叶广陵倚坐榻上，左肩一道深可见骨的创口狰狞毕现，军医正屏气凝神，指尖轻稳地为他裹扎伤处。 他抬眼望向帐中侍立的两人，喉间低低沉吟一声，语调虽缓，却带着不容置喙的沉凝：“擎苍，跑马园那批北蛮残党，还需你再走一趟。” 身形如铁铸高墙的陆擎苍重重抱拳，声如洪钟：“末将遵命！”旋即躬身退出大帐。 帐内霎时一静，余下那人依旧双手抱拳，头颅深深低垂，自始至终未敢抬眼。 叶广陵目光淡淡落在他身上，气息微顿，才轻唤出声：“宋三……” 那人肩头几不可查地一颤，抱拳的手又沉了几分，嗓音压得极低：“宋三，在。” “你在闲云港干的不错，不过看来你还得再去一趟武陵城。”说着，叶广陵将一封密信摊在左面上。 宋三垂首凝眸，目光落在案上那两行歪歪扭扭、墨迹还带着几分仓促的字迹上，心口猛地一沉，万千心绪翻涌如潮，喉间像是被什么堵住，连呼吸都滞涩了几分。半晌，他才勉强压下喉间的哽咽，声音沙哑得厉害，带着不敢置信的颤意：“祁远洲……就这么没了？” 叶广陵闻言，肩头几不可查地一震，方才强压的情绪瞬间破防，眼圈猛地泛红，指尖微微发颤，缓缓抬起右手，轻抚颌下花白胡须，眼底满是痛惜与怅然，声音低沉而悠远，似在追忆往昔，又似在叹世事无常：“当年在金殿上，见他一身傲骨、宁死不屈，我便动了恻隐之心，拼力将他救下。那时我便知，他和别的书生不一样，骨子里藏着一股劲，是北境漫天风雪都压不住的烈火，是哪怕粉身碎骨，也绝不会向强权低头、绝不会背弃初心的烈性。” 军医早已包扎妥当，识趣地敛声退至帐角，大气不敢出，帐内只剩两人的呼吸声，夹杂着帐外隐约的风声，更显凄清。宋三猛地攥紧拳头，指节泛白，眼眶也红了，声音里带着压抑的悲愤：“祁远洲陪着叶知安整整十四年啊，从那孩子垂髫稚子长成挺拔少年，早已情同手足。如今他骤然离世，属下真怕……真怕知安那孩子一时转不过弯，做出什么傻事来。” 叶广陵闻言，目光缓缓移开，落在帐角的兵器架上——那里空空如也，正是往日存放神蟒弓的位置，那把陪了叶家两代人、饮过无数蛮夷鲜血的宝弓，如今正被他的长女叶知薇带在身边。他沉默片刻，喉间发出一声低沉的喟叹，语气里藏着几分隐忍的锋芒，沉声道：“知安这孩子，性子随他母亲，重情重义，却也藏着一股不服输的韧劲。祁远洲的死，于他而言是劫，亦是磨砺。他若真想去京洲，或许也不是什么坏事。” 他微微抬肩，肩头的伤口牵扯出一阵锐痛，却丝毫未动神色，眼底掠过一丝沉冷的厉色：“我在这北境镇守了十余年，披荆斩棘，平定蛮患，早已熬白了须发。这些年，京洲里的那些人，忙着争权夺利，党同伐异，怕是早已忘了，是谁在这苦寒之地，替他们挡住了北境的漫天风雪；忘了叶家的分量，足以撑起这西凉的半壁江山。” 宋三垂在身侧的手攥得更紧，眉宇间满是迟疑，语气里带着几分小心翼翼的试探，低声问道：“那……就由他去京洲，这般大闹一场？”他知晓叶知安性子执拗，又念着祁远洲的仇，怕这一去，真要搅得京洲天翻地覆，反倒惹来难以收拾的祸端。 叶广陵闻言，眉角猛地向上一挑，眼底的沉敛尽数褪去，取而代之的是凛然锋芒，他猛地抬手一拍面前的案几，“咚”的一声闷响，震得案上的茶盏微微颤动，声音陡然抬高，带着不容置喙的怒意与决绝：“大闹一场又如何？祁远洲是我叶家的管家，跟着我叶家出生入死几十年年，绝不能就这么白死！” 他肩头的伤口被这剧烈动作牵扯，传来一阵钻心的锐痛，额角渗出细密的冷汗，却浑然不顾，指尖重重点在案上，语气里满是凛然正气：“让知安去，为祁远洲讨一个公道，为我叶家讨一个说法！更要给那个晕头转向的皇帝老儿，好好敲敲警钟！” 宋三微微顿首，心中已然明了叶广陵的打算。 话音刚落，他似是又想起了什么，眉峰微蹙，语气沉了几分，补充道：“你也去。京洲鱼龙混杂，朝堂暗流涌动，知安性子刚直，难免会冲动行事，绝不能让他再出差错。” 宋三闻言，心头一凛，当即拱手躬身，语气铿锵领命：“属下遵命！” 叶广陵望着他紧绷的神色，眼底掠过一丝暖意，缓声道：“你不必太过忧心家事，我已托心腹之人，将你的女儿送去了大炎的明远书院。那里学风醇厚，远离纷争，她在那里，可安心读书治学，免受颠沛之苦。” 这话如惊雷般炸在宋三耳边，他浑身一震，先前紧绷的身躯瞬间松懈，随即“噗通”一声双膝跪地，额头重重磕在冰冷的地面上，声音哽咽，满是赤诚与感激：“多谢叶相再造之恩！属下无以为报，此生定追随叶相左右，赴汤蹈火，在所不辞！” 他出身寒微，女儿便是他的软肋。这些人一直潜伏在暗哨之内，为叶广陵做内应，很少与家人相伴，最放心不下的便是女儿的安危。 叶广陵此举，不仅解了他的后顾之忧，更给了他女儿一个安稳的未来，这份恩情，于他而言，重逾千斤。 叶广陵见状，不顾肩头伤口的剧痛，缓缓撑着榻沿起身，伸出单手，稳稳扶起跪在地上的宋三，指尖微微用力，朗声道：“起来吧，不必谢我。要谢，就谢知安那孩子。” 宋三想起那日假死前，叶知安的叮嘱：“小孩子年纪小，正是启蒙的时候。一定要送她上私塾，多读点书。” 眼眶竟也湿润了。 …… 叶知薇策马日夜兼程，终在天边刚泛起鱼肚白时，赶至武陵城下。 城门之外，三三两两的百姓皆背负行囊，神色仓皇地往城外涌去。她勒住马缰，拦下一位匆匆而过的中年汉子，眉宇间满是疑惑：“大叔，城中究竟出了何事？你们怎会这般急着离开？” 中年汉子连连摇头，语气沉重：“姑娘，你是外乡人吧。趁早走，这武陵城，早已是一座死城了。”话音未落，他便紧紧牵住妻女，头也不回地朝着远方快步而去。 “死城？” 叶知薇眉尖微蹙，望着那一家人仓皇远去的背影，心中疑云更重。她轻拍身旁神骏的赤雪，毅然调转马头，逆着惶惶人流，缓步朝武陵城中走去。 才入城门几步，便听得一阵混乱吵嚷。只见两个泼皮无赖正死死揪住一个小贩，粗暴地抢夺他袋中寥寥几枚铜板，那小贩苦苦哀求，却只换来一顿推搡。 叶知薇眸色一冷，二话不说，箭步上前，足尖一点，便将其中一人踹倒在地。 另一泼皮见只是个孤身少女，压根没放在心上，一把推开小贩，狞笑着挥拳便朝她面门砸来。 他哪里知道，眼前这女子，根本不是寻常闺阁中人。 叶知薇迎着拳风翩然侧身，指尖如电，反手扣住他手腕，指节微微一用力。那泼皮当即痛得面色惨白，鬼哭狼嚎般跪地求饶：“姑奶奶饶命——小的再也不敢了！饶命啊！”