长乐宫内，沁芳垂着双手，躬身立在太后身侧，缓缓道：“娘娘，杨夫人那边已经妥当了，只等时机一到，戚氏便会去国子监门口哭诉，揭发薛氏的奸情。” 太后斜倚在迎枕上，漫不经心地摩挲着腕间的羊脂玉镯，微微点了点头道：“还是你会办事，知道找杨氏来办这件事。她素来长袖善舞，又急功近利，这种事也就她能办。” 沁芳道：“娘娘谬赞了，这都是婢子该做的。先前娘娘吩咐婢子彻查薛氏的底细，婢子查了许久，发现她交际简单，无党无朋，能利用的人寥寥无几。杨夫人本就是个势利眼，一心想攀附高位，再者，她夫君高侍郎去年因为私养外室，被御史台弹劾，丢了颜面不说，还被皇上罚俸一年，自那以后，高侍郎便对杨夫人日渐冷淡，杨夫人也是急着找机会立功，想借着帮娘娘办事的由头，求娘娘日后帮高侍郎说两句话。” 太后闻言，微微颔首，淡然道：“高慎那人，还算有些能力，不过就是贪花好色了些，算不上什么大毛病。回头朝中有合适的机会，哀家自会想法子提拔他一二。” 两人正低声说着话，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着，长乐宫的太监总管于青萍急匆匆地闯了进来。 太后眉头微微蹙起，不悦道：“慌什么，出了什么事？” 于青萍躬身叩首，语速极快地禀报道：“启禀娘娘，朝会刚散，皇上颁了旨意，免了宋止将军的禁军统领一职，封了个奉国伯的虚爵位。原先暂领禁军统领职务的宋襄宋将军，也被皇上下旨调离了禁军，派去了五城兵马司，给杨泰华杨大人做副手。” “什么？！”太后猛地坐直了身子，脸上的淡然变得凌厉，她深吸一口气，强行压下心底的怒火，沉声追问道：“那禁军统领一职，如今由谁来担任？” 于青萍不敢抬头，声音愈发惶恐：“回娘娘，皇上旨意已下，禁军统领一职，由刚从东南回来的徐昭徐将军担任。” 徐昭？太后闻言，眉头皱得更紧了。 徐昭前年在东南剿匪，屡立奇功，今年春天被兵部召回京城，太后当时并没有当回事，边防将军隔两三年换防一次，也是常有的事。可此刻细细一想，太后却瞬间明白了过来——这哪里是寻常的换防，分明是姜玄早就谋划好了，一直在等着徐昭回京，就是为了让徐昭接管禁军，夺走宋家在禁军的势力！ 太后脸上瞬间阴云密布，极是难看，想到宋家在康王叛乱中失去和得到的，她再也无法心平气和。 于青萍退出去后，沁芳满是担忧，小心翼翼地走上前，躬身问道：“娘娘，婢子这就去请老夫人或者夫人进来，与您一起商议商议，可好？” 太后却缓缓摇了摇头，闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底的怒火已然被强行压制了下去，她低声道：“暂且不必，你让哀家好好想想。” 说罢，太后起身，径直走到书房，反手关上了房门，将所有人都挡在了门外。她独自一人坐在书房的案前，枯坐了很久很久，久到窗外的天色渐渐暗了下来，久到沁芳在外间沏好了第三回茶，书房内依旧没有丝毫动静。 不知过了多久，书房的房门才被缓缓打开，太后走了出来，神色沉静了许多，她幽幽开口：“晚膳时，去把静妃叫过来，让她陪哀家用膳。” 很快到了晚膳时分，暮色四合，微凉的晚风轻轻拂过长乐宫廊下悬挂的琉璃灯，一盏盏灯笼随风微微晃动，细碎的暖光洒下来，落在前来赴宴的宋静仪脸上。她的面色略有些苍白，眼尾泛红，眼睑也微微有些浮肿，显然是先前狠狠哭过一场。 膳厅内，烛火灼灼，餐桌上整齐摆着十几道精致膳食，荤素搭配得当，皆是太后与宋静仪平日里爱吃的菜式。 太后端坐在主位上，抬手示意身侧的宫女：“给静妃盛一碗黄芪乌鸡汤来，补补气血。” 宫女依言上前，小心翼翼地盛了一碗温热的鸡汤，放在宋静仪面前。 “心里再难受，也要注意保重身体。这事，也不算全然的坏事，你哥哥已然残了，禁军统领那个位置，本就坐不长久，倒不如激流勇退。好歹皇上封了他奉国伯，又给了他兵部的职务，虽无实权，却也能保一世荣华……” 可太后越说，宋静仪的眼泪便掉得越凶，哽咽着道：“我哥哥还不到三十岁，正是大好年华，如今却只能做个无所事事的闲人，他怎么能甘心？” 太后眼底掠过一丝怜惜，却并未再多说什么，只默默抬手，示意宫女递上帕子。 宋静仪接过帕子，用力拭去脸上的泪水，深深吸了一口气，强迫自己冷静下来。片刻后，她调整好情绪，柔声道：“娘娘恕罪，臣妾刚刚有些失态了。娘娘说得对，这世上，多少人一辈子求也求不到一个伯爵之位，回头我也会好好劝劝哥哥，让他看开些，安心安享荣华。” 姑侄俩便不再说话，安心吃起饭来。只是两人都没什么胃口，只略进了一点，便都搁下了筷子。 晚膳过后，太后对着宋静仪轻声道：“静仪，随哀家进内殿喝杯茶。” 宋静仪微微颔首，起身扶着太后的手臂，小心翼翼地跟着她走进了内殿。 太后端起茶杯，轻轻抿了一口，目光落在宋静仪脸上，缓缓开口：“静仪，你心悦皇帝吗？” 宋静仪沉思了片刻，才缓缓抬起头，眼底一片澄澈，低声道：“臣妾不敢欺瞒娘娘，臣妾对于皇上的仰慕，从来都只是臣民对君主的敬重与仰慕，并无半分男女之间的爱慕之情。皇上待臣妾，也仅仅是友人般的关爱与体恤。” 太后听着她的话，沉默不语，只是端着茶杯，目光落在宋静仪年轻而温婉的脸上，眼底满是怜惜——这孩子还不知道，姜玄对女人的渴望，对女人的纵容，全都给了宫外那个不堪的女子。