周围的百姓纷纷围了过来，踮着脚尖，伸长脖子仔细辨认。 有人像是被什么吓到一般，猛地后退一步，大声惊呼道：“我的天！那、那不是男人的命根子吗？怎么会被钉在长公主府的牌匾上？” 这话一出，围观的百姓瞬间炸开了锅，纷纷议论纷纷，人声鼎沸。 有人满脸震惊，直呼荒唐；有人窃窃私语，猜测着其中的缘由；还有人笑容轻浮，忖度着这物和长公主的关系。 一时间，长公主府门前围得水泄不通，连路过的车马都被堵在了一旁，场面十分混乱。 府门前守门的侍卫一边挥舞着手中的棍棒驱赶人群，一边踩着梯子将那块血肉模糊的东西从牌匾上刮了下来。 此事终究还是没能瞒过长公主，长公主刚刚起床，听到侍女禀报后，厉声呵斥道：“废物！都是废物！竟然到现在才发现，一个个都该死！” 长公主当即传旨，将守门的侍卫打板子。守门的侍卫们一个个吓得跪倒在地，却不敢有半句辩解。他们的确没有发现，那东西到底是什么时候被钉到牌匾上去的，这顿打是避不了的。 书房内，长公主坐在软榻上，眼底的怒火依旧未消，她当然猜得出这是谁搞的手脚。 随即，长公主轻蔑地笑了笑，低声自言自语：“也不过是这些小把戏罢了。” 长公主忽而想到了陶生，招手叫人吩咐道：“去，把陶生唤来。” 侍女应声而去，不多时进来回禀：“殿下，陶生他昨夜一夜未归。” 长公主眉峰微蹙：“未归？” “是。他的随从阿良被人打晕在后巷，天快亮才醒转，问他什么，只吓得浑身发抖，说什么都不记得，什么都不知道……” 殿内一时死寂。 长公主缓缓放下茶盏，瓷底与桌面轻磕一声，清响刺耳。 一股淡淡的不安，自心底悄无声息地蔓延上来。 苗菁……好大的胆子。 难不成，他竟真敢对她的人下手？ 与此同时，长宜宫内。 苗菁正垂手立在御前，一字一句，将青州一行调查的始末，清晰详尽地禀奏给姜玄。 原来那处刻字的石头，果然是康王余党作乱，苗菁已经带人查清，并将人逮捕了。 除此之外，苗菁在青州还查到，有传言康王留有子嗣，原是王府中一个丫鬟，被康王酒后临幸，有了身孕后也不得康王欢心，被打发到庄子里养着。 康王事败后，那个丫鬟听到风声，带着孩子跑了，那孩子今年已经三岁了。 姜玄蹙眉：“此事可当真？” 苗菁道：“康王已死，这孩子就不能是他的孩子，也没有证据能支持。不过，臣已经安排人跟踪那对母子了，只能皇上示下。” 姜玄沉默了片刻，低声道：“此事你想法子让宋家人知道，但不能让他们察觉是你让人指使的。” 苗菁听完称是，他并不会追问皇帝为何要这么做，皇帝这么安排，自然有他的道理。 姜玄赞许道：“蔚然，有你在锦衣卫，朕省心不少。” 赞罢，话锋微转，语气沉了些许：“你府上郭氏这桩案子近来沸沸扬扬，究竟是怎么回事？” 苗菁垂在身侧的手几不可查地一紧，他平静道：“回陛下，案子已经查清，是有人故意构陷郭氏，意图毁了她。” 姜玄问道：“是谁？” 他记得苗菁说过，郭氏是个孤女，且性格十分和顺，按理来说，这样的女子，应当不会得罪什么人，费这么大的心思来对付她。 “是长公主。” 苗菁这个答案一出，姜玄眉头骤然蹙起，意外道：“长公主？她为何要无端针对郭氏？” 他下意识反问，话音刚落，目光落在苗菁那张英挺俊朗、棱角分明的脸上，再联想到长公主平素在京中风评，以及之前长公主询问苗菁婚姻之事—— 姜玄的诧异瞬间化作了然。他轻叹一声，语气带着无奈：“蔚然，此事确是晖善的理亏。只是眼下这事不宜大张旗鼓声张，否则……反倒会再将郭氏推到风口浪尖，叫她不得安宁。” 他顿了顿，安抚道：“朕会寻别的由头，敲打惩戒晖善一番。此事，你便先放下吧。” 苗菁清楚，陛下如今尚有需要倚重长公主之处，不会轻易与她撕破脸。 而他原本的打算，本就是徐徐图之。 以长公主那等骄横跋扈、不留余地的性子，覆灭，不过是早晚之事。 但这并不妨碍，他先替自己，替晓芸，讨一点利息。 苗菁微微低下头，素来冷硬的线条柔和几分，语气里掺了几分不易察觉的委屈与涩意： “臣明白。长公主金尊玉贵，她若抬眼瞧得上臣，原是臣的荣幸。可一来，臣心中早已只有郭氏，再容不下旁人；二来，臣执掌锦衣卫，是陛下手里的刀，又怎敢与公主过从甚密？这些日子，公主屡次相逼，臣皆是一忍再忍。” “可这一次……她实在太过了。” “害得郭氏名声尽毁，蒙冤入狱，吃了那么多苦，受了那么多罪……臣见她整个人都瘦脱了形……实在心疼得厉害。” 这番话，不卑不亢，有情有理，句句戳心。 姜玄听得默然，叹息道：“郭氏……的确是受了大委屈。” 他沉吟片刻：“朕原本想着，赐她一块匾额，以示安抚。可细想之下，这般反倒会将她与徐家绑得更紧，徒增是非，将来你与她成亲，她与徐家那段事，反倒因为这块御赐牌匾被人挂在嘴上。” “不如，朕多赏她些金银之物，这是实际的好处，你看如何？” 君言至此，已是体恤。苗菁哪里还能说半个不字，当即躬身：“臣……替郭氏，谢陛下恩典。” 谢罢，他深吸一口气，抬眸，语气坚定道： “陛下，臣还有一事，恳请陛下恩准。臣……想请陛下，赐婚。臣今年已二十有三，早到婚配之年，也不想再拖了。” 他心中清楚，陛下顾虑不无道理。此刻赐婚，必会引来满城风雨，流言蜚语。可有些事，拖得越久，变数越多。 与其任由旁人反复嚼舌根、或者再次暗中构陷，倒不如一次性摊在阳光底下，让天下人议论够。 等新的热闹盖过旧闻，那些闲言碎语，自然也就淡了。 姜玄看了他一眼，似是看穿他心中所想，淡淡开口： “你当真不怕，被天下人放在口舌上议论？” 苗菁迎上帝王目光，一字一句，清晰有力： “臣——不怕。” 姜玄忽而笑了，赞许地看着苗菁，点了点头道：“既如此，朕便如了你的意，过几日便让人上门赐婚。” 姜玄话音落，苗菁眼底压抑许久的欢喜与期待，再也藏不住。素来冷肃的一张脸，竟在此刻绽开一抹耀眼的笑。