院子里再次安静下来，可那安静，和方才不一样了。 吕氏站起身，走到廊下，背对着薛嘉言，她的肩膀微微发抖。 薛嘉言看着她，心里五味杂陈，她知道娘心里在想什么。 自从母亲搬到她这里来之后，父亲隔三岔五就会过来，娘并不是每次都会见他，爹时常会带些礼品来，想讨母亲的欢心。 可自从她与姜玄的事情闹得沸沸扬扬，大臣进谏，士子跪谏这些事情发生的时候，父亲一次也没有来过。 薛嘉言太了解父亲了，他从来都是个善于逃避的人，遇到麻烦，从来不会想着去解决，只会一味地逃避，静待事情发展，不管最后是什么结果，只要有结果，他就会接受。 他这辈子，唯一尽力去争取的，恐怕就只有母亲的平妻之位。 从前薛嘉言看不透，觉得他是真心疼母亲，可如今她才明白，他那般努力，不仅仅是为了母亲，更是为了他自己。 若是没有给母亲争到平妻之位，没有别府另过，他就得回到肃国公府，面对着对他耳提面命、催他上进的高氏，过那种身不由己的日子。 薛嘉言轻声安慰道：“娘，您别生气，不值得为他气坏了身子。往后，有我，有孩子们，咱们好好过日子。” 而此时的通州郊外，却是另一番景象。 先前在午门跪谏的士子们，被姜玄派来的禁军送到此处灭蝗，已然熬过了两日。 田埂间，蝗虫漫天飞舞，黑压压的一片。 士子们个个脸上沾着泥土与蝗虫的残翅，汗水顺着脸颊滑落，混着泥土淌进衣领，又痒又疼。 一名士子拄着手中的竹扫帚，双腿发软地瘫坐在田埂上，声音里满是怨怼与疲惫，“我们不过是为了礼教纲常，为了天下风气，陛下倒好，不仅不纳谏，还把我们发配到这荒郊野外，受这份罪！” 这话一出，周遭的士子们纷纷附和，个个面带愤懑，却又无力反抗。 “就是！我们寒窗苦读十余年，本想为天下苍生请命，没想到竟落得这般下场，真是寒心！” “虽事情另有隐情，可咱们的心毕竟是好的，陛下不分青红皂白，竟如此折辱咱们……” 抱怨声、怒骂声此起彼伏，士子们累得要死要活，心中的怨怼更是愈积愈深，连手中的活计都慢了下来。 燕奉已经不记得自己拍了多少只蝗虫了。 他只知道，每挥舞一下扫帚，胳膊就疼一下。每走一步，腿就酸一下。每喘一口气，喉咙就辣一下。 蝗虫太多了，多得像永远拍不完，多得像老天爷在惩罚他们。 他直起腰，看着一地瘫坐的同窗们。 他没有跟着同窗们一起抱怨，不是不想，而是不敢。 想起那些愚蠢的口号，那些无知的愤怒，那些被人当枪使的热血。 燕奉就会觉得，这点苦，该他受。 忽然—— 远处传来马蹄声。 所有人抬起头。 只见一队人马从官道上缓缓行来，为首的，是一匹白马。 马上的人，穿着一身玄色骑装，头戴玉冠，瞧着是位年轻英俊的王孙公子。 燕奉的手一抖，扫帚差点掉在地上，他认出此人了。 是皇帝。 姜玄勒住马，翻身下地。 他的身后只跟着几个侍卫，没有仪仗，没有排场，就像个普通来巡视的官员。 姜玄站在田埂上，看着那些满身狼狈的士子们。 目光从一张张脸上扫过。 有疲惫，有惊讶，有戒备，还有一丝不易察觉的……怨怼。 毕竟，是他让他们来灭蝗的，毕竟，是他让他们受这些苦的。 姜玄没有说话，他只是站在那里，静静地看着。 燕奉等人连忙放下扫帚，就要跪下行礼。 姜玄摆了摆手。 “不必了。” 他的声音不高，却清清楚楚传进每个人耳中： “朕不是来受礼的。是来看看，你们是怎么灭蝗的。” 姜玄走到田边，蹲下来，看着那些密密麻麻的蝗虫。 “这东西，朕只在奏折里见过。今日亲眼看见，才知道什么叫“飞蔽天日”。” 他抬起头，看向燕奉。 “燕举人，你来了两日了。告诉朕，你们是怎么扑蝗的？” 燕奉的喉咙动了动。 他没想到皇帝会认识他，也没想到皇帝先问的，是这个。 他张了张嘴，有些结巴地答道： “回……回陛下，我们先用扫帚拍打。拍死了的，就地掩埋。后来发现掩埋太慢，就集中起来，挖坑焚烧。” 姜玄点了点头。 “还有呢？” 燕奉想了想。 “早上露水重的时候，蝗虫飞不动，最好扑杀。中午日头毒，它们飞得高，拍不着，我们就去挖田埂，把藏在土里的幼虫刨出来。” 姜玄听着，目光里露出一丝赞许。 “你们倒是学得快。” 燕奉低下头。 “是……是当地老农教的。” 姜玄笑了，他跳下田埂，走到田里来，走到士子们中间。 所有人都愣住了。 只见皇帝一步一步走进田里，走到燕奉面前。 姜玄随手捡了把扫帚，看准一片飞舞的蝗虫，准确地扑了下去。 “啪！” 一些蝗虫被压倒在扫帚下挣扎的，一些则从夹缝里艰难逃生。 那些士子们呆呆地看着他。 看着那个他们曾经跪着求他杀人的皇帝，看着那个他们骂了无数遍“昏君”的男人，此刻，用一把破扫帚，和他们一起扑蝗。 燕奉走过去。 “陛下……” 姜玄没有回头。 他只是继续拍着蝗虫。 众人呆呆的看着这一幕，过了好一会，姜玄终于停下动作。 他直起腰，转过身看着燕奉。 他的脸上和身上都沾染了不少脏污，手里还握着那把扫帚，没有丝毫的嫌弃。 “燕奉，你知道，为什么会有蝗灾吗？” 燕奉愣住了。 姜玄扫视着那些士子们。 “天旱，地干，蝗虫就生。这是自然之理。《诗经》里有“去其螟螣，及其蟊贼”，《汉书》里有“蝗虫大起，飞蔽天”。蝗灾，自古以来就有。” 他顿了顿。 “可你们知道，百姓最怕的是什么吗？” 士子们面面相觑，斟酌着该怎么回答。