巳时初，宣府城内。 雪后初晴，阳光惨白，照在街面积雪上，刺得人眼疼。 几条主街被清扫过，但行人稀少。 平日里该热闹的早市，今天冷清的反常。 卖菜的摊子稀稀拉拉，掌柜的都缩着脖子，眼神不时瞟向街道两侧，那里多了许多巡街的兵卒，手一直按在刀柄上。 城西一处低矮的茶摊，冒着热气。 两个穿着破袄的老兵蹲在条凳上，捧着一碗热茶，小口啜着。 “看见没？” 左边脸上有麻子的老兵压低声音：“永定门、安定门、阜成门...全换成王总兵的人了。” “连宣武门那种偏门都没落下。” 右边缺了颗门牙的老兵点头，声音含糊道：“不单是城门。巡抚衙门的这几条街，一大早就有兵封了，说是戒严，可我瞧见是刘昌那阉货带队。” 麻子脸手一抖，茶水溅出来：“他想干什么？” “还能干什么？” 缺牙老兵冷笑：“陛下昨天让王公公发饷，摆明是查账。” “王总兵贪了多少，你心里没数？狗急跳墙呗。” 两人对视一眼，都看到对方眼中的惊骇。 “那咱们...” “咱们能怎么办？” 缺牙老兵把茶碗重重顿在桌上：“你我都是小卒，家里还有老小。掺和这种事，死都不知道怎么死。” “可陛下......” “陛下是明君。” 缺牙老兵打断他，声音压得更低：“可明君也得有命活。今日这宴...我看悬。” 麻子脸沉默了。 许久，他哑着嗓子道：“老哥，你说咱们就眼睁睁看着？” 缺牙老兵没说话，只是盯着茶碗里漂浮的茶叶沫。 茶摊老板过来添水，瞥了两人一眼，什么也没说，拎着壶走了。 待老板走远，缺牙老兵才缓缓开口：“南营的孙二狗，今天一早带了三十几个人，换了便服出营了。” “孙二狗？” “对。我侄子在他手下，听说他们要去衙门附近盯着。” 麻子脸瞳孔一缩：“他们想.....” “不知道。” 缺牙老兵摇头：“但孙二狗那性子，你清楚。当年鞑子哨探摸到营外，他带着五个人就敢摸出去剁了三个回来。” 他顿了顿，继续道：“我侄子说，孙二狗撂下话了，今日要是王总兵老老实实，他们就等陛下出城时拦驾喊冤。要是王总兵敢动歪心思他们就拼死护驾。” 麻子脸呼吸粗重起来，沉默了一会儿问道：“那咱们？” 缺牙老兵犹豫了一下，说道：“走，咱们也去叫些人准备一下，看看情况，若是风向对，咱们也能混个护驾之功！” 麻子脸心中一喜，他也是这想法，毕竟待在王总兵麾下，他们迟早也会饿死。 “行，我这就回去带着我那帮兔崽子准备！” ...... 与此同时，城东一条背巷。 一个洗衣妇模样的女子挎着木盆，低头快步走着。 她走到一处墙角，左右看看无人，蹲下身，假装整理鞋袜，手却飞快地从墙缝里抠出一小块碎砖。 砖后是个小洞。 女子从怀里摸出个小纸条，塞进洞里，又将碎砖按回原处。 起身，挎着盆，继续低头往前走。 刚走出几步，巷口拐进一个挑着担子的货郎，嘴里吆喝着：“针头线脑，胭脂水粉~~~” 货郎走到那墙角，放下担子，也蹲下身系鞋带。 手往墙缝里一摸，取出纸条，塞进怀里。 起身，挑起担子，吆喝着走远。 ...... 巡抚衙门，外围。 孙二狗看着眼前三十几个弟兄。 这些人都是他精挑细选的，要么是家中被上官欺压的活不下去的，要么是性子悍勇不怕死的。 人人换了百姓棉袄，腰里藏着短刀、匕首，甚至有人把军中制式手弩拆了，用布裹着背在背上。 “话，都说清楚了。” 孙二狗目光扫过众人：“今日这一去，可能活着回来，也可能死。” “怕的，现在退出，我绝不怪你。” 无人动弹。 一个脸上带疤的汉子咧嘴：“旗总，咱们的饷被贪了，田被占了，爹娘姊妹被上官欺辱时，咱们连屁都不敢放。这种日子，老子过够了！” “对！过够了！” “搏一把！赢了，拿回该拿的！输了，十八年后又是一条好汉！” 孙二狗眼圈微红。 他重重点头：“好！都是带把的汉子！” “记住，若是宴席无事，咱们就在衙门外等着，等陛下出来，一起跪地喊冤！” “若是里面乱了......” 他咬牙，从怀里掏出一块红布，撕成条，分给众人：“系在左臂！这次不单单只有咱们这些人，若真乱了，看见系红布的，就是自己人！” “往死里砍那些骑在咱们头上的总兵亲兵！” “明白！” ...... 午时初刻。 宣府城，巡抚衙门外长街。 雪地被清扫得干干净净，露出青石板路面。 两侧屋檐下，站满了“维持秩序”的兵卒，个个手按刀柄，眼神警惕地扫视着街面。 更远处，几个卖炊饼、补锅、糖人的“小贩”蹲在墙角，目光游移，手一直缩在袖子里。 衙门正门大开。 朱之冯穿着绯色官袍，站在台阶下，身后是宣府一众文武官员。 王承胤站在最前，圆脸上堆着笑，只是那笑容有些僵硬。 杜勋站在他身侧，面白无须的脸上也挤出恰到好处的恭敬，只是那双细长的眼睛里，偶尔闪过几丝不易察觉的阴冷。 朱之冯手心里全是汗。 他强作镇定，目光却忍不住瞟向衙门内。 今日可是混进了不少陌生面孔，自己就六十几人，真的能护住陛下吗？ 就在朱之冯担忧之时。 “来了！” 街口传来一声低呼。 所有人精神一振，纷纷整理衣冠，垂首肃立。 长街尽头，一队人马缓缓行来。 最前面是二十名骑兵开道，玄甲红缨，马蹄踏在青石板上，发出清脆的“嗒嗒”声。 中间是一辆不起眼的青篷马车，但车前插着一面小小的明黄龙旗。 马车旁，高杰骑着一匹黑马，身着山文铠，腰悬厚背砍刀，脸上那道疤在阳光下显得格外狰狞。 他身后，八十名精悍老兵步行跟随，人人披甲，眼神如狼。 马车在衙门前停下。 车帘掀开。 朱友俭弯腰走出。 他今日穿了一身明黄常服，外罩玄色貂裘，腰间悬着一柄装饰华丽的宝剑，剑鞘上宝石在阳光下折射着刺目的光。 “臣等恭迎陛下圣驾！” 王承胤率先跪倒，额头抵地。 身后文武齐刷刷跪了一片。 朱友俭目光缓缓扫过跪了一地的人，在王承胤和杜勋背上多停留了一瞬。 然后，他抬了抬手。 “平身。” “谢陛下！” 众人起身。 王承胤上前两步，脸上堆起夸张的激动：“陛下御驾亲临，宣府蓬荜生辉！臣等盼陛下如久旱盼甘霖！” 话说得漂亮，眼神却忍不住往高杰身后那些老兵身上瞟。 那些兵，眼神太凶了。 而且他们的站位隐隐护住了马车四周所有角度。 王承胤心头一沉，幸好昨晚听从了杜勋的话，多安排了一些人，不然就自己的那点人，一时半会儿真不一定能拿下。 朱友俭却似无所觉，淡淡道：“王总兵守御边镇，辛苦了。” “臣分内之事，不敢言苦！” “带路吧。” “是！” 王承胤侧身引路。 朱友俭迈步踏上台阶。 经过朱之冯身边时，朱之冯压低声音，急急道：“陛下，衙门内大半都是王承胤的人，陛下要不......” 朱友俭脚步未停，只微微颔首，嘴唇翕动，吐出四个几乎听不见的字： “计划不变。” 朱之冯浑身一震。 他看着皇帝平静的侧脸，忽然觉得，自己这四十年读的圣贤书，全都白读了。 什么叫泰山崩于前而色不变？ 这就是。 他深吸一口气，跟上脚步。 高杰带着百名老兵紧随其后，经过衙门门槛时，他忽然停下，扭头对身后一个亲兵低声道：“告诉弟兄们，进去后，眼睛都放亮点。谁的手往怀里摸，直接剁了。” “是！” 亲兵传令下去。 百双眼睛，瞬间锐利如刀。 ...... 午时正，巡抚衙门正堂。 堂内摆了二十余席，文武分坐。 朱友俭居主位，面前一张紫檀木大案，铺着明黄绸布。 王承胤、杜勋陪坐下首左右第一位，朱之冯坐在王承胤对面。 菜肴已经上齐，四冷八热，中间还摆着一只烤得焦黄的全羊。 乐工在屏风后奏着雅乐，舞姬在堂中翩跹。 一切看起来祥和热闹。 但空气中的紧绷，几乎要凝成实质。 文官们低着头，小口啜酒，不敢多言。 武官们则大多盯着面前的酒菜，手却一直放在膝上，离腰刀不远。 高杰站在朱友俭身后三步外，手一直按在刀柄上。 他带来的百名老兵，一半留在堂外警戒，一半散在堂内四周，个个眼神如鹰。 王承胤脸上笑容不变，心里却急得火烧火燎。 他安排在堂内的伏兵，都藏在两侧厢房、后堂帘后、甚至舞姬中。 可高杰的人站的位置太刁钻了，正好卡住了所有伏兵出击的路线。 而且陛下身后那个老太监王承恩，虽然垂手侍立，但那双老眼时不时扫过堂内，看得人心里发毛。 得想办法让高杰的人动起来...... 王承胤眼珠一转，端起酒杯起身。 “陛下！” ......