午时初刻，一面玄色龙旗率先从官道拐弯处跃出，紧接着是黑压压的铁甲洪流。 最前面是三百骑兵开路，马匹鼻孔喷着白气，骑士手按刀柄，眼神锐利如鹰。 中军处，朱友俭骑在一匹栗色战马上，身上那件黑色大氅沾满了尘土，下摆甚至结了冰凌。 他没戴盔，只束了发，目光扫过前方那座在风雪中若隐若现的雄城轮廓。 宣府。 九边重镇，京师门户之一，也是蛀虫巢穴。 “陛下。” 黄得功策马靠近半个马身，低声道：“前方二里，宣府文武官员出城跪迎。” 朱友俭“嗯”了一声，没多说。 又走了约莫几刻钟，前方景象清晰起来。 官道旁一片清扫过的空地上，黑压压跪了上百号人。 文官绯袍青袍，武官盔甲鲜明，最前面一人身材微胖，圆脸细眼，穿着总兵服，正是宣府总兵王承胤。 他身旁是个面白无须、穿着太监服就是镇守太监杜勋。 两人身后，是副将、参将、游击、知府、同知... 宣府有头有脸的官员，全到了。 “臣宣府总兵王承胤。” “奴婢杜勋。” “臣朱之冯。” “率宣府文武，恭迎陛下圣驾！” 朱友俭勒住马，目光缓缓扫过跪了一地的人，在王承胤和杜勋脸上多停留了一瞬。 “平身。” “谢陛下！” 众人起身，垂手肃立。 王承胤上前两步，脸上堆起恰到好处的激动和恭敬：“陛下御驾亲征，宁武关大捷，扬我大明国威！” “臣等翘首以盼，今日得见天颜，实乃三生有幸！” 话说得漂亮，但眼神却忍不住往朱友俭身后那支军队瞟。 荡寇军虽只有万余人，但那股沙场淬炼出的杀气却压得人喘不过气。 更让王承胤心头打鼓的是，陛下不在宁武关善后，不回京师，却率军跑到宣府， “王总兵守御边镇，辛苦了。” 朱友俭下马，走到王承胤面前，伸手虚扶。 王承胤连忙躬身：“臣分内之事，不敢言苦！” “宣府镇如今实有兵马几何？” 朱友俭问得随意，像拉家常，但这话却在王承胤心头猛地一跳。 他喉结滚动，脑子里飞快转了几圈，随后还是硬着头皮按兵册上报：“回陛下，宣府镇在册兵员五万三千四百余人。” “五万三千四百余人” 朱友俭点点头，目光转向杜勋：“杜勋，王总兵所言可实？” 杜勋脸上挤出笑：“回皇爷，王总兵所言句句属实。” “哦。” 朱友俭笑了笑。 这笑容很淡，却让王承胤和杜勋后背瞬间沁出一层冷汗。 就在这时。 “皇爷！皇爷！” 一阵急促的马蹄声从后方传来，伴随着尖亮的呼喊。 众人扭头望去。 只见官道尽头，烟尘滚滚。 数千辆沉重的马车正艰难驶来，拉车的牛马喘着粗气，车轮碾过冻土，发出沉闷的“隆隆”声。 领头一骑飞奔而至，冲到近前滚鞍下马，正是王承恩。 跑得满头大汗的王承恩，脸上带着亢奋的红光，扑跪在朱友俭面前： “皇爷！奴婢奉旨，从内库急调现银二百万两，粮草三十万石，日夜兼程，现已押运至后军！” “哗——” 跪迎的官员队伍里，响起一片压抑的惊呼。 二百万两现银？ 三十万石粮草？ 王承胤瞳孔骤缩。 杜勋手指一颤，差点没站稳。 朱友俭却像是早有预料，点点头：“辛苦你了，起来。” “谢皇爷！” 王承恩爬起来，喘着气，声音却故意拔高，确保周围每一个人都能听见：“皇爷，银子全是十两一锭的官银，奴婢一路紧赶，生怕误了陛下犒军！” 这话像重锤，狠狠砸在王承胤与杜勋心口。 二人脸色瞬间白了三分。 朱友俭转身，重新面向王承胤，语气温和依旧： “王总兵方才说，宣府有将士五万三千四百余人？” “是...是......” 朱友俭叹息一声：“唉，我大明将士戍边不易啊。” “承恩！” “奴婢在！” “取五十万两现银，由你亲自督办，按宣府镇实有兵员每人十两之数，足额发放赏银！” 朱友俭死死地盯着王承恩，继续道：“朕要你一直盯着，从开箱、称重、到发到每一个士卒手中，半个铜子都不能漏！” “若是发现你漏了半个子，朕抄你九族！” 这话看似说给王承恩听，却吓得王承胤、杜勋，以及他们身后那一众文武官员脸色发白。 王承恩心中一笑，随后尖声应道：“奴婢遵旨！必亲自盯着，绝不敢有负皇爷重托！” 此刻，人群彻底骚动了。 每人十两！ 王承恩亲自督办！ 这意味着什么？ 意味着吃空饷的老底，将被彻底掀开！ 意味着发放过程，必然会牵扯出之前贪墨军饷的旧账！ 意味着陛下根本不是来巡视，而是来清账的！ 王承胤腿一软，差点跪下。 他死死咬住牙关，强迫自己站稳，脸上挤出一个比哭还难看的笑，撩袍跪倒： “臣代宣府五万三千四百余将士，叩谢陛下天恩！” 额头抵在冰冷的雪地上，雪沫沾了一脸。 没人看见，他低垂的眼皮底下，那骤然缩成针尖的瞳孔里，翻涌着的是无边的恐惧，以及一丝疯狂的凶光。 朱友俭伸手，将王承胤扶起。 “王总兵不必多礼。” “将士们得了赏银，士气必振。朕还要在宣府盘桓几日，看看边镇防务。” “明日，朕在巡抚衙门设宴，犒劳宣府文武。” 王承胤喉结滚动，重重抱拳： “臣等谢陛下隆恩！” “行了，都起来吧，朕今日有点乏了，就先不进城了。” 说罢，朱友俭让高杰、黄得功二人就地扎营。 ...... 当天晚上，总兵府，密室。 门窗紧闭，厚重的棉帘遮得严严实实，角落里炭盆烧得通红，却驱不散一屋子人脸上的寒意。 王承胤坐在主位，脸色铁青，手里攥着一个茶杯，指节捏得发白。 杜勋坐在他对面，面白无须的脸在烛火映照下显得更加惨白，眼珠子不时转动，透着不安。 下首还坐着三个人。 一个是宣府副总兵郑孝谦，四十出头，满脸横肉，是王承胤的头号心腹。 一个是督粮郎中周汝明，胖得像球，此刻却缩着脖子，冷汗顺着肥腻的脸颊往下淌。 还有一个是镇守太监杜勋的干儿子、监军内使刘昌，二十七八岁，眼神阴鸷。 “都说说吧。” 王承胤开口道：“陛下这是什么意思？” ......