夜幕降临的时候，北伐军的队伍开始南撤。 火把连成一条长龙，在夜色中蜿蜒向南。队伍最前面是刀车，轮子碾过草地，发出沉闷的辘辘声。刀车上插满了火把，照着前进的路。刀车后面是大盾兵，盾牌扛在肩上，步伐虽有些疲惫，却依旧整齐。 再后面是长矛兵。一千八百支长矛斜指夜空，矛尖上的血迹还没干透，在火光下泛着暗红。有人扛着缴获的胡人弯刀，有人腰间别着胡人的箭壶，个个脸上带着掩不住的兴奋。 弓手和弩手走在队伍中间。六百张桑木硬弓，六百张强弩，此刻都静静地背在身上。箭壶里的箭少了大半，可没有人心疼。那些箭，都扎进了羯胡人的胸膛。 队伍最后是骑兵。 八百骑列成两排，缓缓南行。战马上驮着缴获的甲胄、兵器、旗帜，还有那些没来得及逃走的胡人战马，被绳子牵着，跟在队伍后面。吴猛骑马走在最前头，身上的血已经干了，结成黑红的痂，他却浑然不觉，只顾着跟身边的骑兵吹牛。 “看见没有？老子那一箭，正中那胡将的面门，一箭就把他射下马了！” “队正，那胡将是被弩手射死的，你抢什么功？” “放屁！弩手射的是左边那个，老子射的是右边那个！” 骑兵们笑成一团。 队伍最末尾，几辆板车上堆满了胡人的尸体。不是要带回去埋，是要清点首级，计算军功。板车颠簸着往前走，尸体堆里偶尔有只手臂滑落下来，跟在后面的士兵便上前捡起，扔回车上去。 祖昭骑马走在队伍中段，身边跟着刘虎。 刘虎抹了把脸上的血，咧嘴笑道：“都尉，这一仗打得真他娘痛快。三千羯胡，死得剩十几个，咱们折损还不到三百。这买卖，值！” 祖昭点点头，没说话。 他在想那些胡人。 三千羯人精锐，石虎的亲军，就这么死了。死得憋屈，死得不甘心。他们还没列好阵，还没展开队形，就被死死压在滩涂上，被弓弩射，被长矛捅，被骑兵从两翼包抄。 他们至死都没能发挥出骑兵的优势。 可下一次呢？ 下一次石虎还会派孤军来吗？下一次他会派多少人？五千？一万？还是倾巢而出？ “都尉？”刘虎见他走神，唤了一声。 祖昭回过神，看了他一眼。 “回到营里，让各营清点伤亡，统计军功。明日一早报上来。” “得令。” 队伍又走了一个时辰，前方终于出现营地的灯火。 寨门大开着，营地里火把通明，人头攒动。有人在寨门口张望，见队伍回来，立刻跑回去报信。 祖昭正要下令加快速度，忽然看见寨门里涌出一队人马。 当先一人，骑着枣红马，披着黑色披风，鬓角斑白，却腰杆挺直。 韩潜。 祖昭心里一热，连忙翻身下马，快步迎上去。 韩潜也下了马，站在寨门口，望着越来越近的队伍。他的目光从祖昭身上扫过，又扫向那些浑身浴血的士兵，扫向那些缴获的胡人旗帜、甲胄、兵器，扫向队伍最后那几辆堆满尸体的板车。 祖昭走到他面前，单膝跪地。 “末将祖昭，率部击退赵军，斩敌两千九百余，缴获无算。特来交令。” 韩潜没说话，伸手把他扶起来。 他望着祖昭，望着这个从四岁起就跟在自己身边的孩子，望着这个二十岁的年轻人，眼眶忽然有些发热。 “起来。”他的声音有些沙哑，“让将士们都起来。” 祖昭站起身，回头看了一眼。 身后的士兵们已经陆续停下，站在那里，望着韩潜，望着他们的都尉。 韩潜走上前，站在寨门口的高处，目光从这五千人脸上缓缓扫过。 “三年了。”他的声音不高，却清清楚楚传进每个人耳朵里，“三年前，你们跟着祖都尉从淮北杀出来，带着五万百姓南渡淮水。那时候你们手里没刀，背上没甲，可你们活下来了。” 五千人静静听着。 “三年后，你们有刀，有甲，有弓，有弩，有骑兵，有步卒。今天，三千羯人精锐，石虎的亲军，死在你们手里。” 他顿了顿，声音忽然拔高。 “好样的！” 五千人齐声大吼，声震云霄。 韩潜等到吼声平息，才接着道：“今晚好好歇着。明日开始，各营清点战果，统计军功。报到我这儿来，将军府按功劳赏赐，一文钱不会少，一个功不会漏。” 五千人又是一阵欢呼。 韩潜摆摆手，示意他们回营。士兵们这才动起来，扛着兵器，牵着战马，推着板车，陆续往营里走。 祖昭站在韩潜身边，看着队伍从面前经过。有人向他行礼，他点头回应。有人喊“都尉”，他笑笑。有人扛着胡人的旗帜炫耀，他挥挥手让人快走。 等队伍走得差不多了，韩潜拍拍他的肩。 “跟我来。” 两人进了中军大帐。亲兵点上灯，退了出去。 韩潜在案后坐下，示意祖昭也坐。 “说说，这一仗怎么打的？” 祖昭便把从接报到列阵，从放敌过河到围歼全胜的过程，一五一十说了。说到弩手在三轮箭雨中打退第一批冲锋时，韩潜点了点头。说到弓手在百步内压制胡人时，韩潜眼睛亮了亮。说到步卒顶住正面、两翼骑兵包抄时，韩潜捋着胡子笑了。 等他说完，韩潜沉默了一会儿，忽然问：“那些弩，射**有两百四十步？” 祖昭点头：“试过多次，两百四十步可穿皮甲，一百五十步可穿铁甲。” “弓呢？” “一石二斗，一百二十步内可穿铁甲。” 韩潜望着他，目光里有些说不清的东西。 半晌，他道：“这些东西，先别往外传。胡人那边，让他们以为是咱们运气好，趁着他们没列阵捡了便宜。” 祖昭一怔，随即明白了。 韩潜要的，是下一次还能打胡人一个措手不及。 “末将明白。” 韩潜点点头，忽然又笑了。 “好小子，没给你爹丢人。” 祖昭低下头，没说话。 帐外，士兵们的欢呼声还隐隐传来。有人唱起了歌，是北伐军的老调子，唱的是祖逖当年渡江北伐的事。 韩潜听了一会儿，站起身，走到帐门口，望着外头的灯火。 “今晚我把战报写出来，明日一早派人送往建康。”他回头看了祖昭一眼，“陛下知道你打了胜仗，肯定高兴。” 祖昭想起那个在信中叫他“阿昭”的少年皇帝，心里微微一暖。 “陛下可好？” “好。”韩潜道，“亲政两年了，越来越稳。朝里那些老臣，如今也都服他。” 祖昭点点头，没再问。 韩潜又站了一会儿，摆摆手：“去吧，回去歇着。明日还有一堆事。” 祖昭起身行礼，退出帐外。 营地里的喧嚣渐渐平息。士兵们各自回营，伙房那边飘来肉香——今晚杀了缴获的胡人战马，炖了一大锅马肉，犒劳三军。 祖昭没有回自己营帐，而是沿着营地走了一圈。 各营都在清点战果。马横那边，缴获的铁甲堆成小山；魏璜那边，胡人的弯刀摆了长长一排；魏璋和郑大那边，箭矢堆得满满当当，都是战场上捡回来的。 吴猛带着骑兵们还在喂马，那些缴获的胡人战马被牵到马厩里，挨个喂料饮水。见祖昭过来，吴猛咧嘴一笑：“都尉，这些胡人马真不错，比咱们的矮脚马强多了。配种的话，明年能多生几匹好马。” 祖昭点点头：“你看着办。” 他又走了一圈，最后回到自己营帐前。 帐里已经点上了灯，案上放着刘虎刚送来的初步战报：斩敌两千九百三十七级，缴获铁甲一千八百余领，皮甲九百余领，战马一千二百余匹，弓弩刀箭无算。自家折损二百六十七人，伤四百一十三人。 他拿起战报，又看了一遍，轻轻放在案上。 折损两百六十七人。 那些名字，他都记得。有跟了他三年的老兵，有从屯田百姓里招募来的新兵，有淮北带回来的刘虎旧部。今天早上还在一起吃饭，还在一起说笑，现在，都没了。 他在案后坐了一会儿，起身走到帐门口，望着北边。 夜色沉沉，什么都看不见。 可他知道，淮水还在那儿流着。北岸，那些没来得及埋的羯胡尸体，还堆在滩涂上。 远处，吴猛的歌声隐隐传来，还是那首北伐军的老调子。 祖昭听了一会儿，转身回帐，吹灭了灯。 与此同时，淮水北岸。 十几个浑身湿透的羯胡骑兵，正拼命抽打着战马，往北狂奔。 领头的胡将满脸泥污，头发散乱，身上只剩下贴身的皮袄，铁甲早就在渡河时扔了。他伏在马背上，头也不敢回，只顾拼命催马。 身后，淮水越来越远。 身边，亲兵越来越少。有几个跑着跑着，从马上栽了下去，再也爬不起来。可没人停下来扶，没人停下来看。 跑！ 拼命跑！ 跑得越远越好！ 胡将脑子里只剩下这一个念头。 三千人，三千精锐，石虎的亲军。半天工夫，全没了。 那些南蛮子的弩，那些南蛮子的弓，那些南蛮子的刀车，那些从两翼杀出来的骑兵—— 他闭上眼睛，可那些画面还是死死钉在脑子里。 他猛地睁开眼睛，又狠狠抽了一鞭。 战马悲鸣一声，拼命往前冲。 前方，夜色沉沉，通往邺城的路，还很长很长。