接下来的日子，祖昭便留在了魏家坞。 每日清晨，天还没亮透，他就带着吴猛出现在校场上。魏横拨了二百名年轻士卒给他操练，都是从坞堡千余守军中挑出来的精壮。 头一天，这些士卒还有些不服气——这少年看着不过十六七岁，细皮嫩肉的，能有多大本事？ 可三天下来，没人敢再吭一声。 祖昭练兵的规矩简单却严苛：辰时列队，巳时练配合，午时歇息一个时辰，未时继续，直到日落。队列要整整齐齐，前进后退一步不乱；配合要两人一组、三人一队，互相掩护轮流进退；号令要听得真切，闻鼓则进、闻金则退，不得有片刻迟疑。 谁要是做不到，祖昭也不骂，只是让那人站在一旁看别人练。看上一个时辰，再问一句：“看明白了？”若是摇头，就继续看。 三天后，那些人再看祖昭的眼神，已经完全不同了。 “公子，”吴猛有一次低声问，“你这是从哪儿学来的？” 祖昭笑了笑：“师父教的，当年韩将军就是这么练新兵的。他说，上了战场，靠的不是一个人多能打，是靠一群人能不能拧成一股绳。” 吴猛若有所思地点了点头。 除了练兵，祖昭每日午后还要指点魏璋、魏璜兄弟武艺。 魏璋为人憨厚，练武踏实，但招式有些死板。祖昭让他每日多练活步，不拘泥于固定套路，刀法渐渐灵活起来。 魏璜性子急，刀法猛，却容易露出破绽。祖昭便让他每日与自己拆招，只守不攻，逼着他学会留后手、留余力。起初魏璜憋得难受，三五天后，渐渐品出些味道来。 “韩公子，”这日午后，魏璜收了刀，满头大汗地问道，“你这些本事，都是跟谁学的？” 祖昭用袖子擦了擦额头的汗，随口道：“在军中，跟将军们学的。” 魏璜凑过来，压低声音：“韩公子，你老实说，你到底是什么人？我爹猜了好几天，说你肯定不是寻常信使。” 祖昭看了他一眼，笑了笑：“我就是个信使。” 魏璜不信，却也不再追问，只是嘿嘿笑了两声：“行，你不说，我也不问。反正我认你这个兄弟，以后有什么事，只管开口。” 魏璋在一旁也连连点头。 祖昭看着这两兄弟，心中微微一暖。 这些日子相处下来，他能感觉到魏家父子是真心实意想归附北伐军。魏横老成持重，魏璋憨厚可靠，魏璜虽然莽撞，却有一腔热血。这样的人，将来若是北伐，必是助力。 正想着，一个坞堡士卒匆匆跑来，在魏璜耳边低语几句。魏璜脸色一变，转身对祖昭道：“韩公子，我爹请你立刻去议事厅。” 祖昭心头一凛，跟着魏璜快步离去。 议事厅里，魏横正与几个管事低声商议。见祖昭进来，他站起身，面色凝重地递过一张纸条：“韩公子，城里有消息了。” 祖昭接过纸条，扫了一眼，瞳孔微微一缩。 纸条上只有寥寥数语：呼延莫三日后出城，往襄国送信。 “这消息可靠？”祖昭抬起头。 魏横点头：“可靠。送信的人是我埋在城里的暗桩，在呼延莫帐下当差。呼延莫这次去襄国，是奉石虎之命，带三百亲兵随行。谯县城里，只剩那三千骑兵中的一部，加上五千步卒，但步卒多是汉人，离心离德，真正能打的，不超过两千。” 祖昭的手指轻轻敲着桌案，脑海中飞快地盘算着。 三千骑兵，走了三百，还剩两千七百。五千步卒，真正能打的不过两千。谯县城池虽固，但守备空虚，人心不稳，这确实是个机会。 但机会归机会，眼下他能动用的力量，只有魏家坞的一千士卒，还有自己带来的六个斥候。 一千人攻城？那是找死。 “韩公子，”魏横试探着问，“要不要把这个消息，尽快送回寿春？” 祖昭摇了摇头：“来不及。一来一回，至少五六日。呼延莫三天后就动身，等寿春那边派兵过来，他早就回来了。” 魏横皱了皱眉：“那公子意思是……” 祖昭沉默片刻，忽然道：“我想进城看看。” 魏横一愣，随即脸色大变：“不可！公子身份贵重，万一有个闪失，魏某如何向韩将军交代？” 祖昭却摆了摆手：“魏堡主放心，我只是去看看。不暴露身份，不惹事，看一圈就出来。” 他顿了顿，又道：“咱们现在只知道城里守备空虚，但具体是什么情况，粮草囤在哪里，城门守备如何，士卒士气怎样，一概不知。这些消息，不亲眼看看，光靠别人传话，总是不踏实。” 魏横还想再劝，祖昭已经站起身：“魏堡主的好意，在下心领了。但这件事，在下必须亲自走一趟。” 魏横看着他坚定的眼神，到嘴边的话又咽了回去。 这些日子相处下来，他多少摸清了这少年的脾气——看着温和有礼，实则极有主见，一旦拿定主意，谁也拦不住。 “那……”魏横咬了咬牙，“魏某让璋儿、璜儿陪公子同去。他二人对谯县城里熟悉，也能有个照应。” 祖昭想了想，点了点头：“也好。不过要委屈二位魏兄，扮作我的随从。” 魏璜一听，顿时来了精神：“随从就随从！早就想进城看看那帮羯胡长什么样了！” 魏璋却有些担忧，看了看弟弟，又看了看祖昭，欲言又止。 魏横沉声道：“璋儿，璜儿，你二人听好了。此去谯县，一切听韩公子安排。若是韩公子有个三长两短，你二人也不用回来了！” 魏璋连忙应下，魏璜却满不在乎地咧嘴一笑：“爹放心，有我和大哥在，保准韩公子平安无事。” 祖昭看着他这副模样，忍不住也笑了。 当夜，祖昭把吴猛叫到房中，将进城的事说了。吴猛一听，脸色也变了：“公子，这事太险。要不还是属下去？” 祖昭摇头：“你去了，能看出什么来？你在军中这么多年，一看就是行伍出身，反倒容易露馅。我年纪小，扮作行商子弟，反倒不惹眼。” 吴猛急道：“那我陪你一起去！” 祖昭拍了拍他的肩膀：“你留在堡里，替我盯着这边。万一我在城里出了事，你立刻回寿春报信，告诉师父，谯县城里空虚，让他速派兵来。” 吴猛张了张嘴，却说不出话来。 他知道祖昭说得对。六个人都进城，万一出事，连报信的人都没有。留下他，是最稳妥的安排。 “公子，”吴猛深吸一口气，抱拳道，“保重。” 祖昭点点头，目光投向窗外。 夜色沉沉，北方的天空一片漆黑，看不见星月。 三日后，他就要踏入那座被胡人占据的城池，亲眼看看敌军的虚实。那里有两千七百羯胡骑兵，有五千被迫为胡人卖命的汉人步卒，有一个随时可能爆发的火药桶——还有无数像魏横这样，心向南朝、却不得不忍辱偷生的百姓。 他不知道自己这一去，会看到什么，会遇到什么。 但他知道，他必须去。 夜风吹过窗棂，带来一丝凉意。 祖昭收回目光，在榻上躺下，闭上了眼睛。