苗菁大声说着： “戚家住在大杂院，一家子靠打杂为生。” 人群里响起一阵嗡嗡声。 有人开始交头接耳。 “戚家原来这么穷？” “可不是嘛，我听老人说过，戚家老爷子就是给人扛活的，他们家太太原是给人浆洗衣裳的，活得不易……” 苗菁的声音继续响起： “薛氏与戚少亭成亲后，所住的元宝胡同宅子——是她的。” “家里的吃用，都是她出。” “公公因此进了工部，婆婆和小姑子也都穿金戴银，使奴唤婢。” 他环顾四周，目光如刀： “一家子鸡犬升天了。” 人群里又是一阵骚动。 “原来是这样……” “啧啧，这薛氏，还真是个财主啊……” “可不是吗，听说外家是江南有名的富商呢……” 苗菁抬起手，压了压那些议论声。 他的声音忽然拔高： “诸位且想想——” “一位国公府的姑娘，为何要嫁这样一个穷举子？” 这个问题像一颗石子投进湖里，激起了层层涟漪。 “对啊，为什么？” “国公府的姑娘，就是庶出，也轮不到一个穷举子吧？” “何况还要贴钱养他们一家？” “这图什么啊？” 议论声越来越乱。 苗菁等了一会儿，才不紧不慢地开口。 “薛氏的父母可不傻。不可能拿着白花花的银子，养着别人一家。” 他顿了顿，一字一顿： “只因当初说好的——” “戚少亭是入赘！” 轰—— 人群彻底炸开了锅。 “入赘？！” “戚少亭是赘婿？！” “天哪，堂堂进士，竟然是赘婿？！” “难怪薛氏要养他们全家！” “难怪住的是人家的宅子，吃的是人家的饭！” “这戚少亭，还真是……” 有人捂着嘴笑。 有人摇头叹气。 有人瞪大了眼睛，满脸难以置信。 那些士子们，脸色更加难看了。 入赘？ 他们跪着维护的人，竟然是个赘婿？ 这要是传出去，他们这些读书人的脸往哪儿搁？ 可苗菁的话还没说完。 “戚少亭是入赘，薛家才能心甘情愿拿钱养着这一家老小。” 他的声音不疾不徐，像是在讲一个再寻常不过的故事。 “只是薛氏心善。见戚少亭中了进士，又做了官，想到若他赘婿的身份被人知晓，只怕会抬不起头来，便一直瞒着外人，面上仍做寻常夫妻。” 他顿了顿。 “此事却有媒婆为证，另有戚少亭签的入赘书为证。” 话音落下，薄广已经拉了一个老妇人过来。 “是有这么回事。那会儿戚家老太太托我寻亲，说是家里揭不开锅了，又要供儿子念书，要找个有钱的姑娘，能贴补家用的。正好薛家那边想找个读书人入赘，两家一拍即合……” 她的声音不大，可在这寂静的午门外，每个人都听得清清楚楚。 与此同时，薄广将手中一份文书展开，高高举起。 那文书已经有些泛黄，可上面的字迹依旧清晰。 众人踮起脚尖，伸长脖子看去。 “戚少亭入赘薛家，男就女家，女养全家……” 有人大声念了出来。 “将来所生子女，随女方姓……” 文书末尾，清清楚楚地写着几个名字。 戚少亭的签字，薛嘉言的签字。 还有中人的签字。 还有戚家族中一位老人的签字。 红彤彤的指印，按在上面。 一份完善的、无可指摘的入赘文书。 人群里沉默了片刻。 然后，议论声像潮水一样涌来。 “原来是这样……” “薛氏还真是有情有义啊……” “这么些年一直忍着，替那个赘婿瞒着……” “可不是嘛！谁知道戚少亭是这种人？” “要我说，薛氏早该改嫁了！” “就是！守什么孝？那种男人，死了活该！” 苗菁又道：“诸位看到了吧——” 他顿了顿，目光扫过那些跪着的士子，扫过那些议论纷纷的百姓。 “薛氏才是一家之主。” “戚家老爷相当于是她的老丈人。老丈人死了，原本就可以不守孝。” 他竖起一根手指： “而戚少亭相当于是薛氏的“妻子”，按照礼法，妻为夫服斩衰三年，夫为妻只需服齐衰一年。” “戚少亭死时，薛氏还怀有身孕。她与陛下生情，乃是出了“妻子”孝期之后的事情。” 他一字一顿： “与礼教，并无冲突。” 话音落下。 午门前，静得能听见风吹过旗帜的声音。 那些跪着的士子们，脸上的表情精彩纷呈。 有人瞪大了眼睛，嘴巴微张，像是被人当头打了一棍。 有人脸色惨白，嘴唇哆嗦着，想说什么却说不出来。 有人涨红了脸，额头上青筋暴起，却不知道该往哪里发泄。 他们今早雄赳赳地跪在这里。 他们喊的嗓子都哑了。 他们以为自己是在为礼教而战，为纲常而战，为天下苍生而战。 可现在—— 闹了半天，那个他们口口声声要处死的“淫妇”，根本没有违反礼教。 而她那个他们要维护的“死者”，才是个攀附权贵、服用虎狼药、青楼买醉的废物。 他们闹了个天大的笑话。 燕奉站在人群边缘，脸色扭曲得厉害。 他是这个笑话的始作俑者。 是他写的联名书，是他带着人跪在这里，是他差点血溅午门。 他忽然觉得脸上火辣辣的疼，像是被人当众扇了无数个耳光。 人群里，有许多女子，她们听着苗菁的话，听着那些议论，脸上的表情复杂极了。 有一个妇人摇着头，叹息道： “原来薛氏是妻，便是要被处死的淫妇。她变成了“夫”，此事就理所当然了……” 人群中传来另一个女人的声音，带着一丝苦涩： “真真是女人难当啊……” 旁边的人听了，也都沉默了。 是啊。 同样的事。 换一个身份，就是天壤之别。 这世道……