夕阳西斜时，祖昭勒住了马。 淮水横在眼前，波光粼粼，水鸟翔集。北岸的渡口边，黑压压站满了人，旗帜飘扬，刀枪如林。 吴猛策马上前，眯着眼看了片刻，忽然激动道：“公子，是咱们的人！是北伐军的旗号！” 祖昭点了点头，目光越过那片黑压压的人群，落在队伍最前方。 那里立着一员将领，身披玄色披风，腰悬长剑，正朝这边张望。 隔着三四里地，看不清面目。可那身形，那站姿，祖昭再熟悉不过。 “叔父。”他轻声唤道，一夹马腹，当先冲了出去。 身后九百多骑紧紧跟随，马蹄声如雷鸣，卷起漫天烟尘。 渡口边的人群也动了。那员将领翻身上马，带着一队亲兵迎了上来。 两军越来越近。 祖昭终于看清了那张脸——祖约，他的叔父，镇北将军。 四十多岁的人了，鬓角已有白发，可腰杆依旧挺得笔直，眼神依旧锐利。此刻那双眼睛里，满是激动和欣慰。 “昭儿！” 祖约翻身下马，大步上前。 祖昭也跳下马，单膝跪地：“叔父！侄儿……” 话没说完，已被祖约一把拉起，紧紧抱住。 “好！好！”祖约拍着他的后背，声音有些哽咽，“活着回来就好！活着回来就好！” 祖昭被他抱得有些喘不过气，却没有挣开。 周围的将士们静静看着这一幕，没有人说话。 良久，祖约才放开他，上下打量了一番，眼眶有些发红。 “黑了，瘦了，也高了。”他拍了拍祖昭的肩膀，“这一个月来，吃了不少苦头吧？” 祖昭摇了摇头，笑道：“侄儿不苦。苦的是那些百姓。” 祖约点了点头，目光越过他，看向后面那九百多骑。 那些人浑身尘土，满脸疲惫，却个个眼睛发亮，腰杆挺直。他们看着祖昭的眼神，满是敬佩和信服。 祖约心中暗暗点头。 这一个月来，昭儿在淮北做了什么，他已经从陆续回来的斥候口中知道了大概。杀赵贵，灭胡骑，烧粮仓，斩阿多木，三渡汴水，二战雍丘，带着几百人在胡人的地盘上兜圈子，硬生生拖住了一万多追兵。 十六岁。 这孩子才十六岁。 “都起来吧。”祖约扬声道，“你们跟着昭儿出生入死，都是我北伐军的好儿郎！今夜进了寿春，好酒好肉管够！” 九百多人齐声欢呼。 祖昭却问：“叔父，百姓呢？都过河了？” 祖约点点头，指着南岸：“昨日就开始渡河，今日午时全部过完。刘虎、马横、魏横他们都在南岸安顿，只等你们回来。” 祖昭松了口气。 五万五千百姓，总算平安了。 “走，”祖约翻身上马，“过河！” 渡船早已备好，几十条大船连成一线，一次能渡数百人。 祖昭带着那九百多骑，分批登船。 战马牵上船时有些不安，打着响鼻，刨着蹄子。可一上了船，看着滔滔淮水，反而安静下来，乖乖站着。 祖昭站在船头，望着渐渐远去的北岸。 夕阳把最后一抹余晖洒在淮水上，金光万道。北岸的芦苇在晚风中摇曳，像在挥手告别。 一个月前，他从这里渡河北上，带着六名北伐军斥候，带着一腔孤勇。 一个月后，他回来了，带着九百多骑，带着五万五千百姓，带着满身的尘土和血迹。 吴猛站在他身边，也望着北岸，忽然道：“公子，咱们还会回去吗？” 祖昭没有回头，只是缓缓道：“会。” 吴猛看着他，没有再问。 船到南岸时，天已经快黑了。 岸边燃起无数火把，照得亮如白昼。黑压压的人群挤在岸边，伸长脖子张望。 忽然，人群中爆发出一阵欢呼。 “公子回来了！” “韩公子回来了！” 祖昭一愣。 韩公子？ 他这才想起，自己在淮北用的化名是韩昭。 那些人潮水般涌过来，有老人，有妇人，有孩子，一个个脸上带着笑，眼里含着泪。 “公子！多亏了公子！” “公子是我们的大恩人！” 有人跪下，紧接着更多人跪下。 祖昭连忙上前扶起最前面的老人：“老人家快起来，使不得！” 那老人却不肯起，拉着他的手，老泪纵横：“公子，老汉活了六十岁，这辈子没见过这样的官。你是真心救我们啊！” 祖昭不知该说什么，只能用力扶着他，一遍遍道：“老人家起来，起来……” 祖约站在不远处，看着这一幕，眼中满是欣慰。 魏横挤过人群，大步走到祖昭面前，抱拳道：“公子！” 他身后跟着魏璋、魏璜，还有刘虎、马横，一个个满脸激动。 魏横深吸一口气，忽然也单膝跪下：“魏某替魏家坞四千百姓，谢公子救命之恩！” 刘虎和马横对视一眼，也跟着跪下。 祖昭连忙去扶：“魏堡主快起来！刘将军、马校尉，都起来！这是做什么？” 魏横却不肯起，抬头看着他，一字一字道：“公子，魏某有眼无珠，这些日子一直不知道公子真实身份。直到见了祖将军，才知道……” 他顿了顿，眼眶有些发红：“才知道公子是祖将军之后！” 此言一出，周围瞬间安静下来。 所有人都看向祖昭。 祖昭愣住了。 他看向祖约。 祖约走过来，拍了拍他的肩膀，低声道：“昭儿，该让他们知道。” 祖昭沉默片刻，缓缓点了点头。 他上前一步，扶起魏横，又扶起刘虎和马横。 “魏堡主，刘将军，马校尉，我确实是祖逖之子，但我从没有想过用父亲的名号做什么。这大半个月，跟着我出生入死的，是你们，是那些不怕死的弟兄，不是我父亲的威名。” 他的目光扫过众人，声音不高，却清清楚楚传进每个人耳朵里。 “杀胡人，救百姓，是我该做的。因为我父亲临终前，留下一句话给我。” 他顿了顿，一字一字道：“莫忘北望。” 全场寂静。 忽然，人群中有人喊道：“祖公子万岁！” 紧接着，更多人跟着喊起来，喊声震天，响彻淮水两岸。 祖昭抬起手，压下那些喊声。 “不要喊万岁。万岁是天子。咱们能做的，就是记住北边还有千千万万的汉人，等着咱们打回去。” 众人纷纷点头，眼中满是激动。 祖约走到他身边，低声道：“走吧，天黑了。回寿春，你师父还在等你。” 祖昭点了点头，翻身上马。 队伍缓缓启动，沿着官道向南而去。 寿春城在五十里外。 这一路，火把如龙，蜿蜒在夜色中。前后左右都是人，有骑马的士卒，有步行的百姓，有推车的老人，有抱孩子的妇人。 没有人说话，只有脚步声、马蹄声、车轮声，在夜风中沙沙作响。 魏璜策马跟在祖昭身边，憋了好久，终于忍不住道：“公子，你瞒得我们好苦！” 祖昭看了他一眼，没有说话。 魏璜嘿嘿笑了两声，又道：“不过瞒得好！要是早知道你是祖将军的儿子，我肯定不敢跟你切磋武艺，那多没意思！” 魏璋在旁边瞪了他一眼：“闭嘴吧你。” 魏璜不服气：“我又没说错！” 祖昭听着他们拌嘴，嘴角微微扬起。 吴猛策马过来，低声道：“公子，前头还有三十里。要不要歇一歇？” 祖昭摇了摇头，望向南方。 夜色中，隐隐约约能看见一点灯火。 那是寿春城。 他轻声道：“继续走。到了寿春再歇。” 队伍继续向前。 夜风渐凉，吹动旗帜猎猎作响。 远处，那点灯火越来越近，越来越亮。 寿春城，就在眼前。