太后看着她这副模样，笑了笑，对着宋静仪轻声道：“傻孩子，姑姑刚才逗你的，别当真。在这深宫里，最要紧的，就是学会处变不惊，无论遇到什么事情，都不能这般惊慌失措。你看，你还是没学会吧。” 宋静仪被太后这般反复无常的话语，弄得彻底不知所措，脸上的震惊还未散去，又多了几分茫然与困惑，一时之间，竟不知该如何反应。 太后轻轻摆了摆手，语气重新变得平淡，甚至带着几分疏离，缓缓说道：“去吧，只当今夜，是做了一场梦。明早醒来，所有的事情，都忘了吧，不重要了。” 她的语气里，带着一丝不易察觉的疲惫与释然。 宋静仪愣愣地站在原地，等伺候她的宫人来服侍她，才勉强回神，跟着宫人们回了钟粹宫。 宋静仪走后，内殿里，再次陷入了死寂。 太后缓缓坐直了身子，神色凝重，不知在想什么。 片刻后，她缓缓伸出手，指尖按压着床头的一块雕花木板，那块木板，看似寻常，实则是一个暗格的开关。 随着一声轻微的“咔哒”声，暗格缓缓打开，里面，静静放着一个精致的檀木匣子。 太后伸出手，小心翼翼地将那个檀木匣子取了出来，打开后，她的目光落在匣子里面的内容上，眼神愈发复杂，久久没有移开。 不知过了多久，太后才缓缓抬起头，目光望向窗外漆黑的夜色，嘴角勾起一抹极淡的、决绝的笑容，喃喃低语道：“不，还没到这一步的时候。再等等……” 说罢，她缓缓合上檀木匣子，将它放回暗格，重新关上。 天刚蒙蒙亮，长寿宫的灯就亮了。 沁芳带着两个宫女伺候太后梳妆。铜镜里映出一张脸，眉眼精致，只是眼底有一夜未眠的疲惫。 “娘娘，今儿个用哪套头面？”沁芳轻声问道。 “你看着安排吧……” 沁芳取来一套头面，正要插戴，太后忽然开口：“不必遮遮掩掩了。” 沁芳的手顿住了。 “你代表哀家出面，支持戚氏。” 沁芳猛地抬起头，脸色发白：“娘娘何必如此？让杨夫人去闹就是了。您这一出面，岂不是……岂不是和皇上真的离了心？” 太后轻笑了一下，冷冷道：“他和哀家，早就离心了。也好，既如此，我也没必要给他留着体面了。只有哀家站出来，明确地维护戚氏，这件事才能闹大。” 沁芳低着头，大气不敢出。 太后说完，冷哼了一声，姜玄不是要跟她对着干吗？那就试试。先从他的心头肉开始。 姜玄嘴上说薛氏只是打发时间的东西，好像他不在乎。可太后明白姜玄那都是托词，这么多年来，他没有对哪个女人这般上心，就连大皇子的圣母柳氏也比不上她。 他在乎的，她偏要动动看。 这日午时过半，天气阴沉沉的，国子监的钟声悠悠地响起。 士子们三三两两出来，有的去街角买吃食，有的站在槐树下讨论策论题目，有的揉着惺忪睡眼抱怨昨夜温书太晚。 “咦，那里怎么跪着一个女子？” 有人惊呼了一声。 众人循声望去，只见不远处的石阶上，孤零零跪着一个身穿素服的年轻女子。她低着头，肩膀微微颤抖，像一只受伤的雀鸟。 “走，过去看看！” 一群人呼啦啦围了过去。 走近了才看清，那女子生得清秀可人——柳眉杏眼，鼻梁秀挺，一张脸白净得像刚剥壳的鸡蛋。她穿着一身素净衣裳，越发衬得人清瘦可怜。眼尾和鼻头有些红红的，像是才哭过不久的样子。 “小娘子，你怎么跪在这里哭？”一个年纪稍长的士子上前，低声劝慰，“若是告状，该去衙门才是。” 那女子慢慢抬起头。 一双眼睛水光盈盈，睫毛上还挂着泪珠。她拿起帕子沾了沾眼角，哽咽着道：“我的冤屈只怕去了衙门也告不倒，反倒误了自己的性命。” 声音又软又糯，带着哭腔，听得人心都化了。 “我哥哥也是个读书人，永熙二十七年的进士……” 说到“进士”两个字，她的眼泪又涌了出来，扑簌簌往下落。 “姑娘，你哥哥既是进士出身，有什么冤屈不能去衙门说？” “就是，你快说说，到底什么事？” 美人落泪更显得凄楚，围观的士子们心都软了，七嘴八舌地问着。 “我哥哥一年半前去世了，”她的声音又轻又颤，“原以为真是意外，可近来我才知道，竟另有内情……” 她顿了顿，眼泪又涌了出来。 “我意外发现，原来我嫂子竟与人私通，我哥哥的死，原是他们设计的……” “什么？！” 人群里爆发出惊呼。 那女子哭得上气不接下气：“嫂子出身国公府，我们家原本只是通州普通人家，父亲前年也去世了，实在无人做主，呜呜……” 她说不下去了，伏在地上，肩膀剧烈地抖动着。 “岂有此理！” 一个年轻的士子猛地攥紧拳头，脸涨得通红：“这可是京城，天子脚下！怎么会有这种淫妇？！还有没有天理了！” “就是！”另一个接道，“姑娘你莫怕！国公府出身怎么了？就是天子犯法，也当与庶民同罪！” “对！与庶民同罪！” “姑娘莫哭！咱们去顺天府击鼓鸣冤！我就不信了，府尹大人敢包庇！” 群情激愤，声浪一浪高过一浪。 那女子抬起头，泪眼婆娑地看着这些素不相识却愿意为她出头的年轻人，嘴唇动了动，像是有千言万语堵在喉头。 最后，她只是伏在地上，重重磕了一个头。 额头磕在青石板上，发出“咚”的一声闷响。 “多谢……多谢诸位公子……” 戚倩蓉伏在地上，肩膀抖得更厉害了。 人群中，有人悄悄交换了一个眼神。 那是杨夫人安排的人。 他们混在士子中间，等的就是这一刻。 “那不是邹御史家的马车吗？” 众人循声望去，只见远处的石板路上，一辆青帷马车正缓缓驶来。 “邹御史？是那个铁面无私的邹子墨邹大人？！” “太好了！有邹大人替这姑娘做主，任她什么公府千金，邹大人都不会怕的！” “快！拦住马车！” 几个热心的士子已经冲了出去，张开双臂拦在路中央。 马车停了下来。