三月十五日，寅时末。 天还黑着，但东方天际已透出一线惨淡的灰白。 风从北面刮来，带着冰雪刚化的寒意，扑在人的脸上，有些刺痛。 就在这黎明前最冷的时刻，三道烽烟，几乎同时在山西、宣北的大地上冲天而起。 忻州城北二十里，姜瓖军前锋大营。 营火如星，照亮了黑压压的人马。 其中有姜瓖麾下最精锐的五千家兵，以及从大同各卫所抽调的两万边军，更有赵、王、靳、梁等豪绅凑出的一万八千私兵，共计四万三千之众，号十万！ 战马喷着白气，蹄子不安地刨着冻土。 刀枪在微光下泛着冷硬的铁色。 姜瓖的心腹副将姜武骑在马上，望着南方忻州城模糊的轮廓，缓缓抽出腰刀。 刀尖前指。 “擂鼓！” “进军！” “轰！轰！轰！” 战鼓如闷雷滚地，骤然炸响！ 黑色的人潮开始涌动，如同决堤的洪水，向着忻州城扑去。 几乎同一时间。 太原城南五十里，祁县外围。 李自成勒马立于一处高坡，貂皮大氅在晨风中猎猎作响。 他身后，是森严如林的老营步卒方阵，是两翼游弋的骑兵洪流。 更远处，无数被驱赶的流民扛着土袋、推着简陋的盾车，像蚁群般向前蠕动。 云梯、冲车、楼车......各种攻城器械被缓缓推向前线。 刘宗敏策马在阵前来回奔驰，粗粝的吼声压过风声：“闯王有令！破太原，三日不封刀！” “金银女子，任取！” “第一个登城者，封将军，赏万田与千金！” “杀！！！” 吼声如山崩海啸！ 黑色的大潮，开始向祁县城墙缓缓推进。 而在更北的宣府北路。 独石口堡往南三十里的官道上，建奴镶白旗的铁骑正滚滚南下。 马蹄踏碎冻土，溅起混着冰碴的黑泥。 阿济格骑在一匹高大的黑马上，眯着眼望着前方空荡荡的官道和远处隐约的堡寨轮廓。 苏克萨哈策马靠近，低声道：“王爷，前方探马回报，猫儿庄、滴水崖等堡，皆为空寨，人影不见。” 阿济格“嗯”了一声，没说话。 程允才跟在另一侧，小声道：“王爷，明军坚壁清野如此彻底，必是兵力不足，畏我兵威！” “畏？” 阿济格忽然冷笑：“崇祯那小儿，在宁武关敢跟李自成二十几万人对杀，在宣府敢把总兵、豪绅的脑袋一串串挂城墙，他会畏？” 他顿了顿，眼中闪过一抹锐利：“他是想拖，想把咱们拖在野外，等西边打完，再回头收拾咱们。” “那咱们......”苏克萨哈迟疑。 “咱们偏不让他如意！” 阿济格猛地一抖缰绳，马匹人立而起：“传令，加快速度！直扑宣府城！” “本王倒要看看，是他崇祯小儿的城墙硬，还是我镶白旗的马刀快！” “嗻！” 铁骑洪流，骤然加速。 三股黑色的风暴，几乎在同一时刻，狠狠撞向大明在山西、宣北的防线。 烽烟蔽日，血火将燃。 最先爆发战火是忻州城头。 赵彪扶着一处垛口，眯眼望着北方那一片缓缓压来的黑色潮水。 风把他脸上的胡须吹得乱飞，左颊那道在宁武关留下的新疤，在晨光下显得格外狰狞。 “他娘的，人还真不少啊。” 他啐了一口，转头对身边的亲兵道：“告诉弟兄们，按老子之前说的，城外那些小寨子的人，看到信号就撤回来，别死磕。” “是！” 亲兵飞奔传令。 赵彪又看向另一个方向：“火炮准备好了没？” “回将军！八门大将军炮，十二门佛郎机，全部就位！火药、弹子充足！” “好。” 赵彪咧嘴，露出一口黄牙：“等狗日的靠近了再打，专轰那些扛梯子的、推车的！” “明白！” 命令一道道传下去。 城头上，士卒们紧紧握着手中的刀枪弓弩，很多人脸上还带着刚领到赏银、分到田地的兴奋残留，但此刻，更多的是一种豁出去的狠劲。 他们大多是新编的山西兵，很多人家就在忻州附近。 陛下发的饷银，是真金白银。 分田的文书，盖着巡抚衙门的大印，就在家中的角落藏着。 二十亩地，旱涝保收，传子传孙。 那是他们祖祖辈辈做梦都不敢想的好事。 现在，姜瓖带着人要打过来。 打过来会怎样？ 饷银会被抢走。 田契会被烧掉。 他们和他们的家人，又会变成豪绅的佃户，将军的奴仆，吃不饱，穿不暖，像行尸走肉般地活着。 “不能。” 一个脸上有麻子的老卒忽然低声说了一句。 旁边年轻些的士兵扭头：“王叔，你说啥？” “我说不能。” 老卒握紧了手里的长矛，指节发白，继续道：“老子当了二十年兵，吃了二十年糠，挨了二十年冻，家里婆娘娃娃饿死了一半。” “好不容易，陛下给了咱活路，还给咱娃建了学堂，眼前好日子就来...” 说到这里，他抬起头，眼睛里全是血丝：“谁想夺走，老子就跟他拼命！” 周围几个士卒默默点头。 城下的黑色潮水，越来越近。 “放箭！” 姜瓖军阵中，一声令下。 “咻咻咻——” 一片黑压压的箭雨抛射而起，划过清晨灰白的天空，朝着忻州城头落下来。 “布幔，起！” 赵彪大吼。 城头上瞬间竖起一片片类似布的东西。 箭矢砸在上面，就像扎入了棉花一样。 箭雨刚过，姜瓖叛军终于发起了进攻！ “杀啊！！！” 私兵们扛着简陋的云梯，嘶吼着冲过最后几十步的距离，扑向城墙。 “滚木！砸！” 赵彪亲自抱起一根裹着铁刺的滚木，对着城下一架刚搭上的云梯狠狠砸下去！ “轰！” 云梯连带上面爬着的三四个人，一起被砸得粉碎！ 一瞬间，惨叫声冲天而起。 但眼前的一切，只是开始。 更多的云梯搭上城墙，私兵们像蚂蚁一样向上攀爬。 刀光、矛影、箭矢、石头、热油...所有能杀人的东西，都在这一刻疯狂倾泻。 城头上瞬间变成了血肉磨盘。 一处垛口被几名凶悍的私兵突破，跳了上来，刀光乱砍。 “顶住！” 赵彪红着眼冲过去，一刀劈翻一个，却被另一个私兵一矛扎在肩甲上，铁甲凹陷，震得他半边身子发麻。 “将军！” 两名亲兵扑上来，乱刀将那名私兵砍死。 赵彪喘着粗气，一把扯开破损的肩甲，露出里面渗血的皮肉，嘶声怒吼一声：“弟兄们！姜瓖打过来，他想抢走咱们的田，让咱们继续给他当佃户、当奴才！” 说着，他高举长刀，刀尖滴血：“告诉老子，能不能答应？！” “不能！” 城头上，响起一片炸雷般的怒吼！ “那就杀死这帮狗日的！” “杀！” 刹那间，守军士气再上一层。 一名重伤的老卒孙老根，半月前刚在衙门领了二十亩靠近河滩的好田，此刻看着数名叛兵快要爬上城头，忽然咧嘴笑了。 他心一横，一咬牙，从一旁拿起一个装满火油的陶罐。 用牙咬掉塞子，把火油浇在自己身上。 然后，他单手点燃火折子。 “将军，俺孙老根已经活不了！” 孙老根扭头，对不远处的赵彪嘶声大喊：“俺的田，记得给俺娃留着！” 说着，看向正在往上爬的叛军：“小崽子们，你孙爷爷来了！” 语音刚落，他点燃自己，猛地扑向那个刚爬上城头的叛兵，死死抱住！ “啊！！！” 凄厉的惨叫声中，两人一起从城头翻滚下去，摔进下面的人群，火星四溅！ 那一小片攻势，为之一滞。 赵彪眼睛瞬间红了。 他狠狠抹了把脸，不知道是汗水还是别的什么，吼道：“跟老子反冲锋！把狗日的推下去！” “杀！” 周边的守军跟着赵彪，像一把烧红的刀子，狠狠捅进被突破的缺口。 刀砍、矛刺、脚踹、牙咬...没有章法，只有拼命。 姜瓖军的豪绅的私兵本就被驱赶着上前，战斗意志远不如这些为保田保家而战的明军，此刻被这亡命的反冲击一冲，顿时溃散。 姜瓖军的攻势，明显缓了下来。 私兵们死伤惨重，开始畏缩不前，任凭军官如何砍杀督战，也只是在原地磨蹭。 姜瓖军中军。 姜武脸色铁青。 他没想到，忻州守军抵抗会如此激烈。 更没想到，那些看起来装备简陋、训练不足的新兵，打起仗来竟然一个个像疯子，根本不怕死。 “废物！一群废物！” 他狠狠抽了身边一个退缩的干总一马鞭：“再冲！给老子再冲！中午之前，必须拿下忻州！” “将军，弟兄们死伤太重了，那些豪绅的私兵快撑不住了。”副将低声道。 “撑不住也得撑！” 姜武咬牙，看向城墙，眼中闪过狠色：“调火炮！” “把咱们那六门大将军炮拉上来！轰他娘的！” “老子就不信，他们的城墙是铁打的！” ......