朝臣们走了。 土豆山也被搬走了——一百七十三斤装了整整三个大筐，由户部的人押着运回了太极宫的官仓。 少了十斤，李渊偷的。 趁着称重的时候，他不动声色地踢了十个土豆到旁边的草丛里。 个头不大不小，每个大约一斤出头。 等人都走了之后，溜到草丛里，把那十个土豆捡了起来，揣进了袍子底下。 鼓鼓囊囊的，像怀了孕。 "陛下，您……"小扣子眼尖，一眼就看到了他袍子下面的异样。 "嘘。" 李渊竖起食指。 "这破玩意种了快一年了，还一口都没尝过呢。" "朝廷要推广，朕双手赞成。" "可朕总得知道自己种出来的东西是什么味儿吧？" "这十个，今天晚上吃。" 小扣子咽了咽唾沫，太上皇弄出来的东西，就没不好吃的。 "陛下……晚上怎么吃？奴去准备准备……" 李渊眼珠子一转："你去找薛万彻。" "薛将军？" "让他去程家打一趟秋风。" "打什么秋风？" "牛肉。" "……啊？" "就说太上皇要请客，让程家出点肉。" 小扣子的嘴角抽了抽，可一想到那炖牛肉的味，喉头动了动。 "奴这就去找薛将军。" 薛万彻接到任务的时候，正在磨枪，听完小扣子的话，放下磨刀石，拎起一把环首刀就除了大安宫。 "薛将军，陛下说的是去打秋风，不是去打架——" "俺知道，但拎着刀去，程咬金不好意思不给。" "……" 半个时辰后。 薛万彻扛着一条牛腿回来了。 外加半扇排骨。 还有一坛子程家自酿的老酒。 "陛下，程蛮子让俺带句话，您只要想吃，全长安的牛他都给您想办法弄来，他原话。" 李渊笑了。 "这老混蛋，真混账啊。" …… 入夜。 大安宫三层小楼一楼的大厅里，今晚破例亮起了满堂灯火。 长桌拼成了一张大案子，上面铺着粗麻布。 四大恶人来了。 裴寂提了一壶自己带的酒，坐在左边第一个位置。 萧瑀板着脸坐在他对面，鼻子已经开始抽动了——厨房飘出来的香味太勾人。 王珪和封德彝并排坐着，薛万均和薛万彻坐在一头。 薛万均已经馋得不行了："快点快点，菜好了没？" 薛万彻瞪了他一眼："急什么？牛肉还在锅里。" 宇文昭仪没下楼，这几个月的休养，胖了一大圈，不像见人，李渊让人给她端了一碗送上去。 张宝林倒是来了，这妮子完全没有宇文昭仪的害喜反应，饿得不行，吃啥啥香。 "陛下，能多给我盛一碗吗？" "你现在是两个人吃饭，朕给你盛两碗。" "三碗！" "……行。" 万贵妃也来了。 小扣子推着来的。 "小总管，有劳了。" “奴应该的。” 带来了万贵妃，小扣子又在厨房和大厅之间跑来跑去，一会儿端盘子一会儿添酒。 忙得满头大汗，脸上的笑就没断过，没一会，钻出了屋子。 好一会，门口传来一阵窸窸窣窣的脚步声。 小扣子拉着一个人的手，鬼鬼祟祟地从正门溜了进来。 李丽质。 小丫头裹着一件大棉袄，头上还扣着兜帽，压得低低的，活像个夜行的小贼。 "陛下！人来了！"小扣子邀功似地把李丽质推到了李渊面前。 李丽质摘下兜帽，眨巴着一双亮晶晶的大眼睛。 "皇爷爷！" "你怎么来了？"李渊明知故问。 "小扣子总管偷偷去学院那边接我的！说今晚吃好东西，不让我来可就亏大了！" "你不是该睡觉了吗？" "我睡不着！我闻到香味了！从学院那边都能闻到！" 学院离这儿隔了好几十米，能闻到个鬼。 不过李渊没揭穿，宠溺的摸了摸孙女的头。 "坐吧。" "好嘞！" 李丽质一溜烟地窜到了张宝林旁边，挨着坐下了。 人齐了。 四大恶人，薛家兄弟，两位嫔妃，万贵妃，李渊，小扣子，李丽质，加上几个留下帮忙的侍女。 二十来号人。 客厅里满满当当的。 热闹极了。 "上菜——" 厨房的门帘一掀。 一口黑铁大锅被两个厨子抬了出来，咣当一声搁在了桌子正中间。 锅盖一揭—— 一股浓郁到炸裂的香味冲天而起。 满屋子的人同时吸了一口气。 牛肉炖土豆。 大块的牛肉炖得酥烂，筷子一夹就能撕开，纹理分明，汁水饱满。 牛肉的浓香和胶质感在长时间的炖煮中完全释放出来，每一块都裹着一层浓稠的、泛着油光的酱汁。 土豆切成了大块，炖得绵软但不散，表面吸满了牛肉的汤汁，呈现出一种诱人的焦糖色。 一口咬下去，外层微微化开，内里是绵密得像云朵一样的口感。 汤底是深褐色的，加了八角、桂皮、花椒、葱姜，还有一点点程家随牛肉送来的豆酱。 浓稠的汤汁在锅底咕嘟咕嘟地冒着泡，每一个气泡破裂都释放出一波新的香味。 这味道—— 在场的二十来号人，大部分是第一次闻到。 牛肉他们吃过——虽然大唐律规定不能随便杀耕牛，但老死病死的牛是可以吃的，权贵人家偶尔也能弄到。 但牛肉炖土豆？ 从来没有过。 因为土豆这东西，全天下现在也就大安宫有。 "吃！" 李渊大手一挥。 筷子齐出。 除李渊外，第一个下手的是萧瑀。 一筷子夹起一块土豆，送进嘴里。 嚼了两下。 停了。 闭上了眼睛，抿了抿嘴。 "妈耶……这是什么东西？神物啊！" 声音里带着一种不可思议。 土豆在嘴里化开了。 绵软、细腻、带着牛肉汤汁的浓香和一丝丝甘甜。 不像米饭那样需要反复咀嚼，也不像面食那样有嚼劲，而是一种前所未有的、入口即化的、温柔的饱足感。 "好吃。"萧瑀睁开眼，语气笃定，"非常好吃。" 裴寂已经在啃牛肉了。 一大块酱色的牛腱子，炖得软烂到骨头都松了，连咬带嗦，吃得满嘴流油。 "这牛肉炖得好！但这个黄疙瘩——"他又夹了一块土豆，"更绝！又面又糯，吸满了肉汁，比肉还香！"