三月初十，夜，满套儿。 此地乃是宣府镇东北之外，往年只有零星鞑靼牧民游荡的草场，这几年却扎满了帐篷。 镶白旗大营，中军帐内。 火把烧得噼啪作响，将帐内几个人的影子拉长，投在厚实的毛毡帐壁上。 和硕英亲王阿济格坐在铺着完整黑熊皮的胡床上，手里捏着一只银质酒碗，碗里是刚温好的马奶酒。 他四十出头，方脸阔口，颧骨高耸，一双细长的眼睛半眯着。 帐下，镶白旗固山额真苏克萨哈、两个梅勒章京，还有一个穿着汉人儒衫、但脑后梳着小辫子的中年文士，分坐两侧。 就在几人饮酒作乐的时候。 “王爷。” 帐帘被掀开，一名戈什哈（亲兵）躬身进来，用满语低声道：“南边来人了，说是大同姜总兵的信使。” 阿济格眼睛倏地睁开，说道：“带进来。” 戈什哈退下，片刻后，领着一个商人打扮，满脸风尘的汉子进来。 那汉子进帐便跪，从贴肉的内衣夹层里掏出一个用油布裹了好几层的小包，双手高举过头：“小人奉大同姜总兵之命，特来拜见王爷！献上密信！” 苏克萨哈上前接过，仔细检查油布包裹，确认没有问题后，这才拆开，取出里面一张薄薄的信纸，递给阿济格。 阿济格接过，就着火光，眯眼细看。 看完，他缓缓抬起头，嘴角微微上扬：“好！” 他猛地将酒碗顿在身旁的小几上，马奶酒溅了出来。 “朱由检小儿！自毁长城！自断臂膀！” “此真乃天赐良机！天佑我大清！” 帐内众人精神一振。 苏克萨哈接过信，快速看了一遍，又递给那两个梅勒章京。 片刻后，一名满脸络腮胡的梅勒章京忍不住叫道：“王爷！还等什么？咱们立刻点兵，杀进宣府，抢他娘的！” 另一名年纪稍长，面皮黑黄的梅勒章京也点头：“宣府刚经过内乱，王承胤死了，军心肯定不稳。” “崇祯的主力又在西面盯着大同和太原，此刻宣府正是最空虚的时候！” 苏克萨哈却皱着眉，等两人说完，才缓缓开口：“王爷，卑职觉得还是谨慎些好。” 阿济格看向他：“嗯？” “明人狡诈。” 苏克萨哈沉声解释道：“这姜瓖，世代将门，在大同经营了多年，根深蒂固。” “他突然说要反，还主动邀咱们入关，卑职总觉得这里面有诈。” “万一是崇祯和姜瓖联手做的局，故意示弱，诱我军深入，然后设伏围歼......” 此话一出，帐内兴奋的气氛微微一滞。 那络腮胡梅勒章京瞪眼：“额真太过小心了！咱们镶白旗的勇士，还怕他明人设伏？” “不是怕。” 苏克萨哈摇头，继续道：“是值不值。此番若中计，折损了兵马，回去怎么跟皇上交代？” 阿济格没说话，手指轻轻敲着膝盖。 他看向那个一直没开口的汉人文士。 “程先生，你怎么看？” 那文士名为程允才，本是个辽东的落魄秀才，早年投了建奴，因通晓汉地事务，渐渐得了些信任，如今在阿济格帐下做个类似谋士的角色。 程允才闻言，起身，先对阿济格行了一礼，然后才缓缓道：“回王爷，奴才这几日，也多方打探了宣府的消息。” “苏克萨哈额真的顾虑，不无道理。用兵之事，确该谨慎。” 他话锋一转：“但，奴才综合各方情报，认为姜瓖此番，八成是真反。” 阿济格挑眉：“哦？细说。” 程允才伸出三根手指： “第一，宣府之变，千真万确。王承胤、杜勋等五人被斩首示众，家产抄没。范永等宣府豪绅、地主基本上被挂上通敌、强买民田、霸占军田等罪名清除，男丁被诛，女眷发卖，田产店铺充公。这些事，咱们在宣府城内的眼线，都已证实。” “第二，崇祯在宣府推行所谓新政，核心便是收田、收兵权。” “边镇将领侵占的军屯田、豪绅强占的民田，一律收回。将领私养的家丁，一律解散。” “此举，触动的是整个宣大边镇将门和地方豪绅的根本利益。” “姜瓖在大同，岂能不怕？” “他若不反，等崇祯整顿完宣府，下一个必是大同。到时人为刀俎，他为鱼肉。” “第三。” 程允才顿了顿，继续说道：“奴才收到风，姜瓖似乎在暗中集结兵马。” “将这几件事连起来看王爷，这分明是一出鹬蚌相争，渔翁得利的好戏啊。” 阿济格眼睛越来越亮：“你的意思是？” 程允才压低声音：“姜瓖被崇祯逼得走投无路，只得铤而走险。” “他联络李自成，约定南北夹击太原。” “又怕实力不足，或担心李自成事后翻脸，所以再联络咱们，想让咱们从北面牵制宣府明军，甚至攻入宣府，搅乱局势。” “无论姜瓖是真心归附，还是只想利用咱们，对王爷而言，这都是一次绝佳的机会。” “我军此时动兵，至少有三大好处。” “其一，可试探宣府明军虚实。若其防备空虚，我军便可趁势劫掠，获取钱粮人口，充实我旗。” “其二，能给姜瓖壮胆，给崇祯添乱。明廷内乱越甚，对我大清越有利。” “其三，哪怕只是突破防线，在宣府境内走一遭，也能极大打击崇祯威信，让关内那些本就摇摆的汉官汉将看看，大明皇帝连自己的院子都守不住！” “这对日后大有裨益。” 一番话说下来，条理清晰，利弊分明。 阿济格听完，沉吟片刻，忽然哈哈大笑。 他站起身，走到程允才面前，拍了拍程允才的肩膀：“先生不愧是读过书的，看得明白！” 说罢，阿济格转身，看向苏克萨哈和两个梅勒章京，脸上再无犹豫，只剩下征战的兴奋和贪婪： “机不可失，时不再来！” “管他姜瓖真心假意，宣府乱了是实！” “崇祯小儿把刀子架在边将脖子上，也是实！” “传令！” 帐内众人肃然。 “各牛录即刻整顿兵马，备足十日干粮与充足的箭矢！” “三日之后，攻打宣府！” “嗻！” 众人齐声应喝。 ...... 三月十一，凌晨。 独石口堡。 天色还是一片墨黑，只有东边天际透出一丝极淡的灰白。 堡墙上的火把在寒风中摇曳，映着值守士卒缩着脖子的身影。 忽然，堡外传来急促的马蹄声！ “开门！快开门！” “夜不收回报！紧急军情！” 城头守军一个激灵，探头往下看。 只见堡外三四骑正狂奔而来。 “是韩小旗！快开堡门！” 吊桥“吱呀呀”放下，堡门打开一道缝隙。 韩小旗几人冲进堡内，马都没下稳，便滚鞍落地，朝着守备官衙狂奔。 “守备大人！守备大人！” 官衙后厢，独石口守备陆鸣刚刚睡下不到一个时辰。 听到外面亲兵的急呼和凌乱的脚步声，他猛地睁眼，一把掀开被子，赤脚就跳下了炕。 “何事？！” “大人！韩小旗他们回来了！说有紧急军情！”亲兵在门外急声道。 陆鸣心头一沉。 他连甲都没披，只抓起外袍裹在身上就冲了出去。 刚出房门，便看到韩小旗和几个夜不收兄弟被亲兵引着，正冲进院子。 “大人！” 韩小旗见到陆鸣，扑通就单膝跪地，喘着粗气道：“建奴...建奴有大动静！” 陆鸣瞳孔一缩：“进来说！” 几人快步走进旁边的签押房。 陆鸣点亮油灯，昏黄的光照亮韩小旗那张沾满尘土的脸。 “慢慢说，说清楚！” 韩小旗咽了口唾沫，嘶声道：“卑职奉命，带弟兄们往满套儿方向哨探。子时左右，摸到离建奴大营约五里的一处山包。” “从山上往下看，满套儿那边的建奴大营，灯火比平日多了数倍！营里人喊马嘶，动静极大！” “卑职趴着看了半个时辰，发现他们正在大规模集结战马，往营前空地集中。” “还有...” 韩小旗眼中闪过余悸，继续道：“卑职想再靠近些，看看具体人数，却被他们的游骑发现了。那帮建奴的夜不收，鼻子比狗还灵！” “我们边打边撤，折了两个兄弟，才甩掉他们。” 陆鸣脸色铁青。 他在宣府当了快十年的守备，跟关外的鞑子打交道太多了。 建奴大规模集结战马，游骑加倍警戒，这是要出兵了。 而且看这架势，规模绝对小不了。 “他们往哪个方向动的？”陆鸣沉声问。 “看方向是冲着咱们来的！” 韩小旗咬牙道：“至少，前锋是冲着咱们这边！” 独石口堡。 宣府镇东北方向最重要的隘口之一。 此堡一失，建奴骑兵便可长驱直入，肆虐宣府北路，威胁宣府城侧后，甚至可能绕道扑向居庸关，震动京师！ 陆鸣只觉得一股寒意，从脚底板直冲天灵盖。 但他强迫自己冷静下来。 越是这种时候，越不能乱。 “你们做得很好。” 陆鸣拍了拍韩小旗的肩膀：“先下去裹伤，吃口热食。” “谢大人！” 韩小旗几人退下。 陆鸣转身，走到签押房墙边悬挂的独石口堡防区图前，死死盯着地图。 片刻后，他猛地回头，对守在门外的亲兵厉声喝道： “传令！”