起自己今天下午，在周慧敏面前那些小心翼翼的回答，那些精心设计的措辞。她以为那已经是有心机了。 但和眼前这个男人比，她简直像一张白纸。 “你会觉得，我太狠了吗？”方敬修忽然问。 陈诺看着他，摇了摇头。 不是不会，是不知道。 方敬修似乎看懂了她的沉默。 他伸手，轻轻拂开她额前的碎发，动作温柔得和刚才那些话判若两人。 “陈诺，”他说，“人都有两面性。你对一个人温柔，对另一个人可能就必须狠。这是生存规则，不是道德问题。” 他顿了顿，声音沉了一些： “不踩着别人的尸骨，怎么爬到山顶？” “潘副委，”方敬修说，“你应该听过这个名字。” 陈诺点头。 潘副委，文化和旅游部的副部级领导，两个月前刚刚被免职，据说正在接受纪律审查和监察调查。 “他走到那个位置，用了三十年。”方敬修的声音很平静，像在讲述一段历史，“从基层干起，一步一个脚印，政绩突出，人缘也好。五年前，他有机会更进一步，进部委班子。当时他的主要竞争对手，是他曾经的同事，后来调去另一个部门。” 他停顿了一下。 “那个对手，有问题。潘副委手里握着证据。如果那时候他把证据递上去，那个人现在可能已经在里面待着了。” “他没递？”陈诺问。 “没递。”方敬修说，“因为那个对手，家里情况很特殊。老母亲八十多岁，妻子常年卧病，儿子刚考上大学。潘副委心软了，觉得人不容易，上有老下有小的，放他一马，以后各走各的路。” 陈诺听着，心里隐约有了不好的预感。 “后来呢？”她问。 “后来，”方敬修的声音冷了一分，“那个对手，在另一个位置上熬了几年，虽然没有再进一步，但也没倒。去年，潘副委分管的宫里一件我一件被这个对手查出来了。” 他低头看着陈诺，目光里有一种沉甸甸的东西。 “他顺着往上递了材料，很隐晦，但指向性很强。” “然后呢？”陈诺的声音有些紧。 “然后，潘副委被免职，正在接受调查。他儿子刚工作一年，因为这事被单位边缘化。他老母亲听说后，心脏病发作，当场去世。” 方敬修的声音始终很平静，但每一个字都像冰珠一样，砸在陈诺心上。 “他现在看着老母亲的坟墓，看着妻子，看着儿子，会不会后悔五年前那个心软的决定？”方敬修说，“我不知道。但我知道，如果是我，我不会让这种事情发生。” 他低头，在陈诺额头上落下一个很轻的吻。 “对敌人，”他说，“就应该一击毙命，让他死得翻不了身。你今天对他心软，明天他喘过气来，就会变成刺回你心脏的那把剑。” 陈诺沉默了很长时间。 方敬修没有打扰她，只是静静地搂着她，手掌依旧缓慢地在她后背抚过。 “陈诺，”他说，“我今天跟你说这些，不是要让你变成冷血的人。我是想让你知道，这个世界，尤其是官场，有它自己的规则。你可以选择不遵守，但你必须知道不遵守的代价是什么。” 陈诺点了点头。 方敬修看着她，忽然笑了一下。 那笑容很淡，却带着一种难得的温柔。 “而且，”他说，“特别是女人，更要狠一点。” 陈诺一愣：“为什么？” “因为女人在这个圈子里，本来就比男人难。”方敬修说，“同样的错误，男人犯了，可能叫交学费；女人犯了，叫能力不行。同样的成绩，男人做出来，叫有魄力；女人做出来，叫运气好。” 他的声音沉了下来。 “所以，你如果想往上走，就必须比别人更清醒，更谨慎，更狠。不是对别人狠，是对自己狠，狠到不允许自己犯低级错误，狠到不允许自己心慈手软。” 他看着她的眼睛，一字一句： “狠一点心，是对自己的一种保护。” 陈诺听着，心里像是有什么东西，被慢慢地、坚定地，砌成了一堵墙。 “修哥，”她轻轻叫了一声。 “嗯？” “谢谢你。”她把脸埋进他胸口，声音有些闷，“谢谢你愿意告诉我这些。” 方敬修低头，吻了吻她的发顶。 “我告诉你这些，”他说，“不是让你变成我。是让你有选择的权利。” 他顿了顿，声音低得像从胸腔深处发出：“选一条比我轻松的路，保护你想保护的人。”