夜深人静，谯县城里一片漆黑。 只有城北胡人军营方向，还亮着几点灯火。夜风送来隐约的喧哗声，夹杂着胡笳的呜咽，在寂静的夜里格外刺耳。 祖昭躺在客栈床上，一动不动，呼吸均匀。 隔壁传来魏璜轻微的鼾声，这兄弟俩赶了一天路，倒头便睡，睡得像两头死猪。 子时三刻，祖昭睁开眼。 他悄无声息地起身，摸黑穿上那身深色短褐，将短刃藏进袖中。推开窗，窗外是客栈的后院，院墙不高，翻过去就是一条小巷。 他回头看了一眼熟睡的魏家兄弟，翻窗而出。 夜色是最好的掩护。 祖昭沿着小巷疾行，避开有灯火的地方，专走暗处。下午他已把城里的道路摸得一清二楚，此刻闭着眼也能找到方向。 城北胡人军营越来越近。 那是一座占地不小的营寨，外围用木栅栏围着，栅栏上缠着荆棘。营门敞着，门口挂着两盏灯笼，两个胡人士卒靠着门框打瞌睡，弯刀挂在腰间，脑袋一点一点的。 祖昭绕到营寨侧面，找了一处没有灯火的角落，贴着栅栏往里看。 营寨里一片混乱。 几十堆篝火燃着，火光映出一顶顶帐篷。胡人士卒三五成群，围着火堆喝酒吃肉，大声喧哗。有人在摔跤，有人在赌钱，还有几个醉醺醺地搂在一起唱着什么歌，调子粗犷难听。 酒坛子扔得到处都是，啃剩的羊骨头被随意丢弃。 祖昭皱了皱眉。 这样的军纪，比他想象的还要松弛。 石虎手下的兵，就这德行？ 他沿着栅栏继续往南走，想找个更隐蔽的位置潜入。走到一处帐篷背后时，忽然听见前面传来一阵喧哗，夹杂着怒骂和哄笑声。 祖昭停下脚步，隐入阴影中。 前面是一片空地，围着二三十个胡人士卒。人群中间，一个身材魁梧的胡人将领正揪着一个人的衣领，像拎小鸡一样把那人在空中晃来晃去。 那被揪着的人穿着汉人衣甲，看装束也是个将领，此刻却满脸惊恐，双腿乱蹬，却挣不脱那只铁钳般的大手。 “你们汉人，不是会打仗吗？不是有祖逖吗？”那胡人将领醉醺醺地吼着，“祖逖呢？让他来啊！让他来救你啊！” 周围胡人士卒哄堂大笑。 “祖逖早死了！” “死了十几年了！” “汉人就是一群羊，我们羯人想怎么宰就怎么宰！” 那胡人将领也笑了，把手里的汉人将领往地上一摔。那汉将重重砸在地上，闷哼一声，挣扎着想爬起来。胡人将领一脚踩在他背上，又把他踩趴下。 “爬啊，像狗一样爬！”胡人将领大笑着，“爬得好，老子就饶了你！” 周围的胡人士卒起哄着，有人往那汉将身上吐唾沫，有人用脚踢他。 那汉将趴在地上，浑身颤抖，双手死死抠进泥土里。 他没有爬。 胡人将领脸上的笑容慢慢消失，代之以一股阴冷的戾气。他蹲下身，一把揪住那汉将的头发，把他的脸从泥地里扯起来，凑近了看。 “不爬？”他慢条斯理地说，“那你就这样趴着，趴到天亮。让你的兵都来看看，他们的将军，趴在地上吃土的样子。” 他松开手，站起身，拍拍手，像拍掉什么脏东西。 “走，喝酒去！” 胡人士卒们一哄而散，跟着那将领往篝火堆走去。笑声渐渐远了，只剩下那汉将一个人，趴在空地上，一动不动。 祖昭躲在阴影里，目光紧紧盯着那个趴在地上的人。 很久，那汉将才动了动。 他双手撑着地，一点一点爬起来。动作很慢，每动一下都要停一停，像是在忍受着巨大的疼痛。终于，他站起来了——摇摇晃晃，浑身是土，脸上有泥，嘴角有血。 他低着头，看不清表情。 然后他开始走。 一步一步，拖着一条腿，往营寨深处走去。路过一顶帐篷时，帐篷里传出胡人士卒的哄笑声，他脚步顿了顿，随即继续走，走得更快了些。 祖昭悄然跟了上去。 军营里到处都是胡人，但此刻夜深，加上胡人士卒大多喝得烂醉，根本没人留意一个在阴影中穿行的黑影。 那汉将走得很慢，每走几步就要停下来喘口气。祖昭跟在后面，保持着距离，目光始终没有离开过那道踉跄的身影。 终于，那汉将走出了军营，拐进一条小巷。 巷子很窄，没有灯火，两边是低矮的民宅，早已熄了灯。汉将扶着墙，一步一步往前挪，背影在黑暗中显得格外孤独。 祖昭加快脚步，在巷子拐角处追上了他。 “站住。” 那汉将浑身一震，猛地转身，下意识去摸腰间的刀，结果刀没了，不知是掉在军营里，还是被胡人抢走了。 他退后一步，靠着墙，警惕地盯着黑暗中的人影：“你是谁？” 祖昭从阴影中走出来，站在月光下。 月光照在他脸上，是一张年轻得有些过分的面孔，干净，清秀，眉眼间却有种与年龄不符的沉稳。 “汉人。”祖昭说。 那汉将愣了愣，盯着祖昭看了片刻，忽然冷笑一声：“汉人？这城里汉人多了，你找我做什么？” 他的声音嘶哑，带着压抑不住的愤怒和屈辱。 祖昭没有回答，只是看着他。 月光下，那汉将的狼狈更加清晰，脸上青一块紫一块，嘴角破了，流着血，衣甲上全是泥土和脚印，一条腿明显受了伤，不敢着力，只能半踮着脚站着。 “刚才的事，我都看见了。”祖昭缓缓开口。 那汉将脸色一变，眼中闪过一丝羞愤，随即被更大的怒火取代：“看见了又如何？想笑话我？尽管笑！反正我刘虎在世人眼里，就是个窝囊废！” 他吼完，转身就要走。 “刘虎。”祖昭叫住他。 刘虎停下脚步，没有回头。 祖昭走到他身后，离他只有三步远，压低声音道：“我不是来看笑话的。我是来问你一句话。” “问什么？”刘虎冷冷道。 “你身上流的，是不是汉人的血？” 刘虎浑身一震。 “你祖宗的坟，是不是在汉人的土地上？” 刘虎的拳头慢慢握紧。 “那些在军营里被你手下士卒看着、被胡人踩着背的屈辱，你打算咽下去，还是打算吐出来？” 刘虎猛地转身，双眼通红，瞪着祖昭，声音从牙缝里挤出来：“你懂什么？！你以为我想忍？我手下三千步卒，两千是谯郡本地人，一千是从各处抓来的壮丁。羯胡骑兵两千七，个个骑射娴熟，我拿什么反抗？拿这些种地的、扛锄头的，去送死？” 他越说越激动，浑身都在发抖：“我也想一刀剁了那王八蛋！可剁了他之后呢？石虎会派兵来屠城！谯县城里五万百姓，能活下来几个？你告诉我！” 祖昭静静听着，等他吼完，才缓缓开口：“所以你就这么忍着，忍到什么时候？忍到他们把你也杀了？把你手下那些步卒，也一个一个踩着背侮辱？忍到他们把谯县的汉人，都变成他们的奴隶？” 刘虎的呼吸粗重起来。 祖昭往前迈了一步，离他更近，声音压得更低：“你刚才说，羯胡骑兵两千七。可我今天看了一天，那两千七胡人，有一半今晚喝得烂醉。军营里没有将领坐镇，呼延莫后日就要去襄国。你手下三千步卒，如果这时候有人站出来，带着他们……” “住口！”刘虎猛地打断他，眼中闪过一丝惊惧，“你到底是什么人？想干什么？” 祖昭看着他，忽然笑了笑，笑容在月光下显得有些莫测：“我是什么人不重要。重要的是，你刘虎，是想继续当一条被胡人踩着背的狗，还是想做一回人。” 刘虎死死盯着他，胸口剧烈起伏着，像是有什么东西在里面翻涌，要冲出来，又被死死压住。 祖昭后退一步，拱了拱手：“话已至此，告辞。” 他转身，消失在黑暗中。 刘虎站在原地，一动不动，望着那条空荡荡的巷子，很久很久。 祖昭回到客栈时，天边已经泛起了鱼肚白。 他翻窗进屋，魏璜还在打鼾，魏璋翻了个身，嘴里嘟囔了一句什么，又睡过去。 祖昭躺下来，望着屋顶。 今晚看到的，比想象中更多。 胡人军营守备松懈，军纪废弛，呼延莫一走，更是群龙无首。那个刘虎，虽然是汉将，手下却有三千步卒。而且，他有恨——压抑了太久、快要压不住的恨。 这样的人，只要有人推一把，只要让他看见一丝希望…… 祖昭慢慢闭上眼睛。 夺取谯县。 这四个字，在他心里变得越来越清晰。 但他知道，现在还不到时候。火候还不够，还需要再添一把柴，再等一个时机。 天亮之后，那个叫刘虎的汉将，会怎么想？ 祖昭不知道。 但他知道，有些种子一旦种下去，只要浇点水，迟早会发芽。 窗外，天色渐渐亮了。 远处的胡人军营里，传来几声号角，懒洋洋的，像是在催促那些醉了一夜的士卒起床。 新的一天开始了。