方正农刚踏出吕家院门，吕里长就忙不迭地翻出那件浆洗得发白却依旧笔挺的长袍马褂，穿着妥当，末了还对着案上的铜盆照了照。 他心里打着算盘，得赶紧去李天赐家解决这件事，也好借着方正农的事，杀杀李天赐往日的嚣张气焰。 可谁成想，“说曹操，曹操到”这话半点不假。 吕里长刚把腰带系紧，院门外就传来“噔噔噔”的急促脚步声，紧接着“哐当”一声，院门被撞得直晃，李天赐像被疯狗追着似的冲了进来。 李天赐额头上的汗顺着脸颊往下淌，把胸前的锦缎袍子浸出一大片湿痕，头发乱糟糟地贴在脑门上，模样狼狈得可笑。 “三舅！三舅！”李天赐一边大口喘着粗气，一边扯着嗓子喊，进门就往吕里长跟前凑，眼神里的恐慌都快溢出来了： “那、那个方正农，他、他没来找你吧？” 吕里长见状，心里多少有点得意，脸上却半点不显，依旧板着张脸，背着手，不动声色地打量着眼前这副狼狈相。 他暗自嘀咕：这小兔崽子，平时眼睛长在头顶上，今儿个倒好，一口一个“三舅”，喊得比亲儿子还亲，不用想也知道，准是急得火烧眉毛，有求于我了！ 虽说吕里长沾着点亲戚关系——是李天赐娘的叔伯兄弟，可李天赐仗着自家田多粮足、家大业大，还有个当知县的亲六舅，往日里哪把他这“八竿子打不着”的三舅放在眼里？ 别说主动登门问好，就连路上偶遇，都懒得停下脚步搭句话。今儿个这主动送上门的“恭敬”，吕里长可得好好拿捏拿捏。 吕里长慢悠悠地走到太师椅旁坐下，端起桌上的粗瓷茶碗，抿了一口凉茶，眼皮都没抬一下，故意拖长了语调，看着急得直跺脚、手都不知道往哪放的李天赐，慢悠悠地开口： “方正农啊，刚走没多久。人家是来报案的，说有人背地里使坏，毁了他种的土豆秧苗。我说天赐啊，你也老大不小了，怎么还总做这些幼稚可笑的糊涂事？” “我哪里幼稚了？！”李天赐一听，脖子一梗，脸瞬间涨得通红，仿佛自己受了天大的委屈，嗓门都拔高了八度，语气里还带着几分理直气壮， “三舅，你是不知道，我和那方正农赌了约的！要是让他的土豆种成功了，那还有我的活路吗？” “哦？什么赌约？”吕里长放下茶碗，抬眼瞥了他一眼，心里确实一头雾水，嘴上却故意带着几分讥讽，“就你这性子，眼里从来只有输赢，还会在乎什么赌约？莫不是又输了什么宝贝？” “输？我要是输了，可比丢宝贝惨一万倍！”李天赐急得直蹦脚，几乎是扯着嗓子喊出来的，眼眶都红了，那模样，比丢了十亩好地还心疼，说： “三舅，你听我说，要是方正农的土豆能两个半月收获，一亩地产三千斤，我、我就要给他磕头，喊他爷爷！这还不算，我、我还娶不到苏妙玉了！” 吕里长闻言，眉头“唰”地一下拧成了一个疙瘩，脸上的戏谑瞬间没了，取而代之的是满脸的狐疑，他往前倾了倾身子，语气里满是不敢置信： “你说什么？一亩地产三千斤土豆？天赐，你莫不是被那方正农吓傻了吧？这不可能！绝对不可能！我当了这么多年里长，地里的收成门儿清，土豆亩产最多几百斤，三千斤那就是痴人说梦，比登天还难！” “我也知道不可能啊，可他敢跟我赌，就说明他有把握啊！”李天赐急得抓耳挠腮，满脸的恼火和焦躁，语气里还带着几分委屈： “三舅，你是不知道，自从这小子从大顺军里跑回来，就跟变了个人似的，净干些匪夷所思的事！他不光开回一个铁疙瘩车，奇形怪状的，跑起来比马还快，他、他还突然会武功了！下手又快又狠，寻常人根本近不了他的身！” 吕里长心里也是一动，他平日里也听村里人道过方正农的传闻，说这后生回来后变得神神叨叨、本事大增，先前槐树牙那事，他更是亲眼见识过——方正农仅凭一己之力，就让吕知县大义灭亲，让他赢得风风光光。 可要说种土豆能亩产三千斤，他还是不信，十有八九是这小子吹牛皮，想唬住李天赐罢了。 可转念一想，吕里长又犯了嘀咕：这方正农性子沉稳，平日里话不多，却从来不是个言而无信、爱吹牛皮的人。 他要是没点把握，敢跟李天赐赌这么大的约吗？要是方正农真赢了，李天赐不光要磕头喊爷爷，还娶不到苏妙玉。 那苏妙玉可是三里五村出了名的小美人，眉眼清秀、身段窈窕，李天赐惦记这姑娘可不是一天两天了，为了她，就算是铤而走险，也做得出来。 吕里长越想越清楚，李天赐这小子，多半就是为了苏妙玉，才不择手段地去毁方正农的土豆秧苗。 可这手段也太小儿科、太窝囊了——派去四个人，竟然被人家抓了三个，人被抓了之后，还没来得及采取补救措施，反倒让方正农先一步告到了自己这里，真是蠢得无可救药！ 越想越气，吕里长猛地把茶碗往八仙桌上一墩，发出“咚”的一声闷响，没好气地瞪着李天赐，语气里满是恨铁不成钢： “天赐！你告诉我，你派去的人被方正农抓住了，你为什么不马上派人把人夺回来？你们李家好歹也是有几十家丁的大户人家，难道还怕他一个孤苦伶仃的后生不成？” 李天赐被吕里长这么一吼，瞬间蔫了下去，脸一下子垮了下来，哭丧着脸，头都快耷拉到胸口了，声音也变得有气无力，还带着几分畏惧： “三舅，你是不知道，方正农的功夫太厉害了！我听别人说，他一个人能打一百个，就算把我们家所有的家丁都派出去，也不够他打的啊！我、我哪敢派人去啊？” 吕里长闻言，倒吸一口凉气，手里的茶碗差点没拿稳，心里咯噔一下：这么厉害？以前也没听说这方正农会武功啊，难不成他真的在大顺军里得了什么奇遇？ 若是真如李天赐所说，这方正农可就太可怕了，往后可得好好掂量掂量。 李天赐见吕里长皱着眉头，一言不发，只是低头喝茶，急得像热锅上的蚂蚁，凑上前一步，拉着吕里长的袖子，声音都带上了颤音：“三舅，三舅你倒是说话啊！方正农到底跟你说了什么？他打算怎么办？是不是真的要跟我死磕到底？” 吕里长抬眼瞥了他一眼，见他急得魂不守舍的模样，心里的气消了几分，却也故意板着脸，语气沉重地给他施加压力： “怎么办？人证物证都在人家手里，你幕后指使毁青苗的罪名，是板上钉钉的事。他说要把你告到县衙，治你的罪，是我好说歹说，才把这事压了下来，劝他跟你私了。你以为毁青苗是小事？最轻的罪名也是流放！” “告到县衙？他有本事就去告啊！”谁知，李天赐一听“县衙”二字，刚才的恐慌一扫而空，眼睛一下子亮了起来，竟手舞足蹈地拍着大腿，嗓门又亮了起来，那模样，仿佛胜券在握： “我六舅是县太爷，他还能判我什么罪？别说毁几株秧苗，就算是杀了人，我六舅也能保我平安无事！” “呵呵。”吕里长冷笑一声，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，用手指轻轻敲着八仙桌，“笃笃笃”的声音，语气低沉又带着点警告： “你倒是底气足，忘了上次槐树牙那件事了？那案子不也是在县衙审的，你输得有多惨，忘了？” “上次那能一样吗？”李天赐急得脸都红了，连忙摆手辩解，声音又急又快，仿佛要把所有的理由都倒出来： “上次我六舅出差不在家，那案子是李县丞审理的！那李县丞是方正农的远房亲戚，他当然偏袒方正农，我能不输吗？可这次不一样，我六舅在家，李县丞再怎么偏袒，也只是我六舅手下的人，胳膊还能拧过大腿吗？” “天赐，你真是蠢得无可救药，想的太简单了！”吕里长脸色一沉，语气瞬间冷了下来，眼神里满是无奈： “难道你六舅能一手遮天，把黑的说成白的？你平白无故派人去毁人家的秧苗，人证物证俱在，就算你六舅是皇上，也没理由明目张胆地袒护你。更何况，那李县丞的背景可不简单，比你六舅还有分量，你真以为他会怕你六舅？” 李天赐脸上的得意瞬间像被戳破的皮球，一下子瘪了下去，整个人都蔫了，耷拉着脑袋，眼神里满是沮丧和慌乱。 是啊，他一点理都没有，人证物证都在，六舅就算想袒护他，也难以服众，说不定还会引火烧身。 他心里暗暗懊悔：下次再算计方正农，可不能用这么愚蠢的办法了，得想个高明点的，栽赃陷害，给他坐实一个罪名，那样六舅才能名正言顺地治他的罪。 一想到这次又要栽在方正农手里，说不定还要付出惨痛的代价，李天赐满心都是懊恼和恐慌，双腿都有点发软，颤着声音，可怜巴巴地看着吕里长： “三舅，那、那你说我该咋办？我不能流放，也不能娶不到苏妙玉啊，你可得给我想想办法！” 吕里长见他终于服软，心里暗暗得意，端起茶碗又抿了一口，脸上露出胸有成竹的神色，慢悠悠地开口： “经官肯定是不行了，一旦闹到县衙，你就算有十个六舅，也救不了你。眼下，只有一条路可走——私了！” “私了？怎么私了？”李天赐猛地抬起头，眼神里满是紧张和不安，身子都微微发颤。 上次槐树牙那件事私了的画面，一下子就涌了上来——不光赔偿了方正农一百两银子，还得让自己的媳妇给那小子通身按摩，丢尽了脸面。 他咬着牙，声音发紧地问，“方正农、方正农提出什么条件了？” 李天赐越想越慌，心里的算盘打得噼啪响：这次方正农肯定不会轻易放过自己，说不定会要更多的银子，更让他担心的是，方正农说不定会打冯夏荷的主意.......